아내와 함께 선배가 운영하는 꽃집에 꽃을 사러 갔습니다. 하얀 국화 한 다발 집는 아내에게 "다른 색으로 한 다발 더 사."하고 권했습니다. 이 광경을 보던 선배가 인사 차 한 마디 하대요.

"오늘 무슨 기념일인가? 기념일은 무슨 일이 있어도 잘 챙겨야지."

선배 말을 듣던 그의 아내, 입을 몇 차례 씰룩거리더군요. 눈치로 보아하니 '그런 당신은 잘 챙겼어?'하는 거 같더라고요. 그러더니 기어이 한 마디 하대요.

"자기나 잘하지."

선배는 바로 잽싸게 '깨깨 깽' 꼬리를 내리더군요. 그걸 보니 왜 그리 우스운지. 민망해 할까 봐, 내놓고 웃지는 못하고 속으로 한참 웃었답니다.

왜냐? 서슬 퍼런 아내에게 꼼짝 못하는 힘없는 중년 남자의 비애로 읽혔거든요. 저도 가끔 구박 받는 터라 이심전심이었죠. 요걸 보니 한 부부가 생각나대요.

"남편은 하나에서 열까지 저를 자상하게 배려해요!"

이석원ㆍ김용옥 부부입니다. 이 부부는 안지 3년 되었습니다. 이들 부부는 1980년에 결혼했으니 부부 연을 맺은 지가 올해로 31년째입니다. 모임에 갈 때마다 나란히 붙어 있습니다. 지겨울 것 같은데도.

이들 부부를 보면 특히 부러울 때가 있습니다. 아내 김용옥 씨는 식사 자리에서도 남편 옆에 앉아 먹을거리를 다소곳하게 챙겨줍니다. 하여, 덩달아 남편 이석원 씨가 달리 보입니다. 대체 아내에게 어떻게 하기에 저렇게 챙김 받을까, 싶지요. 이유를 물었습니다.

"남편은 하나에서 열까지 저를 자상하게 배려해요. 배려가 몸에 붙었어요. 예를 들면 길을 걸을 때에도 차도 쪽으로 못 걷게 하고, 인도 쪽으로 걷도록 안내하거든요."

아내에게 챙김 받는 비결은 남편의 아내를 향한 '배려'였습니다. 저도 아내에게 가끔 "배려 없다"고 타박 받기도 합니다. 그 소리 들을 때는 속으로 잠시 반성하지만 돌아서면 말짱 도루묵입니다. 어쨌거나 한 수 배웠습니다.

배려요? 결혼한 남자들은 다 아실 겁니다. 처음 본 사람에게, 혹은 다른 여자에게는 쉬워도 자기 아내에게는 엄청 어렵다는 것을. 심지어 아내에게 배려하기보다 "너무나 잘 안다"고 무시하기 일쑤지요.

여자도 마찬가집니다. 툭하면 남편, 지천에 타박입니다. 또 날카롭고 칼칼한, 건조한 고음으로 잔소리를 해댑니다. 특히 "누구 남편은~"으로 시작되면 미치고 환장합니다. 잔소리 하더라도 남편 챙겨주면서 하면 어디 덧날까.

'천생연분이다' 이런 말 들으면 얼마나 행복할까?

이석원ㆍ김용옥 부부에게 물었습니다.

"그만하면 남편과 떨어져 앉을 것 같은데 또 옆에 앉았네요. 그렇게 좋으세요?"

"저는 이 남자가 제일 좋아요. 아무리 생각해도 우리는 천생연분이에요."

헉~, 야속하기도 하지. 기대했던 말과는 전혀 딴판입니다. 아내들 입에서 나오는 '내 남자가 제일 좋다', '천생연분이다' 이런 말 들으면 얼마나 행복할까? 그러나 어쩌겠어요. 자업자득이죠.

이석원ㆍ김용옥 부부도 아쉬움이 없었던 건 아니랍니다. 처음에는 따로따로 놀았답니다. 취미가 달라 그럴 수밖에 없었다나요. 그러다 부부가 같이 즐길 취미를 찾았답니다. 그게 '사진'이었습니다. 이들 부부가 말하는 같은 취미생활하며 느끼는 장점입니다.

"부부가 같이 여행 다니며 취미를 즐기니까, 대화가 잦아지고 자연스레 서로 더 의지하게 되데요. 부부 금슬 비결은 같이 삶을 즐기는데 있는 것 같아요."

누구나 바랄 겁니다. 티격태격 '원수 부부'로 살기보다 의지하며 위하는 '금슬 좋은 부부'로 살고 싶다고. 그게 말처럼 쉽던가요. 작은 것에서부터 배려가 필요하겠지요. 그러려면 많은 노력이 요구됩니다.

여하튼 남편(아내)이 꼴 보기 싫더라도 때론 챙겨주는 아내(남편)가 부러운 건 인지상정이나 봅니다. 부부, 타박 좀 그만하고 서로 위해줍시다!!!