세상을 보는 창은 참으로 다양하다. 누구는 뉴스를 통해, 누구는 책을 통해, 누구는 종교를 통해, 누구는 SNS를 통해, 또 누구는 영화나 드라마를 통해.

송문호(68, 충남 예산군 예산읍)씨는 16살 때부터 지금까지 50년 넘게 우표를 통해 세상을 만나왔다. 성인남자 엄지손톱만한 2×2.5㎝크기 종이 안에는 정치와 경제, 문화, 역사, 인물, 자연 등이 모두 담긴다. 그해의 가장 중요한 사안이 무엇이었는지, 굳이 신문을 들춰보지 않아도 사방 요철무늬의 초미니 종이인쇄물만 보면 알 수 있다.

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"이것 좀 봐요. 이게 다 우표책이요. 1년에 한권씩은 넘지. 이것만 보면 우리나라 대통령들의 취임연도가 언제였는지, 어떤 국가원수들이 방한을 했는지, 그해 올림픽은 어디에서 열렸는지, 인간이 달에 첫 착륙한 해, 우리나라가 WTO에 가입한 해가 언제인지 다 알 수 있어요."

서재 한쪽 벽면을 꽉 차게 차지하고 있는 우표수집파일과 액자 등을 보여주는 송문호씨의 목소리가 한껏 들뜬다.

"대통령 취임 때마다 기념우표가 나왔는데, 윤보선 대통령 때 딱 한 번 안 나온 적이 있어요. 왜 그런지 알우? 당시 내각제였기 때문에 대통령 권한이 약했고, 그만큼 취임 의미도 약화된 거지."

그렇구나, 이 조그만 종이 속에 담긴 한국정치사라니.

"그것 뿐이 아녜요. 우표는 상식도 넓혀주지. 아마 40, 50대들은 어렸을 때 이 우표 다 봤을텐데, 이것 좀 봐요. 꽃시리즈, 새시리즈. 그리고 전통음식시리즈, 염료식물시리즈에 아이돌시리즈까지 있다니까. 또 뭘 보여줄까?"

그러고 보니 우표를 통해 물가의 흐름도 읽을 수 있겠다. 송문호씨가 처음 우표수집을 시작한 1964년에 4원이었던 표준우표 가격은 7원, 10원, 20원, 30원, 60원, 100원, 130원, 150원을 거쳐 현재 300원까지 올랐다.

우표책자 속에 50여 년 세상사가 다 담긴 듯 자랑스러워하는 송문호씨의 자긍심에 고개가 끄덕여진다.

서울까지 가서 사온 적도

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매년 초, 송문호씨에게 가장 중요한 일은 우정사업본부의 우표발행계획표를 확보하는 것이다(우표수집가가 아닌 사람에게는 이런 계획표가 있다는 사실이 놀라울 뿐이다). 그는 혹여 계획표를 분실할까 코팅까지 해두고, 새 우표 발행일 첫날 아침 일찍 우체국으로 달려간다.

"어느 핸가는 일찍 갔는데도 다 떨어져 서울 남대문에 있는 중앙우체국까지 가서 산 적도 있어요. 그것 뿐이간? 당초 계획에 없던 기념우표가 갑자기 발행되는 일도 있어서 우표발행 관련 기사도 챙겨 봐야 해요. 예를 들면 재작년에 교황님 방문 때 특별 기념우표가 나왔는데, 이런 기념우표 놓치지 않고 사면 기분 좋죠."

어려서는 용돈을 쪼개 사다보니 1종에 4장 사는 게 최고였지만, 직장 생활을 시작하고는 명판(수집가들을 위해 4장씩 묶은 것)이나 시트(디자인을 더해 1장 짜리를 크게 만든 것), 전지(16장~60장짜리 한판)까지 원없이 샀다.

"어느 달엔가는 우표 사는데 20만 원이나 써 아내한테 혼나기도 했지."

고가에 거래되는 희귀본 우표도 팔아본 적이 없을 정도로 우표사랑이 유별난 그이지만 우표선물하기는 즐긴다. 역대대통령 취임기념우표, 국빈방문우표, 올림픽 참가기념우표 처럼 주제별로 다시 분류해 만든 우표액자는 돈주고 살 수 없는 특별한 선물이 되곤 한다.

소인이 찍힌 우표는 더 귀하다고 한다. 다만, 누가 누구에게 보낸 편지인지 알 수 있도록 봉투째 보관하는 것이 원칙이란다. 예산군 공무원으로 퇴임한 송문호씨는 내용물만 철하고 그냥 버려지던 봉투 가운데 의미있는 것들은 따로 수집했다. 개인적인 취미 때문에 시작한 일이 지금에 와서는 예산군의 행정 역사를 엿볼 수 있는 자료로 가치도 있어 보인다.

우표모으기가 국민 취미였던 시절, 온갖 공을 들여 집으로 배달돼 온 편지봉투에서 우표를 상처없이 뜯어내 비닐 덮인 전용 스크랩북에 꼽아 넣고 친구의 것과 비교하던 추억을 갖고 있는 세대는 이제 중년의 나이가 됐다. 그리고 지금은 디지털통신의 발달로 우표값이 얼마인지 모르는 이가 더 많은 세상이다.

하지만, 여전히 우표는 주제와 디자인에 대한 많은 고민 속에 발행되고 있다. 송문호씨에 따르면 1년에 40여 종의 우표가 발행된다고 한다. 지금까지 모은 우표가 몇 종이나 되는지, 우표수집책자는 몇 권이나 되는지 "세어보지 않아 모르겠다"는 그는 앞으로도 계속 이 취미를 이어갈 계획이라고 한다.

"자식들 뿐만 아니라 손주들도 내 우표책을 갖고 싶어하니 아마 대를 잇는 취미가 될 것 같죠?"