논란이 되고 있는 국제과학비즈니스벨트 수정안을 '대전시가 정부에 먼저 제안했다'는 민주당 박병석 국회 부의장의 주장에 대해 대전시와 미래부가 "사실이 아니"라고 부인하고 나섰다.
대전시는 1일 오후 보도자료를 통해 "오늘 민주당 박병석 부의장이 민주당대전시당에서 가진 기자간담회에서 대전시가 먼저 기초과학연구원을 엑스포과학공원에 입주시키자는 제안을 했다는 주장은 전혀 사실이 아니다"라고 밝혔다.
대전시는 "과학벨트 수정안은 2년째 답보상태인 과학벨트 사업의 조속한 추진을 위해 미래창조과학부에서 먼저 지난 6월 8일에 공문으로 기초과학연구원을 엑스포과학공원 입주시키자는 제안을 하였고, 이에 대해 대전시에서는 대전의 이익과 발전을 위해 4대원칙(전제조건)을 지난 6월 14일 미래부에 다시 공문으로 제출하여 현재 관계 부처 간 협의 중인 상태"라고 설명했다.
대전시는 또 "금일 미래부에서도 '박병석 부의장에게 대전시가 먼저 제안했다는 보고를 한 적이 없다'는 사실관계를 확인했다"면서 "미래부가 대전시에 먼저 제안하였음을 재차 확인했다"고 강조했다.
그러면서 대전시는 "미래부에 확인하면 즉시 명백하게 밝혀질 것을 사실관계도 확인하지 않고 보도된 것에 대해 유감을 표한다"며 "앞으로 전혀 존재하지도 않는 사항을 사실인 양 왜곡함으로써 시민들에게 혼란을 일으키는 경우에는 법적대응을 강구하는 등 강력하게 대처할 계획"이라고 밝혔다.
이날 미래부도 보도자료를 통해 대전시의 입장을 확인했다. 미래부는 '과학벨트 부지매입비 관련 설명자료'를 통해 "미래창조과학부는 지연되어 온 과학벨트 거점지구 부지마련 방안을 확정하고 추경예산을 연내 집행하기 위하여 일부에서 제기되어 온 기초과학연구원을 엑스포과학공원에 설치하는 방안에 대해 검토해 줄 것을 대전시에 먼저 요청한 바 있다"고 밝혔다.
염홍철 대전시장도 전화 인터뷰를 통해 "대전시가 과학벨트 수정안을 먼저 제안한 사실은 전혀 없다, 그리고 미래부 차관과 배석했던 관계들에게 확인했는데, 그런 말을 한 적이 전혀 없다고 한다"고 강조했다.
하지만, 민주당은 이러한 대전시와 미래부의 주장을 일축했다. 민주당대전시당은 이날 논평을 통해 "염홍철 대전시장과 새누리당은 손바닥으로 하늘을 가리려 하는가"라고 비난했다.
민주당은 "대전시와 새누리당 대전시당이 과학벨트 수정안을 염홍철 대전시장이 먼저 제안했다는 박병석 국회부의장의 주장을 정면으로 반박하고 나섰다"며 "자당 소속 광역단체장을 보호하고 싶은 마음이야 십분 이해하지만, 대한민국 국회부의장이자 지역 정치계 어른이 근거도 없이 그런 발언을 했겠는가"라고 꼬집었다.
이어 "그동안 과학벨트 수정안이 추진되는 과정에서 정부와 대전시, 그리고 새누리당은 대전시민들에 대한 눈속임과 여론 호도로 과학벨트와 엑스포과학공원을 빈껍데기, 누더기로 만들려는 시도를 끊임없이 해왔다"며 "그런 그들이 과학벨트에 대한 국회부의장의 발언이 두려웠던 것인지 손 바닥으로 하늘을 가리려는 몰염치한 행태를 보이고 있다"고 비난했다.
민주당은 끝으로 "과학벨트 약속을 뒤집으려는 정부와 그 약속 뒤집기에 동참하고 있는 대전시, 그리고 이해할 수 없는 과학벨트 수정안을 어떻게든 밀어붙이려는 새누리당은 박근혜 대통령의 눈치 보는 데 급급하지 말고 박근혜 대통령에게 직언해서 과학벨트 정상추진 약속이나 지키게 하라"고 촉구했다.
이처럼 과학벨트 수정안을 대전시가 먼저 제안했는지 여부를 놓고 야당과 여당 및 정부·지자체가 전혀 상반된 주장을 펴고 있고, 이 사안과 관련된 논란은 앞으로 지속될 전망이다.