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▲  심상정 정의당 신임 대표
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지난 24일, 한국갤럽의 정례 여론조사에서 정의당은 창당 후 처음으로 지지율 7%를 기록했다. 매번 3~5% 정도를 기록했던 걸 감안하면 깜짝 놀랄 만한 결과다. 당 내외에서는 지지율이 5%에서 고착될 것이라는 우려가 제기되고 있었다. 그 상태로는 내년 총선도 어렵다는 전망이 이어졌다. 그걸 한 번에 뛰어넘은 것이다. 선거 같은 특별한 정치적 상황이 없는 가운데 일어난 지지율 상승은 최근 치러진 3기 지도부 선거의 파급 효과라고 볼 수 있다. 

그 가운데서도 신임 당 대표 선거는 세간의 이목을 끌었다. 노회찬과 심상정이라는 진보정치의 간판스타가 모두 출전했다. 함께 정치에 입문해 15년 동안 '파트너' 관계를 유지했던 두 사람이 당직을 놓고 경쟁을 벌이는 건 이번이 처음이었다. 여기에 조성주라는 젊은 후보가 '세대교체'를 들고 도전장을 내밀었다. 또 정의당 내 '노무현 정신'을 강조하는 시민세력을 대표해 노항래 후보까지 출마하며 흥행구도를 완성했다.

선거 결과 또한 극적이었다. 1차 투표에서 노회찬 후보는 심상정 후보에 10%포인트의 격차를 벌이면 1위로 결선에 올랐다. 역전이 어려워 보였다. 하지만 결선에서 심 후보가 여유 있게 노 후보를 따돌렸다. 말 그대로 드라마틱한 승부였다. 심상정 신임 정의당 대표는 이런 극적인 상황에서 대표에 취임했다. 당장 그에게 노동개혁 등의 현안과 진보결집이라는 과제가 펼쳐져 있다. 나아가 내년 총선에서 진보정당의 운명도 그의 어깨에 달렸다.

26일 오후 심 대표를 경기도 고양시 덕양구 사무실에서 만났다. 심 대표는 선거기간 챙기지 못한 지역을 돌아보느라 분주했다. 이날 인터뷰에서 심 대표는 "당의 전략적 발전을 위해 당원들이 심상정을 지지했다"라며 당선 소감을 밝혔다. 그는 최근 정부가 추진 중인 임금피크제 등 노동개혁 관련해 "고용불안과 저임금을 해소하는 게 노동개혁의 핵심이지만 정부는 해고를 더 쉽게 하고 임금을 줄이는 방향으로 가고 있다"라고 비판했다.

또 김무성 새누리당 대표가 제안한 완전국민경선제(오픈프라이머리)와 관련해 "정당의 가장 고유한 기능은 공직후보를 선출하는 것인데, 이걸 안 하겠다는 무책임한 태도"라며 "오픈프라이머리를 법제화해서 다른 당의 공직후보자 선출까지 강제하는 건 헌법에 보장한 정당의 자율성을 침해하는 위헌의 소지가 있다"라고 지적했다. 그러면서 "정의당과 새정치민주연합의 반대 입장이 확고하기 때문에 오픈프라이머리는 사실상 끝난 이슈"라고 말했다.

다음은 심 대표와 나눈 일문일답을 정리한 것이다.

"젊은 분들로 당직 인선, '젊은 정당'에 가치 뒀다"

- 결선에서 드라마틱한 역전승을 거뒀다. 승리의 비결이 뭐라고 생각하나?
"우리 정의당 당원들이 정말 대단하다고 생각한다. 1차 투표에서는 노회찬 후보와 조성주, 노항래 후보를 어떻게 맞이해야 당 발전에 도움이 되는지 고민을 했던 것 같다. 특히 조성주, 노항래 후보가 표를 좀 얻어야 당에 도움이 될 것이라는 전략적 판단을 한 것으로 보인다. 그리고 결선투표에 와서는 그분들이 또 다시 당의 전략적 발전을 위해 심상정을 지지하지 않았나 생각한다."

- 취임 후 첫 당직 인선을 발표했다. 어떤 의미를 담았나?
"사무총장 등 이번에 발표한 기본 당직은 당내에서 검증되고 유능한 인사를 발탁하는 것에 원칙을 뒀다. 많은 사람들이 외부 영입을 이야기 하지만, 기본적인 핵심 당직은 당내에서 헌신하고 검증된 사람으로 해야 한다. 당에 헌신하고 열정으로 일한 것보다 더 큰 능력은 없다. 또 '젊은 정당'에 가치를 뒀다. 검증된 분들 가운데 비교적 젊은 분들로 인선을 했다.

나머지 당직은 중앙당 조직체계를 개편해 인선할 예정이다. 조직개편은 전국위원회를 통과해야 한다. 조성주 후보와 노항래 후보도 중용할 생각이다. 또 당내외 인사들을 아울러 예비내각제를 시행할 것이다. 그리고 전문가들로 정책자문기구를 구성한다. 그 과정에서 외부 인사의 이름값을 빌려 일시적으로 당을 치장하는 일은 안 할 생각이다."

- 선거 내내 조성주 후보가 이슈였다. 경선 중간 <오마이뉴스>와 한 인터뷰에서 조 후보의 세대교체 요구에 "세대교체는 결코 선배 세대의 양보나 배려로 이뤄지지 않는다, 선배들이 후배들의 발목을 잡는 돌부리가 돼서도 안 되지만, 후배들에게 호락호락하게 자리를 내어줘서도 안 된다"라고 말했다. 결국 호락호락하지 않은 선배의 모습을 보여줬다고 생각하나?
"그렇게 자평해도 될 거 같다. 조성주 후보에게 참 고맙다. 그가 당차게 출마했기 때문에 긴장하고 열심히 싸웠다. 그의 출마 자체가 당에 큰 활력을 줬다고 생각한다. 다음에는 내가 이길 수 없을 정도로 성장하길 바란다(웃음).

리더십의 성장은 당의 성장과 별개로 이뤄지지 않는다. 당이 보다 강해지는 과정과 새로운 리더의 성장은 맞물려 있다. 유럽에 사민당이나 노동당의 젊은 리더들이 조명 받지만 그 배경은 주목받지 못한다. 이들은 대부분 10~20년씩 집권을 하면서 집권정당, 유력정당이 됐다. 그 토대 위에서 젊은 리더가 성장한다. 하지만 지금은 젊은 리더의 등장만 조명하고 당의 기틀을 만들어내는 역사는 주목하지 않는다.

우리 당의 차세대 리더들이 성장하고 있는 건 아주 자랑스러운 일이다. 하지만 조 후보도 하늘에서 떨어진 게 아니다. 오랫동안 진보정치가 유지돼 오는 과정에서 성장했다. 조 후보뿐 아니라 아직 조명 받지 못한 우리당의 차세대 젊은 리더들이 많다. 그들이 계속 성장할 수 있는 당을 만드는 게 심상정의 역할이다. '아직도 심상정'이 아니라 '이제 심상정'이라고 말해야 한다."

- 노회찬 후보와 이렇게 당 대표를 놓고 경쟁한 건 처음인 걸로 알고 있다. 두 사람은 진보정치의 오랜 파트너로 인식된다. 한 명의 승자와 한 명의 패자가 됐는데 어떤 심정이었나?
"노 후보와 경선은 긴장됐다. 하지만 당대표에 출마하면서 확신이 있었다. 이번에 내가 정의당의 대표가 돼야 한다는 확신이다. 정치를 시작하면서 당을 '좋은 정당', '현대적 정당'으로 만드는 일을 해보고 싶었다. 하지만 그런 기회가 없었다. 이번에 그런 도전을 할 준비가 됐고, 적극적으로 나서야한다고 판단했다. 지금이 심상정과 정의당의 궁합이 가장 잘 맞는 시기다. 이전 같았으면 노 후보와 나 둘 중에 한 명이 대표를 양보했겠지만 그런 확신이 있었기 때문에 내가 당대표를 해야 한다고 생각했다."

- 당 대표로서 노회찬 후보의 정치 진로에는 어떤 책임을 느끼나?
"노 후보는 무엇을 하시든지, 어떤 자리에 있든지 진보정당의 간판이고 대표상품이다. 또 진보정당의 영원한 선대위원장이다. 민주주의를 위해 싸우다가 의원직을 잃었기 때문에 노회찬의 국회 복귀는 반드시 이뤄져야 할 과제다. 노 후보와 함께 내년 총선을 이끌 것이다."

- 선거 공약으로 '강한 정당'을 내세웠다. 어떤 것부터 실천할 생각인가?
"강한 정당은 몸짓이 큰 정당이 아니라 내면이 강한 정당이다. 당원들의 에너지가 허투루 낭비되지 않는 정당, 권한과 책임이 분명히 확립된 정당, 각 구성원의 역할과 기능이 톱니바퀴처럼 돌아가는 정당이다. 그 핵심에 리더십이 있다. 지도자가 있는 정당이 돼야 한다. 그것을 과거 제왕적 총재와 혼동해서는 안 된다.

또 공동대표제나 집단지도체제처럼 권력을 나누고 쪼개는 게 마치 민주주의라고 생각해서도 안 된다. 권력을 나누는 것은 책임을 분산시킨다. 이것은 그동안 진보정치의 발전을 어렵게 해 온 요인이다. 예비내각제를 통해 각 정책의 효율적 집행을 이뤄내고, 숙의민주주의를 통해 권력을 균형적으로 견제해야 한다."

"재계·노동계 등 이해당사자 합의로 노동개혁 정책 만들어야"

- 대표 임기를 시작하자마자 현안이 산적해 있다. 정부가 추진하는 임금피크제 도입과 노동개혁 정책에 어떻게 대응할 생각인가?
"청년실업과 비정규직의 문제는 우리 사회의 핵심 문제다. 즉 고용불안과 저임금을 해소하는 게 노동개혁의 핵심이다. 이것을 해결하기 위해 정치권이 머리를 맞대야 한다. 여기에는 이견이 없다. 그러나 정부의 정책은 방향이 거꾸로 됐다. 해고를 더 쉽게 하고, 임금은 줄이는 방향이다. 정부가 이런 걸 노동개혁이라고 하면서 일방적으로 추진한다면 엄청난 사회적 갈등을 초래할 뿐 아니라 경제 회생의 동력도 잃어버리게 될 것이다."

- 김무성 새누리당 대표를 예방한 자리에서 이 문제로 약간의 설전이 있었다. 새누리당은 청와대의 뜻을 그대로 따르려고 할 것인데, 어떻게 상대할 생각인가?
"노동개혁을 위해 전 당력을 집중할 생각이다. '바람직한 노동개혁을 위한 특별기구'를 발족해 정부의 일방적인 추진에 제동을 걸고, 올바른 방향의 노동개혁을 책임지려고 한다. 우선 노동개혁을 다룰 사회적 기구를 국회에 설치하자고 여야 대표에게 제안했다.

혼란과 갈등이 아니라 대화와 타협으로 노동개혁이 이뤄질 수 있게 만들겠다. 또 재계를 적극적으로 만나서 당사자로서 이 문제에 진정성 있게 참여할 것을 요구할 생각이다. 노동개혁은 이해당사자들 사이에서 첨예한 문제다. 당사자들이 대화와 타협을 이루고 그걸 토대로 정책이 수립돼야 한다."

- 최근 김무성 대표는 전국 동시 오픈프라이머리(국민참여경선) 도입을 제기했다. 오픈프라이머리에 계속 반대해왔던 것으로 아는데 이번 제안에 대해 어떻게 생각하나?
"정당의 가장 고유한 기능은 공직후보를 선출하는 것이다. 이걸 안 하겠다는 것은 대단히 무책임한 태도다. 또 오픈프라이머리를 법제화해서 다른 당의 공직후보자 선출까지 강제하겠다는 것은 헌법에 보장한 정당의 자율성에 위배된다. 정당 민주주의에 어긋나는 것이고 위헌의 소지도 있다. 여당 내부 공천갈등의 책임을 국민에게 전가하는 행위다. 여기에 400억 원의 예산을 낭비하는 건 더욱 어불성설이다. 하지만 당론을 정하지 못하고 있던 새정치연합 혁신위원회가 반대 입장을 확고히 했기 때문에 오픈프라이머리는 사실상 끝난 이슈라고 생각한다."

- 정계특위위원이기도 하다. 현재 선거구 책정이 이뤄지고 있는데 비례대표 축소나, 정원 확대 어떤 방향으로 이뤄질 것으로 예상하나?
"새정치연합의 혁신위원회가 선관위의 공직선거법 개정 권고안을 지지하면서 야권은 전반적으로 큰 틀의 합의를 이뤘다. 그러나 중요한 시대적 과제인 선거법 개정문제에 거대 양당이 당론도 정하지 않고 당내 논의도 진행하지 않아 온 것에는 유감이다. 지금껏 그랬던 것처럼 논란만 벌이다가 결국 거대 양당이 담합해 기득권 나눠먹기로 귀결될 가능성을 우려하지 않을 수 없다. 그런 점에서 새정치연합 혁신위의 발표를 환영한다.

논의 방향을 살펴 보면, 우선 헌법재판소가 지역구 인구비례를 현행 3:1에서 2:1로 축소하라고 결정한 것은 반드시 지켜져야 한다. 그것만으로도 14석에서 25석까지 지역구 의원이 늘어난다. 여기에 새누리당에서 제기하고 있는 농어촌지역의 대표성을 살리는 문제를 감안하면 필요한 의원 정수는 더욱 늘어난다. 또 승자독식구조를 개선하기 위해 비례대표의 비중도 늘려야 한다.

정의당은 야권의 단일한 선거법 개정안을 만들고, 이를 시민사회까지 포함해 국민요구안으로 만들 것이다. 정의당은 이미 당론을 내놨고, 시민사회도 174개 정치개혁 방향을 지난 6월 말에 발표했다. 여기에 새정치연합 혁신위까지 안을 내놨으니 야권과 시민사회를 포함한 범국민적 정치개혁안을 내놓을 발판이 마련됐다고 생각한다."

- 권역별비례대표제도 도입은 어떻게 논의되고 있나?
"권역별비례냐 전국비례냐를 따지는 건 부차적인 문제다. 가장 중요한 건 정당명부 비례대표제를 도입하는 것이다. 정당의 지지율에 비례한 의석수를 확보하는 게 절반 가까이 되는 사표를 방지하는 일이다. 일단 선관위에서 정당명부 비례대표를 권역별로 시행하자고 했기 때문에 그 부분에 동의했다. 정당명부 비례대표를 도입하기 위해서는 의원 정수 확대가 불가피하다. 새정치연합은 이를 위해 입법부 예산을 동결하겠다고 했지만, 입법부의 예산은 현재도 매우 적다. 그것보다는 의원세비를 동결하고 의원들의 특권을 제한해 정수를 확대해야 한다."

"현행선거제도에서 야권연대 불가피성 있다"

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▲  심상정 정의당 신임 대표가 24일 국회에서 문재인 새정치민주연합 대표를 예방해 악수하고 있다.
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- 선거제도 개선 여부에 따라 상당히 다른 선거 환경이 만들어진다. 특별한 총선 전략이 있는가?
"선거 제도 개선은 특정 정당의 이해를 떠나 한국 정치를 혁신하기 위해 포기할 수 없는 과제다. 반드시 이뤄야 하지만 우리 바람 대로 되지 않을 수도 있다. 우리가 메르스 사태를 통해 얻은 교훈은 최선의 상황을 목표로 하더라도 최악의 상황을 준비해야 한다는 것이다. 그것이 또 책임 있는 리더가 가져야 할 마음가짐이다. 선거제도 개혁에 최선을 다하지만 현행제도로 가더라도 독자 힘으로 선거를 치를 수 있는 시나리오를 준비할 것이다.

내년 총선에서 정의당의 목표는 교섭단체를 구성하는 것이다. 진보정당이 단지 압력단체로 머물다 소멸할 것인가, 아니면 의미 있는 정당으로 이어갈 것인가 결정짓는 선거다. 당의 중심을 뚜렷하게 하면서 총선승리를 위해 사용 가능한 모든 방법과 전략을 폭넓게 구사할 것이다."

- 문재인 대표 예방에서 문 대표를 응원하는 노래를 불렀다. 어떤 의미인가?
"문재인 대표는 참 선한 분이다. 하지만 당에서 힘든 상황이 계속되고 있다. 거기에 안쓰러운 마음이 있었다. 박근혜 정권의 독선과 실정에 국민들의 울분이 더해 가는데, 거기에 맞서는 게 야당의 역할이다. 새정치연합은 정의당의 경쟁상대이지만, 제1야당이 무너질 경우 5석의 정의당이 정권의 독선과 실정에 맞서 홀로 국민의 삶을 지킬 수 없다. 새정치연합이 조금 더 책임감을 갖고 당을 잘 추슬러 달라는 부탁의 마음을 담아 노래를 불러드렸다. 경선 과정에서 나에게 그런 응원가가 힘이 됐다. 그래서 불러드렸고, 다른 뜻은 없었다."

- 다음 총선에서 새정치연합과 야권연대를 생각하고 있는 건가?
"야권연대나 연합정치를 하느냐 마느냐로 논란을 벌일 단계는 지났다. 민주정치에서 다양한 연합정치는 일상이다. 우리 당이 승리하고 의회권력을 교체하기 위한 방법이라면 무엇이든지 해야 한다. 지금의 제도에서 거대 양당은 국민의 실질적인 지지보다 더 많은 프리미엄을 받는다. 이에 비해 제3정당은 실제 받는 지지에서 손해를 본다. 이런 제도적 결함 때문에 야권연대의 불가피성이 제기되기도 한다. 선거제도를 개혁하지 않는다면 정치적 해법으로라도 풀어야 한다. 이것과 함께 당 혁신과 원칙 있는 연대를 해야 한다는 게 야권연대의 원칙이다."

- 천정배 의원과의 연대도 가능한가?
"선거운동기간 광주에 내려가서 호남정치 혁신의 3대원칙을 제시했다. 기득권 타파에 나서야 한다. 여당으로 프리미엄을 누려왔던 세력은 교체돼야 한다는 것이다. 또 퇴행적 지역주의를 타파하고 민생 책임주의 정치가 완성돼야 한다. 이런 원칙에 부합한다면 누구와도 연대하지 못할 이유가 없다. 혁신의 방향과 의지가 우리와 맞는 세력과 호남 혁신을 위한 연대의 틀을 짤 것이다. 만약 천 의원이 혁신이 아니라 '올드 세력'과 손을 잡는다면 함께 하기 어렵다."

- 진보재편 논의가 진행 중이다. 하지만 노동당은 통합파와 반대파가 분열됐다. 반대파까지 아우르는 통합을 추진할 생각은 없는가?
"정치는 이념과 노선에 따라서 자율적으로 선택하는 문제다. 진보재편은 야권연대와 다르다. 야권연대는 정치적 필요에 따라서 하는 것이라면 진보재편은 역사적 사명이라고 생각한다. 진보 활동가들의 '묻지마 재결합'이 아니라, 그동안의 오류와 시행착오를 성찰하고 극복한 혁신 결과의 종합이 돼야 한다. 또 그동안 진보정치에 대한 지지를 보류해 온 전통적 지지자들을 다시 결집시키는 데 초점을 맞춰야 한다. 하지만 통합에 반대하는 분들을 막을 방법은 없다고 생각한다."

- 국정원 해킹 사건도 논란이 계속되고 있다. 이번 사태를 어떻게 보고 있나?
"해킹 논란이 발생한 지 3주가 훨씬 넘었음에도 불구하고 대통령이 침묵하고 있다는 것을 납득할 수 없다. 국정원은 국가 안보의 중추기관이고, 헌법에는 대통령이 안보의 책임을 지게 돼 있다. 또 국정원은 대통령의 직속기관이다. 대통령이 주도적으로 나서서 국민들의 의혹을 해소해야 한다. 또한 국회에 국민의 의혹을 해소할 수 있는 국정조사를 촉구한다. 정의당은 시민사회와 함께 '시민고발단'을 구성해 진상규명을 위해 노력할 것이다."

○ 편집ㅣ최은경 기자