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전국의 모든 지방자치단체들이 '지역순환경제'를 통한 경제 활성화를 외치고 있다. 특히 '지역경제 선순환 구조'를 구축하기 위해 최근 유행처럼 번지고 있는 협동조합과 사회적기업·마을기업·자활기업·생활협동조합·로컬푸드 등 사회적경제와 지역순환경제를 접목하려고 앞 다퉈 시도하고 있다. 또 국내외 성공모델을 본보기로 삼아 '작지만 강한' 지역산업 육성방안을 고민하고 있다.

기업의 이윤을 추구하기 보다는 지역과 공동체의 '상생'을 목표로 하는 사회적 경제가 지역산업과 만나 '지역경제 선순환 구조'를 이룰 때, '부익부 빈익빈'으로 이어지는 자본주의 시장경제체제의 문제를 해결할 수 있는 대안이 될 수 있으며, 침체된 지역경제를 활성화하는 '해답'이 될 수도 있다는 판단이다.

때문에 민선 5기 충청남도 안희정 지사도 지역경제 선순환 구조를 만들기 위해 ▲ 친환경 고품질 농산물 생산 ▲ 지역순환 식품체계 구축 ▲ 살기 좋은 희망마을 만들기 ▲ 지역리더 양성 ▲ 도농교류 활성화를 5대 전략과제로 삼을 만큼 높은 관심을 두고 있다.

소득·일자리가 고스란히 지역에 남는 착한 경제

그렇다면 과연 '지역순환경제'란 무엇이고, '선순환 구조'의 해답은 무엇일까? 충남경제진흥원(원장 고경호)과 충남지역미디어발전위원회(위원장 김영호)가 충남지역 풀뿌리 지역언론들과 함께 그 해답을 찾기 위해 나섰다.

지난 6일 충남 아산 온양제일호텔에서 워크숍이 열렸다. 충남경제진흥원과 충남미디어발전위원회가 '지역경제 선순환 활성화가 해답이다'라는 주제로 마련한 '지역언론 공동취재' 첫 프로그램이다. 지역 10개 언론사가 참여한 이번 공동취재 프로젝트는 이날 워크숍을 시작으로 국내 취재와 국외 취재를 통해 '지역경제 선순환'의 해답을 찾아나갈 예정이다.

이날 워크숍 첫 강사로 나선 충남사회적경제지원센터 김종수 박사는 지역순환경제를 "일정한 공간적 범위 안에서 경제가 누적 순환구조를 갖고 성장의 성과가 지역내부에 착근되는 경제구조"라고 정의했다.

즉, 지역순환경제는 외부와는 구별되는 내적 동질성과 결집력을 가진 '지역'이라는 테두리 안에서 발전이 지속되는 순환경제구조이자, 소득과 일자리 등의 열매가 외부로 유출되는 것이 아니라 지역사회에 고스란히 남는 '착한 경제'를 의미한다. 지역의 범위는 마을에서부터 읍·면, 기초지자체(시·군), 광역지자체(시·도) 단위까지 확대 가능하다.

지역사회 공헌이라는 공익적 목적이 서로 맞닿아 있는 지역순환경제와 사회적경제는 떼려야 뗄 수 없는 관계로, 사회적경제와 지역순환경제는 물론 지역산업이 조화를 이룬 지역경제 선순환 구조는 지속가능한 지역발전을 담보할 수 있는 바탕이다.

모든 지자체가 지역 쇠퇴에 따른 지역경제 악순환 구조를 깨기 위한 대안으로 지역경제 선순환 구조를 찾는 이유가 바로 여기에 있다. 지역경제 선순환 구조를 구축하기 위한 방법론에 있어 농협경제연구소 협동조합연구센터 이인우 연구위원은 기존 지역경제 순환경로를 2개로 나누는 이른바 '투 트랙 전략'을 제시하고 있다. 이 연구위원의 투 트랙 전략은 로컬푸드 등을 통해 기존 지역경제 순환경로인 시장경쟁체제에 대응하고, 공동체경제 복원 등 별도의 지역경제 순환경로를 만들어 대안경제를 확대하는 전략이다.

지역구조 선순환 구조? 임실치즈마을을 보세요

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각 지역의 특성에 맞는 지역경제 선순환 구조를 만드는 일은 지역사회를 구성하는 두 축인 민간과 행정의 몫이다.

국내외로 눈을 돌리면 이미 지역리더를 양성하고 공동체를 회복하는 단계를 거쳐 지역경제 선순환 구조를 이미 구축한 뒤 안정화단계에 들어간 선진사례가 적지 않다.

국내의 경우 농촌경제 활성화를 이끄는 전북 용진농협 로컬푸드직매장을 비롯해 마을활력소를 중심으로 상생과 순환, 협동경제를 실천하는 홍성 홍동마을, 치즈를 매개로 따뜻한 사람공동체를 만들고 있는 전북 임실치즈마을이 있다.

또 일본의 도로변 농산물직매장 '미치노에키'와 내고장 먹거리를 소비하는 '지산지소(地産地消)운동', 로컬푸드 판로확대를 위한 도심지 안테나숍(물산센터), 세계화에 지역을 입힌 '글로컬기업' 등도 눈여겨볼 것들이다.

<오마이뉴스>는 앞으로 이러한 국내외 선진사례들을 하나하나 소개하며 지역경제 선순환 구조를 통한 충남지역경제 활성화 방안을 제시할 예정이다.