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▲  서청원 전 한나라당 대표가 10.30 화성 갑 보궐선거에 공천을 신청하면서 '정치퇴행' 논란이 일고 있다. 사진은 지난 2012년 3월 21일 새누리당 중앙선대위원장을 맡은 박근혜 당시 비상대책위원장 곁에 앉은 서청원(오른쪽) 전 대표.
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경북 포항 남·울릉, 경기 화성 갑 단 두 곳에서 '초미니'로 치러지는 10월 재보궐선거 공천을 앞두고 새누리당 내 '잡음'이 점점 커지고 있다. 고(故) 고희선 새누리당 의원의 사망으로 치러지는 화성 갑 보궐선거의 경우, 서청원(70) 전 한나라당 대표가 당 공직후보자추천위원회 면접을 거쳐 '최종 후보 3인'에 포함되면서 '정치퇴행'이란 당 안팎의 비판이 나오고 있다. 포항 남·울릉 재선거의 경우, 공심위원 중 한 명인 김재원 새누리당 의원의 문자 메시지가 공개되면서 해묵은 계파공천 논란이 일고 있다.

무엇보다 서 전 대표는 지난 2002년 대선 당시 '차떼기 사건'과 2008년 총선 당시 '친박연대 공천헌금 사건'으로 두 차례나 형사처벌을 받은 전력이 도마에 오르고 있다. 부정·비리 혐의로 옥살이를 한 그에게 공천을 준다면 정치퇴행이란 비판을 살 수밖에 없다.

더군다나 새누리당은 지난해 총선을 앞두고 부정비리 범죄에 상당히 엄격한 잣대를 세운 바 있다. 당시 비상대책위원이던 김세연 새누리당 사무1부총장은 지난해 1월 기자간담회에서 공천 심사기준으로 "성희롱 등 파렴치 범죄, 부정비리 범죄에 대해 더 엄격하게 기준을 적용하고자 한다"면서 "범죄시기와 무관하게 공천에서 배제하는 방안도 검토중"이라고 밝힌 바 있다.

실제로 공직후보자 추천 및 심사기준을 담은 새누리당 당규에 따르면, 공직후보자 부적격 기준 중 하나로 "부정·비리 등에 관련된 자"라고 명시돼 있다.

화성 당원들 "시대흐름 역행하는 묻지마 공천신청 철회해야"

게다가 서 전 대표는 화성 갑 지역과 특별한 연고도 없다. 그의 외가가 화성 지역이라는 것이 유일한 연고다. 당초 천안 태생인 서 전 대표는 충남 서산·태안이나 인천 지역에서 출마할 가능성이 유력했다. 그러나 이번 재보선이 전국적으로 10곳 가까이 열려 '미니 총선'이 될 것이라는 예상과 달리 경기 화성 갑과 경북 포항 남·울릉 등 단 두 곳으로 판이 축소되자 서 전 대표는 방향을 틀어 경기 화성 갑에 공천을 신청했다. 

이에 지역 당원들은 거세게 반발하고 있다. 새누리당 화성 갑 당원협의회 소속 시의원 및 당직자, 당원 200여 명은 25일 당 공천심사위에 "시대흐름과 지역정서에 역행하는 묻지마식 공천신청을 즉각 철회해야 한다"는 내용의 건의서를 제출했다. 사실상 서 전 대표의 공천 신청 철회를 요구하고 나선 것이다.

이들은 "단 한 번만이라도 지역에 와서 여론을 들어야 한다"면서 "명분과 합리성이 결여된 후보의 선거참여가 강행될 경우, 지금껏 보지 못했던 정서의 역행이 심각한 수준으로 진행될 수 있음을 금세 알 수 있을 것"이라고 강조했다.

또 "그간 지역에 대한 열정과 헌신이 담보되지 않은 인물이 공천될 경우, 새누리당이 놓치게 될 명분과 실리 모든 면에 대해 심각한 우려를 표한다"며 ""새누리당이 고뇌하지 않고 오로지 한 개인의 영달을 위해 선거에 임한다면 국민은 또다시 박 대통령과 새누리당을 불신하게 될 것"이라고 경고했다.

화성지역 13개 읍·면·동 목사들도 이날 경기도의회에서 기자회견을 열고 "이번 10·30 보궐선거에서 그간 화성시와 전혀 인연이 없던 후보의 출마선언으로 박근혜 대통령이 강조했던 원칙과 신뢰의 가치가 무너지지 않을까 심히 우려스럽다"면서 서 전 대표의 공천 신청을 비판하고 나섰다.

이들은 특히, "그간 정치권에서 여러 금전 문제와 이에 대한 법률상 처벌로 물의를 일으켰던 전력에도 이번 선거에 필히 참여하겠다고 하는 것 자체가 자숙과 근신의 미덕을 저버리는 심각한 처사"라며 서 전 대표의 부정비리 전력을 지적했다.

다른 예비후보들도 마찬가지다. 앞서 화성 갑 보궐선거에 공천을 신청한 김성회 전 새누리당 의원은 지난 17일 국회에서 기자회견을 열어 "정치 혁신을 해 온 새누리당과 희망의 새 시대를 열겠다는 박근혜 대통령에게 엄청난 정치적 부담을 주고 있다"며 서 전 대표의 공천 신청을 비판했다.

선친인 고(故) 고희선 의원에 이어, 이 지역에 공천을 신청한 고준호 예비후보도 같은 날 다른 후보들에게 공개토론회를 제안하며 "(서 전 대표의 공천 신청은) 화성시민을 무시하는 발상"이라고 비판하고 나섰다. 그는 "아무 연고도 없이 화성의 주요 현안과 민심을 제대로 파악했는지 의문"이라며 "출마 명분이 진정 박근혜 대통령의 성공적 국정수행을 위한 마지막 봉사라면, 선출직이 아닌 임명직이 맞다"고 주장했다.

경선 없이 최종 후보 결정키로... 당 공천심사위 분위기는 긍정적

그러나 서 전 대표에 대한 당 공천심사위의 분위기는 긍정적이다. 당 공천심사위는 지난 23일 일괄 면접을 실시한 뒤 각 지역구의 후보자를 절반으로 추렸다. 또 여론조사 등을 통해 후보를 압축하고 늦어도 10월 초까지 최종 후보를 발표하기로 했다. 그러나 경선은 시간부족 등을 이유로 하지 않기로 했다. 지역 연고가 딱히 없는 서 전 대표로서는 반길 만한 결정이다.

재보선 예비후보 면접 당시에도 이 같은 분위기는 감지됐다. 공심위원장인 홍문종 사무총장은 면접장 밖에서 서 전 대표를 반겼고, 면접심사도 다른 후보자들에 비해 10여 분 가량 더 진행됐다. 특히, 홍 사무총장은 같은 날 YTN라디오 <전원책의 출발 새아침>에 출연, "(서 전 대표는) 전국적인 인물"이라며 그의 공천 신청을 공개적으로 두둔해 공정성 논란을 일으키기도 했다. 그는 "서청원 대표와 같은 전국적인 스코프(영향력)를 가지신 분이 와서 화성을 좀 키워줬으면 좋겠다는 분들도 있다"며 "(서 전 대표의) 외갓집도 화성이라고 해 전혀 연고가 없는 것은 아니다"고 강조했다.

서 전 대표도 자신감을 내비치고 있다. 그는 면접심사 후 기자들과 만나, "박근혜 정권이 항해를 하는데 일조할 것이다"면서 "여당이 (박 대통령에게) 힘이 되기 위해서는 당이 단합해야 한다, 내가 할 일이 있다"고 강조했다. 자신의 형사처벌 전력 등으로 '정치퇴행'이라는 비판이 일고 있는 것에 대해서는 "부인하지는 않는다"면서도 "18대 국회의원 292명 중에서 당시 6선 의원을 한 내 재산이 꼴지였다, 2008년에 (공천헌금 사건으로) 감옥을 간 것은 좀 잘못된 것"이라고 반박했다.

최근 서 전 대표가 새누리당 김무성·이재오 의원 등 당내 재선 이상 중진들을 잇달아 만나며 자신의 복귀에 협조를 부탁한 것도 이 같은 긍정적 분위기에 영향을 끼친 것으로 보인다. 22일 <중앙선데이>에 따르면, 서 전 대표는 김 의원과 만나서 자신이 김 의원과 내년 5월 당권을 놓고 경쟁할 것이라는 관측을 부인하며 협조를 부탁했고, 이 의원을 만나서는 '친이(친이명박)'의 활발한 활동을 보장하겠다는 약속을 한 것으로 알려졌다. 

포항 남·울릉 보복공천 논란... 김재원 "보좌관 통해 보냈는데 내용 와전"

한편, 총 14명이 공천을 신청했다가 7명으로 압축된 경북 포항 남·울릉 재선거에서는 공심위원 중 한 명인 김재원 의원의 문자메시지가 논란을 빚고 있다. 김 의원의 휴대전화 번호와 이름이 명기된 이 문자메시지는 지난 24일 일부 새누리당 에비후보들에게 발송됐다.  
이 문자메시지는 "어제 1차 공심위 회의에서 여론조사 결과가 나쁜 후보자를 우선 탈락시켰습니다, (몇)년 전 친박 공천학살에 분노했던 때가 생생합니다, 저는 꼭 국민의 뜻에 따른 공천을 하겠습니다"는 내용을 담고 있다.

이에 대해 일부 예비후보들은 2008년 총선 당시 '친박 공천 학살'을 언급한 것은 이번 재보선 공천이 그에 대한 보복 성격이 있다는 것 아니냐며 반발하고 있다.

그러나 김 의원은 이날 포항을 방문, "지역여론을 최대한 존중해 신중히 (공천을) 결정할 것"이라며 "(문제의 문자메시지는) 보좌관을 통해 문자로 지인들에게 공천 과정을 설명하고 안부를 전하는 과정에서 와전된 것이며 보좌관이 보낸 문자 내용은 몰랐다"고 해명했다.