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▲  충남 공주시 공주보 상류 수상공연장에 녹조와 뒤섞여 죽은 큰빗이끼벌레 사체가 널브러져 있다.
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충청남도(도지사 안희정)가 최근 금강에 창궐해 논란이 되는 '큰빗이끼벌레'에 대해 환경부 조사와는 별도로 자체조사를 하기로 했다.

충남도는 16일 보도자료를 통해 "금강 유역의 큰빗이끼벌레 대량 번식에 따른 수생태계 악영향 우려 등 사회적 논란이 확산됨에 따라 서식환경 등에 대한 자체조사에 착수했다"고  밝혔다.

최근 큰빗이끼벌레가 금강은 물론, 영산강과 낙동강, 한강 등 전국 각지에서 대량 서식하고 있는 것으로 확인되면서 환경부는 지난 15일 국립환경과학원, 4대강 유역환경청 및 물환경연구소, 태형동물 관련 외부 전문가 등이 참여하는 조사단을 꾸려 이달부터 11월까지 실태조사를 한다고 밝힌 바 있다.

이와는 별도로 충남도는 큰빗이끼벌레의 서식실태와 금강 수환경과의 상관성 분석을 지방자치단체 차원에서 종합적으로 조사·연구하겠다는 것. 지자체 차원의 큰빗이끼벌레 실태조사는 이번이 처음이다.

이번 조사는 충남도의 요청에 따라 충남발전연구원이 지난 10일부터 시작해 오는 12월까지 6개월간 큰빗이끼벌레의 분포 및 서식실태를 초여름, 장마 직후, 수온 최고조기, 가을철 수온강하기 등 4회에 걸쳐 실시하게 된다.

구체적인 조사내용은 ▲ 금강 중·하류지역 서식현황 분포도 및 서식밀도 조사 ▲ 사멸시 수질에 미치는 영향 분석 ▲ 서식환경과 금강 수환경의 상관성 분석 및 평가 ▲ 번성에 따른 하천·호소 피해 현황 분석 ▲ 발생에 따른 금강 관리방안 마련 등이다.

충남도는 이번 조사를 현장에 밝은 환경단체를 중심으로 진행해 종합적인 분석과 효율적인 조사를 유도하는 한편 환경부가 전국적으로 실시하는 조사내용을 파악해 중복되는 부분은 가급적 피할 방침이다.

또한 충남도는 이번 현지조사와 함께 큰빗이끼벌레에 대한 연구기관 자료 등을 종합 검토해 영향분석을 실시하고, 이를 금강 수환경 모니터링과 연계해 향후 관리방안을 마련할 방침이다. 

한편, 이날 대전환경운동연합은 환경부의 큰빗이끼벌레 실태조사와 관련, 논평을 내고 근본적인 대책마련을 촉구했다.

대전환경운동연합은 "환경부가 큰빗이끼벌레 실태조사에 나섰지만, 이미 큰빗이끼벌레가 나타난 지 한 달여 시간이 지났고, 금강의 경우 큰빗이끼벌레 제거작업이 많은 구간에서 이루어져 현장이 크게 훼손된 상태"라면서 "관계기관들은 그동안 정확한 원인규명이나 현황조사 없이 사실만을 감추기 위해 큰빗이끼벌레를 제거하고 4대강사업과의 연관성을 부인하는데 집중했다"고 지적했다.

이어 "대부분의 주요 현장이 훼손되고, 녹조가 강을 덮고 있어 실제 분포조사조차 어려운 상황에서 환경부가 제대로 된 조사를 어떻게 한다는 것인지 의문스럽다"고 밝혔다.

대전환경운동연합은 또 "큰빗이끼벌레는 2011년 대청호 보청천, 2012년 팔당호, 2013년 괴산호에서 창궐하면서 이미 문제가 제기되었고 대책마련이 요구되었다"며 "그런데 환경부는 지금까지 제대로 된 현황과 원인조사 한 번 하지 않았다, 환경부의 늑장대응과 안일한 태도가 4대강에 더 큰 재앙을 불러올 수 있다"고 지적했다.

그러면서 "이번 조사는 환경부가 골든타임을 놓쳐버리고 여론이 악화되자 등 떠밀려 형식적 조사를 진행하는 것이 아닌가 싶다, 더욱이 환경부는 '4대강 사업과 관련 있다고 말할 수 없다'는 근거 없는 애매한 입장을 표명한 상황이어서 조사의 진정성이 의심스럽다"며 "환경부는 이번 조사의 목적과 계획을 명확히 하고, 유속감소와 체류시간 증가로 인한 강의 수생태계 변화 상태와 근본적인 대책을 명확히 제시하길 바란다"고 촉구했다.