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▲  건강 상태를 허위 신고한 한국인 메르스 감염자에 대한 비난 여론을 전하는 홍콩 <사우스차이나모닝포스트> 갈무리.
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최근 중국에서 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 확진 판정을 받은 한국인 남성이 경유지 홍콩 공항에서 메르스 환자 접촉 여부를 밝히지 않은 것으로 알려져 비난 여론이 일고 있다.

홍콩대 미생물학 교수 호팍렁은 31일 <사우스차이나모닝포스트> 인터뷰에서 "건강 상태를 허위 신고하는 여행자를 기소하고 감염자의 격리 절차도 강화해야 한다"라고 주장했다.

홍콩 위생방호센터 렁팅훙 총감은 "메르스 감염 한국인이 지난 26일 홍콩 공항에 도착했을 발열이 있고 기침을 하길래 메르스 환자와 접촉했거나 메르스 환자가 있는 병원 방문 여부 등을 물었지만 모두 부인했다"라고 밝혔다.

그러나 이 환자는 한국에서 발생한 세 번째 메르스 환자의 아들이자 네 번째 환자의 동생으로, 가족이 치료받는 병원에 4시간가량 머물렀다. 이 환자는 메르스 증상이 의심됐지만, 보건 당국의 출국 만류를 거부하고 홍콩을 거쳐 중국으로 출국했다.

호팍렁 교수는 "(여행자가) 건강 상태를 속인 것은 처음이 아니다"라며 "조류 인플루엔자(H7N9)에 감염된 여행자가 중국 본토 재래시장에서 닭에 노출된 사실을 부인한 적도 있다"라고 강조했다.

또한 홍콩행 여객기에서 한국인 환자 주변에 앉았다가 격리 대상자로 선정된 한국인 여행자 두 명이 한때 격리 치료를 거부했던 것이 알려지면서 이를 비난하는 목소리도 커지고 있다.

호팍렁 교수는 전염병 감염이 의심되는 사람을 격리하기 어렵다는 지적이 나오자 "절차를 (강화하도록) 재검토해야 한다"라고 강조했다. 현재 감염 의심을 받고있는 한국인 여행자 두 명도 격리를 수용해 치료를 받고 있다.

신문은 "질병 예방 규정에 따라 이들이 5000홍콩달러(약 72만 원)의 벌금과 6개월 징역형 부과가 가능하지만 홍콩 당국이 이들에게 법적 처분을 내릴지는 분명하지 않다"라고 전했다.

한편 중국과 홍콩 당국은 한국인 감염자의 이동 경로를 추적해 감염 의심자를 찾아내는 데 주력하며 현재까지 65명을 격리 조치했다.