▲조원진 새누리당 의원이 공개한 청와대 비서실 답변서. 세월호 참사가 발생한 지난 4월 16일 대통령 보고 시간이 정리돼 있다. ⓒ 최지용
세월호 참사가 발생한 4월 16일, 박근혜 대통령의 '7시간 미스터리'에 대해 청와대는 "박 대통령은 줄곧 청와대 경내에 있었다"라고 공식 답변했다.
청와대는 13일 "4월 16일에 대통령은 청와대 밖의 외부 행사가 없어 줄곧 청와대에 계시면서 20~30분 간격으로 21회(안보실 서면 3회·유선 7회, 비서실 서면 11회)에 걸쳐 유선 또는 서면 보고를 받고 필요한 지시를 했다"라고 밝혔다. 조원진 새누리당 의원이 청와대 비서실에 보낸 질의서에 비서실이 이 같은 답변서를 보내왔다고 조 의원이 이날 밝혔다.
그간 세월호 관련 핵심 의혹 중 하나로 꼽혔던 '7시간 의혹'에 대해 청와대가 공식적으로 입을 연 것이다.
박 대통령은 사고 당일 오전 10시 김장수 국가안보실장의 서면 보고 후 7시간이 지나서야 중앙재난안전대책본부를 방문한 바 있다. 그러나 '서면 보고'만을 받았을 뿐 대면 보고가 없었고 김기춘 실장이 국회에서 "(대통령) 위치에 대해 알지 못한다"고 말한 점을 들어 야권은 대통령의 행적을 밝히라고 요구해왔다.
특히 청와대는 일본 산케이 신문이 '박근혜 대통령, 여객선 침몰 당일 행방불명, 누구와 만났나'라는 기사를 싣고 이것이 확대 재생산 되는 등 논란이 퍼지자 공식 답변을 통해 이를 진화하려 한 것으로 보인다.
청와대는 "대통령은 국가원수이기 때문에 경호 필요상 대통령의 위치와 동선은 언제나 누구에게나 비밀로 하여 공개하지 않았다"라며 "가족이 없는 우리 대통령은 가족과 휴식을 취하는 이른바 사생활이란 없으며 경호관과 비서관이 언제나 근접 경호하고 수행하고 있다"라고 밝혔다.
이어 "대통령은 사고 초동대응 관계에서 현장 지휘와 구조 활동이 회의 개최보다 중요하다고 판단했고 안보실과 비서실로부터 매 20~30분 마다 수시로 상황보고를 받고 있었기 때문에 별도의 회의를 개최 하지 않은 것"이라고 설명했다.
이에 대해 새정치민주연합 김현미 세월호 특위 간사는 "(청와대 답변은) 이미 청문 과정에서 한 얘기"라며 "우리가 물은 건 대통령이 보고를 보고 누구와 상의를 했고 어떤 지시를 내렸냐이다"라고 반박했다. 그는 "대통령이 여전히 7시간 동안 어디 있었는지, 대통령을 본 사람은 없다"라고 일갈했다.