▲저먼윙스 여객기의 프랑스 알프스 추락사고를 보도하는 CNN 뉴스 갈무리. ⓒ CNN
독일 저가 항공사 저먼윙스 여객기가 프랑스 알프스에 추락했다. 탑승객 150명 전원이 사망한 것으로 보인다.
저먼윙스는 24일 오전 9시 55분(아래 현지시각) 스페인 바르셀로나에서 이륙해 독일 뒤셀도르프로 향하던 여객기가, 오전 11시께 프랑스 동남부 바르셀로네트의 알프스 산맥에 추락했다고 공식 발표했다.
저먼윙스는 성명을 통해 "고도 6000피트(1800ｍ)로 비행하던 여객기가 오전 10시 53분 프랑스 관제탑과의 교신이 끊기고 레이더에서 사라졌다"고 밝혔다. 프랑스 정부도 "해발 1500ｍ 알프스 산악 지대에서 여객기 잔해를 발견했다"고 발표했다.
사고 여객기에는 승객 144명, 조종사와 승무원 6명 등 총 150명이 탑승했다. 사고 수습 작업을 총지휘하는 마뉘엘 발스 프랑스 총리는 "수습 팀이 헬기를 타고 현장을 확인한 결과 생존자가 없었다"고 밝혔다.
탑승객 대다수는 독일과 스페인 국적으로 확인됐다. 독일의 한 학교에 속한 학생 16명과 교사 2명을 포함해 독일 국적 67명, 스페인 국적 45명이 탑승했다. 이외에 벨기에와 터키 국적 탑승자도 있는 것으로 알려졌다.
사고 여객기, 8분간 급강하... 블랙박스 발견저먼윙스 발표에 따르면 사고 여객기는 이륙 후 오전 10시 45분 순항 고도인 3만8000피트(약 1만1600ｍ)에 도달한 직후, 8분 동안이나 급강하하고 관제탑과의 교신이 끊겼다.
사고 현장 인근의 스키 리조트 관계자는 AP, CNN 등 언론 인터뷰에서 "처음에는 눈사태가 나는 것 같은 소리를 들었지만, 다시 생각해보니 비행기가 빠르게 날아가는 소리 같았다"고 설명했다.
저먼윙스는 "왜 여객기가 8분 동안 급강하했는지 이유를 아직 파악할 수 없다"며 "(사고 전) 특별한 상황은 없었다"고 설명했다. 미국 정부도 이번 추락 사고가 테러와 연관이 있다는 정보는 없다고 밝혔다.
따라서 현재까지는 비행기 시스템 고장이나 조종사 과실로 인한 사고로 추정된다. 프랑스 내무부가 사고 여객기의 블랙박스를 발견했다고 발표해 정확한 사고 원인이 곧 밝혀질 전망이다.
저먼윙스는 독일 최대 국적 항공사 루프트한자 계열의 저가 항공사로 지난 1997년 설립됐다. 이지젯, 라이언에어 등과 유럽의 대표적인 저가 항공사로 꼽히며 평소 낮은 사고율을 기록해왔다.
▲독일 저가 항공사 저먼윙스 여객기 사진 갈무리. ⓒ 저먼윙스
사고 여객기 기종은 에어버스 A320이며 주로 중·단거리 비행을 위해 제작됐다. A320 계통 기종은 이륙 1만 차례마다 치명적 사고가 0.14차례에 그칠 정도로 높은 안정성을 자랑하고 있어 이번 사고는 무척 이례적이다.
사고 여객기의 기령이 최소 24년이 넘은 것으로 확인됐지만, 저먼윙스는 "사고 전날 루프트한자 정비팀의 점검 결과 아무런 이상이 없었고, 기장도 10년 이상, 6000시간 이상의 비행 경력을 갖췄다"며 여객기 노후와 추락 사고의 연관성을 부정했다.
항공 전문가 메리 스키아보는 CNN 인터뷰에서 "이륙이나 착륙이 아닌 비행 도중 여객기가 추락하는 사고는 매우 드문 경우"라며 "무엇이 사고를 유발했는지 아직 추정하기 어렵다"고 밝혔다.
여객기, 거의 해체 수준... 심하게 부서져사고 발표 직후 독일의 앙겔라 메르켈 총리는 "국민 모두가 헤아릴 수 없는 큰 슬픔을 느끼고 있다"는 애도 성명을 내고 "외무장관과 교통장관을 사고 현장으로 급파해 대책반을 구성할 것"이라고 밝혔다.
메르켈 총리는 "나도 사고 현장을 직접 확인하기 위해 곧 프랑스를 방문할 것"이라며 "아직 비행 정보 말고는 정확히 아는 것이 없으니 사고 원인을 성급하게 추측하지 말아야 한다"고 강조했다.
프랑스, 독일, 스페인 등 3개국 정부는 현장에 인력을 투입해 사고 수습과 원인 조사를 위해 협력하기로 했다. 하지만 여객기가 추락한 곳의 지형이 워낙 험난하고 눈이 쌓여 있어 희생자 수습 작업이 어려움을 겪을 전망이다.
수습 작업에 투입된 한 관계자는 "여객기 동체가 거의 해체된 것처럼 심하게 부서졌다"며 "가장 큰 잔해가 자동차 크기와 비슷할 정도"라고 설명해 끔찍한 사고 상황을 떠올리게 했다.