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'모래밭에서 찾은 진주'에서 '까먹 진주'로 추락한 윤진숙 해양수산부 장관 후보자의 운명이 12일 박근혜 대통령과 민주통합당 지도부의 만찬 회동에서 결정될 것으로 보인다.

집권여당인 새누리당조차 자질 부족 논란이 일고 있는 윤 후보자 '임명 불가'로 입장을 선회하고 있고 민주통합당은 이날 만찬회동에서 인사 문제를 단단히 따지겠다고 벼르고 있다. 이날 만찬의 주요의제 중 하나로 윤 후보자의 거취 문제가 오를 수 있는 셈이다.

박근혜 대통령이 최근 여야 의원들과 연달아 회동하고 있는 것도 윤 후보자의 거취에 먹구름을 드리우는 이유 중 하나다. '소통 행보'를 통해 추가경정예산 및 부동산대책 관련 법안 등에 대한 협조를 구하는 박 대통령 입장에서도 정치권이 '레드카드'를 들고 있는 윤 후보자에 대한 임명을 강행하기는 어렵기 때문이다.

"안보·민생 위해 협력하겠지만 인사 문제 단단히 따질 것"

문희상 민주당 비상대책위원장은 이날 오전 열린 비대위 회의에서 "안보와 민생에 관련해 박근혜 정부에 협력하겠다고 누누이 얘기했고 지금이 바로 그 때라고 생각한다"며 "한반도에 드리운 전운을 걷어낼 수 있는 해법과 민생살리기에 대해서 진지하게 논의할 것"이라고 말했다.

그러나, 그는 "잘못한 것은 매섭게 비판하겠다"며 "인사의 문제, 불통의 문제는 당연히 단단히 따지겠다"고 강조했다. 현재 청문회 보고서 채택이 무산된 윤 후보자와 최문기 미래창조과학부 장관 후보자, 이경재 방송통신위원장 후보자 등에 대한 날선 비판을 예고하는 대목이었다.

이후 발언을 시작한 비대위원들은 구체적으로 윤 후보자를 지목했다. 박기춘 원내대표는 "민심은 일관되게 '윤진숙 아웃'을 외치고 있다"며 "윤 후보자는 민심마저 모른다고 할 것이냐, 후보자 자신은 물론 대통령의 명예를 생각해서라도 이제라도 자리에서 물러나라"고 주장했다.

설훈 비대위원은 통일부의 남북대화 제안, 진영 보건복지부장관의 진주의료원 폐업 반대 등을 박근혜 정부의 잘한 점으로 꼽으며 "윤 후보자에 대해서 박근혜 대통령은 결단을 내려야 한다"고 촉구했다.

그는 "두 가지 잘한 점에다가 윤 후보자를 낙마시키면 국민들은 '아, 대통령이 이제 국민의 뜻을 거스리지는 않구나' 하고 안심하고 잘했다고 할 것"이라며 "잘못한 것을 잘못했다고 시인하고 시정하는 것이 진정한 용기다, 박근혜 대통령은 용기를 내시기를 바란다"고 말했다.

이날 새롭게 불거진 윤 후보자의 논문표절 의혹도 이같은 야권의 공세에 힘을 덧붙이고 있다. <TV조선>에 따르면, 윤 후보자가 지난 1990년 경희대 대학원에 제출한 박사논문에서 1976년 고려대 교육대학원에 제출된 김아무개씨의 박사논문과 거의 똑같은 부분이나 단락이 모두 6군데 발견됐다. 특히, 윤 후보자는 다른 논문을 인용할 때 반드시 달아야 할 각주 대신 논문 서두에 선행 연구 사례로 해당 논문을 소개했을 뿐 본문에는 아무런 표시도 하지 않았다.

이와 관련, 김현 민주당 대변인은 이날 논평을 통해 "연구원 출신인 윤진숙 후보자에 대해 표절 의혹이 제기된 것은 매우 유감스럽다"며 "인사청문회에서 자신의 자질부족을 그대로 드러내며 부활하는 해양수산부의 수장으로서 적임자가 못 된다는 국민적 판단을 받은 마당에 논문표절 의혹마저 터진 것이니 실망에 실망이다"고 비판했다.

또 "박근혜 대통령께서 이제 윤진숙 후보자에 대해 결단할 때라는 점을 지적드린다"면서 "결심을 늦추는 것은 대통령의 국정운영에 결코 보탬이 되지 않는다"고 촉구했다.

"윤진숙 임명되면 대정부질문 때 대대적인 망신 살 것"

윤 후보자에 대한 새누리당 내 여론은 악화일로다. 서병수 사무총장이 전날(11일) 최고위원회의에서 "일단 일을 시켜본 다음에 잘잘못을 따져야 하지 않겠느냐"며 '임명 후 비공개 재심문' 등을 대안으로 내놨지만, 당내의 악화된 여론을 뒤집기엔 역부족이다.

한 수도권 새누리당 의원은 이날 <오마이뉴스> 기자와 만나, "윤진숙 후보자를 임명할 수 있겠느냐"며 "임명된다면 26일 대정부질문 때 야당이 일부러 윤 후보자를 세워 대대적인 망신을 줄 것"이라고 우려하기도 했다.

김기현 원내수석부대표도 이날 YTN라디오 <출발 새아침>에 출연, "전체적으로 봤을 때 (윤 후보자에 대해) 우리 당내의 많은 의원들이 좀 부정적인 것 아니냐, 바람직하지 않은 것 아니냐 하는 생각들을 가지고 있다는 것이 확인되고 있다"면서 "제 개인적 입장에서는 부정적 의견이 더 강하다 이렇게 의사를 표명한 적 있다"고 밝혔다. 또 "이런 사항들을 참조해 임명권자가 최종 결정하는 것이 좋겠다는 생각"이라고 밝혔다.

이같은 당내 여론은 청와대에 전달된 상황이다. 새누리당은 지난 9일 청와대에서 열린 당 지도부 및 국회 상임위원장단 초청 만찬회동에서 박 대통령에게 윤 후보자에 대한 당내 여론을 전달한 것으로 알려졌다.

특히, 이한구 원내대표는 지난 10일 <연합뉴스>와 한 전화통화에서 "당내 분위기가 매우 좋지 못하다, (윤 후보자에 대한) 우리 당 분위기는 굉장히 나쁜데 그것이 전달돼 있을 것"이라고 말했다. 지난 9일 열린 '100% 국민행복 실천본부' 회의에 참석한 당 정책위·국회 상임위 간사 거의 모두가 윤 후보자에 대해 부정적 견해를 내놓은 것으로 알려졌다.

정부 측도 이같은 분위기에 따라, 윤 후보자의 임명에 대해 미온적인 반응을 보이고 있다. 정홍원 국무총리는 이날 오후 기자간담회에서 "윤 장관(후보자)은 '많은 사람들 앞에서 질타를 당하다보니 너무 얼어서 충분히 이야기하지 못했다'고 한다"며 "경력을 보면 상당한 능력과 자질이 있으니 그런 점도 평가해주면 좋겠다"고 엄호했다.

그러나 그는 "지명을 철회할 생각이 없는가"는 질문에는 "NCND(확인도 부인도 할 수 없다)라고 하면 예스(yes)라고 평가하는데, NCND차원에서 평가하지는 말아달라"며 즉답을 피했다.