인천 부평에서 최초 적발된 7일 자 <조선일보> 무료 배포 사건이 일파만파로 확산되고 있다. 8일 추가 취재한 결과 <조선일보> 무료 배포는 인천 전역에서 광범위하게 벌어졌다.  

<조선일보> 부평지역 A지국장(여. 46)은 19대 총선을 나흘 앞두고 특정 후보와 관련된 것으로 보이는 기사가 실린 7일 자 <조선일보>를 무료로 배포했다. 

A지국장은 부평지역 일부 아파트 현관에 <조선일보>를 20~30부씩 놓고 "오늘 하루만 주민 여러분께 홍보용으로 드리는 신문입니다. 부디 지나치지 마시고 가져가셔서 인천지역 쪽 기사를 읽어봐 주세요. 고맙습니다"라는 안내문까지 게시했다.(아래 사진 참고)

<조선일보> 무료 배포, 누가 왜 했을까

A지국장은 "압수된 300부만을 무료로 배포했다"고 경찰에서 진술한 것으로 알려졌다. 하지만 부평구 선거관리위원회는 부개3동 등에서도 신문이 무료로 배부된 정황을 잡고 조사중이다. 따라서 <조선일보> 무료 배포는 알려진 것보다 광범위하게 진행된 것으로 보인다. 부평구 청천동 주민에 따르면 '부개푸르지오' 아파트에서도 <조선일보>가 무료로 배포됐다.

삼산경찰서 관계자는 "공직선거법 위반 여부에 대해 선관위에 의뢰할 계획"이라고 말했다. 하지만 이 관계자는 왜 신문을 무료로 배부했는지 여부와 돈의 출처 등에 대해서는 "현재 수사를 진행중이라 말하기 어렵다"고 밝혔다.

<부평신문> 8일 확인한 결과 7일 자 <조선일보> 신문은 인천 전역에서 무작위로 살포된 것으로 드러나, 배후 등에 관심이 쏠린다.  

인천시 선거관리위원회에 따르면 인천 서구 청라, 검단, 연수구 소재 일부 아파트에서도 <조선일보>가 무료로 배포됐다. 또한 계양구 학마을 영남아파트(1047세대)에도 <조선일보>가 무료 배포가 확인됐다. 

이외에도 <조선일보>는 7일 프로야구 SK-KIA전이 열린 문학구장에서도 수천 부가 무료로 배포됐다. 남동구 한국아파트에서도 <조선일보> 무료로 배포가 확인됐다. 

현재 시 선관위는 서구, 연수구, 검단, 청라 지역 일부 아파트에서 <조선일보>가 무료로 배포된 정황을 잡고 아파트 CCTV 등을 확보해 9일 검찰에 수사를 의뢰할 예정이다. 또한 선관위는 <부평신문>이 보도한 문학구장 <조선일보> 무료 배포 건에 대해서도 수사를 의뢰할 계획이다. 선관위에 따르면 문학구장 <조선일보> 무료 배포에는 차량이 동원돼, 수천 부의 신문이 개막전을 찾은 관중에게 제공됐다.

이번 사건과 관련, 민주당 인천시당은 8일 성명을 내고 "인천 전역에 야당 후보를 비난하는 1면 톱기사가 실린 <조선일보>가 아파트 단지 등을 중심으로 대량으로 살포된 것은 선거에 영향을 주려는 행위"라며 "이번 사건이 보수정당과 보수언론이 논의해 특정 정당에게 불리한 내용의 기사가 담긴 신문을 조직적으로 살포한 것이라면 민의를 왜곡하려는 중대한 범죄행위"라고 주장했다.

이어 이들은 "선관위와 경찰은 조직적 살포자의 실체를 정확히 밝혀내야 한다"면서 "민주당은 선거의 공정성을 해친 이번 사건을 중대 사건으로 규정하며, 조사와 수사 상황을 예의 주시할 것"이라고 밝혔다.

인천대학교 신문방송학과 전영우 교수는 "어떤 조직이나, 인물이 수천 부에서 수만 부의 <조선일보>를 사서 무료로 배포했다면 이는 명백한 선거법 위반"이라며 "선거 중립 의무가 있는 검찰과 경찰, 선관위가 해당 사건의 배후와 자금 등에 대해서 철저히 수사해 국민적 의혹을 해소해야 한다"고 말했다.