▲보잉 F-15SE '사일런트 이글' ⓒ Boeing
예산 8조3천억 원으로 우리 공군이 운용할 최신형전투기 60대를 구매하는 차기전투기(FX) 사업의 기종이 24일 결정된다.
방위사업추진위원회(방추위)는 이날 오후 2시 회의를 열고 기종 선정 안건을 처리할 예정이다. 방추위는 김관진 국장장관을 위원장으로 방사청장(부위원장)과 각 군 참모차장, 국방과학연구소장 등 23명으로 구성된 방위사업 추진의 최고의결기구다.
방추위가 상정된 안건에 대해 '가부'결정을 내리는데 적합하다고 판단하면 F-15SE가 차기 전투기로 선정된다. 하지만 부적합 판정이 나올 경우 기종 선정 작업은 원점에서 다시 시작될 가능성도 배제할 수 없다.
차기전투기사업에는 미국 록히드마틴의 F-35A, 보잉의 F-15SE, 유럽항공방위우주산업(EADS)의 유로파이터 등 3개사가 경합해 왔다. 하지만 F-35A는 최종 입찰에서 사업비를 초과하는 가격을 제시했고, 유로파이터는 입찰서류 하자 문제가 불거지면서 F-15SE가 단독후보 기종으로 상정된 상태다.
기종 종합평가에서는 스텔스 성능이 뛰어난 F-35A가 가장 높은 점수를 받았고, F-15SE가 2등을 한 것으로 알려졌다.
하지만 이날 방추위가 단독후보로 올라온 F-15SE에 적합 판정을 내리더라도 이 기종은 스텔스 성능이 떨어지고 개발된 지 30년이 넘은 노후기종이라는 점, 또 일본과 중국 등 주변국들이 경쟁적으로 최첨단 스텔스 전투기를 도입하는 상황이라는 점 등에서 논란이 계속될 것으로 전망된다.
만약 방추위에서 기종선정 안건이 부결될 경우 차기전투기 사업은 소요검토 단계부터 다시 추진되며 현재 2017∼2021년인 전력화 시기가 2년 정도 지연될 것으로 보인다.