큰사진보기
▲  한 실용음악학원 입구에 붙은 벽보.
ⓒ 차현아	관련사진보기

서울 강남역 부근의 유명한 모 실용음악학원. 한 TV 오디션 프로그램 모집 공고 포스터와 여러 기획사 오디션 포스터들이 붙어 있었다. 가수지망생이 돼 학원 안으로 들어갔다.

"어떤 거 준비하고 싶어서 찾아왔어요?"
"TV 오디션 나가고 싶어서요."

데스크에 앉은 학원 관계자는 상담실로 나를 안내했다. 그는 '오디션 대비반' 프로그램 안내 책자를 내밀었다. '오디션 대비반'은 발성과 노래뿐만 아니라 연기수업과 댄스 수업을 하나로 묶은 종합반이었다.

4주 수업에 50만 원이 가장 싼 패키지였다. 한 주에 노래와 발성 수업은 각각 60분씩 3대1 수업으로 진행된다. 연기와 댄스 수업은 90분씩 8대1 형식의 수업으로, 한 주에 수업이 각각 한 번씩이다. 노래, 발성, 연기, 댄스는 일주일에 한 번씩 수업이 있으니 한 주에 총 4번 수업을 듣는 셈이다. 경력 많은 선생님 반 패키지는 55만 원, 가장 비싼 원장님 강의는 90만 원이었다. 가수지망생인데 연기 수업을 꼭 들어야 하느냐는 질문에 담당자는 이렇게 대답했다.

"요즘에는 노래만 해선 안 돼요. 요즘 아이돌은 연기랑 춤 다 할 줄 아는 끼 있는 애들로 뽑으니까."

학원 상담자는, 어떤 선생님에게 수업을 듣게 될 지는 먼저 '레벨테스트'를 받아 발성이나 노래 스타일을 분석해봐야 알 수 있다고 했다. 레벨테스트는 트레이너 선생님 앞에서 가요를 1절만 불러보는 것이다. 그는 내게 노래방에 있는 노래책 같은 걸 주며 "이 곡들이 그나마 반주 음악이 준비된 것들이니 따로 준비한 곡 없으면 이 중에서 골라보라"고 했다. 나는 빅마마의 <체념>을 골랐다.

그를 따라 '레벨테스트' 장소로 이동했다. TV에서만 보던 녹음실이었다. 녹음실에 있던 보컬 트레이너 강사는 내 키에 맞게 마이크 높이를 조정해주고는, 바로 반주음악을 틀었다. 그렇게 얼떨결에 시작한 내 노래는 음정과 박자 중 뭐 하나 원곡과 비슷한 게 없었다. 나는 그렇게 노래를 잘 하는 사람이 아니다.

"음. 그냥 흰 도화지 같네! 나쁜 습관 하나도 없어서 배우면 금방 늘겠어요."

학원에선 나에게 '불가능하다'는 말을 절대 하지 않았다. 나이가 적지 않은 편이라 해도, 다룰 수 있는 악기가 없다는 말에도 "노력하면 안 될 게 뭐 있냐"는 대답이 돌아왔다. 또한 학원에서 경험이 많은 선생님 반 55만 원 짜리 수업을 열심히 들으면 된다고 덧붙였다.

오디션 프로그램 붐... 우후죽순 실용음악학원

이런 식으로 학원에 등록해서 기획사나 TV오디션 프로그램에 합격하는 학생들이 한 해에 몇 명이나 될까. 학원 관계자들은 "영업 상 비밀"이라고만 답했다. 한 학원 관계자는 "웬만큼 유명한 기획사에 들어가는 건 정말 하늘의 별 따기"라고 말한다. 오디션을 준비하는 학생들은 거의 대부분 일주일 내내 학원에서 살다시피 한다. 그렇게 연습해도 웬만한 기획사에 들어갈 수 있는 800대1의 경쟁률을 뚫기 쉽지 않다.

큰사진보기
▲  TV오디션 프로그램 <슈퍼스타K> 공식 홈페이지.
ⓒ CJ E&M	관련사진보기

최근 들어 부쩍 실용음악 학원들이 늘었다고 학원 관계자는 말했다. 서울시교육청의 <서울교육통계연보>에 의하면 사설학원 중 기예 부문 학원 수가 크게 늘었다. ▲2009년 45개 ▲2010년 191개 ▲2011년 383개로 늘었다. 또한 2012년 상반기에만 서울 시내 실용음악학원 20곳이 새롭게 문을 열었다. 학원마다 수강생은 약 100~150명 정도 된다. 학원 관계자는 "수강생의 약 80% 정도는 오디션 준비하는 학생"이라고 말했다.

요즘 잘 나간다는 강남 일대의 실용음악학원들도 대부분 K팝 열풍과 오디션 프로그램 붐과 함께 최근 1년 새에 크게 성장했다. 한 학원 관계자는 "오디션 프로그램 인기랑 K팝 열풍 덕분인지 문의전화도 늘었다"며 "오디션 준비반 수강생만 작년에 30~40명 정도 늘었다"고 밝혔다. 수강생의 70% 이상이 요즘 아이돌 가수 나이와 비슷한 중·고등학생들이다. 최근에는 초등학생들도 학원에 많이 찾아온다고 한다.

실제로 찾아가본 학원 세 곳 중 두 곳은 2012년에 개원했다. 나머지 한 곳은 원래 실용음악과 입시 대비 중심이었지만 최근 오디션 대비반 프로그램을 확대했다. 한 실용음악학원에서 만난 수강생 이아무개씨(19)는 "학원 출신 중에 유명한 가수 많이 나왔다는 소문 듣고 찾아왔다"고 했다.

이들 학원 홈페이지에는 '슈퍼스타K', '위대한 탄생' 등의 유명한 TV 오디션 프로그램 로고가 걸려있다. 이 학원 출신 오디션 본선 진출자가 있거나 그 프로그램에서 보컬 트레이너로 활동했던 강사가 이 학원에 있다는 식이다.

오디션 프로그램과 관련한 특정 강사에게 수업을 들을 수 있냐고 묻자 "꼭 그 분들에게 직접 수업을 들을 수 있는 건 아니다"라는 답변을 받았다.

최근 <K팝스타> <슈퍼스타K> 등 TV오디션 프로그램들은 '개천에서 용 나듯' 숨어있는 '원석'을 발굴하며 인기를 끌고 있다. 지금도 많은 청소년이 '개천에서 난 용'을 꿈꾸며 학원 문을 두드린다. 작년에 방영된 슈퍼스타K4의 참가 신청자는 약 208만 명이었다.