▲부산시민운동단체연대는 지역 내 82개 정당·시민사회단체들은 19일 오후 부산진구 미국 영사관 앞에서 미군의 생화학전 연구 시설인 주피터 프로젝트(JUPITR)의 부산 배치에 반대하는 기자회견을 개최했다. ⓒ 정민규
생화학 무기에 대응한다는 명분으로 주한미군이 부산에 설치하려는 이른바 '주피터 프로젝트'(JUPITR)에 대해 지역 정치권과 시민사회가 연일 우려를 표시하고 있다. 부산시는 뒤늦게 전담팀을 꾸리는 등 대응책 마련에 나섰으나 한계가 있다는 지적이 제기되고 있다.
부산항 8부두에 주피터 프로젝트를 도입하겠다는 주한미군은 안전성을 강조하고 있지만, 지난해 발생한 탄저균 배달 사고 등을 지켜본 지역민들의 마음은 무겁기만 하다. 19일 오후에는 8부두 인근에 거주하는 감만동 주민자치위원들이 부산 미국영사관을 찾아 항의서한을 전달하기도 했다.
이 자리에는 지역구 국회의원 당선자인 박재호 더불어민주당 남구을 당선자도 함께했다. 박 당선자는 "국민 동의 없이 추진되고 있는 탄저균 실험실 설치를 반대한다"면서 "지금까지 추진된 감만 8부두 내의 주피터 프로젝트 시행 백지화를 요구한다"고 밝혔다.
또 박 당선자는 "미국은 자국 내 수백만이 모여 사는 대도시 내에서 국민의 동의 없이 군사용 생물무기 실험실을 운영하고 있는지 묻지 않을 수 없다"면서 "항구도시에서 탄저균 실험사고가 발생한다면 그 피해확산은 더 빠르고 광대해진다"고 지적했다.
"문제 발생하면 반대"하겠다는 부산시 소극 대응지역 시민사회단체들의 움직임도 본격화하고 있다. 박 당선자가 미국 영사관을 방문한 뒤에는 부산시민운동단체연대 등 지역 82개 지역 정당 및 시민사회단체들이 영사관 앞을 찾아 항의 기자회견을 열었다.
이들은 "부산에 생화학 실험실을 신설하는 것은 부산시민은 물론 우리 국민의 주권을 무시하고, 생명을 위협하는 행위"라며 "부산이 주한미군의 생화학 실험장이 되는 것에 단호히 반대한다"는 의견을 밝혔다.
이들 단체는 부산시에 "시민의 안전과 생명을 최우선에 놓고 주피터 프로젝트의 부산 도입을 강력히 반대해야 한다"면서 "350만 부산시민들에게 사실을 널리 알리고 함께 행동으로 나서서 주피터 프로젝트 부산 도입을 반드시 막겠다"고 다짐했다.
각계의 우려가 계속되면서 부산시도 대응책 마련에 나섰다. 부산시는 지난 18일 "시민안전실장을 단장으로 안보특보, 군·경·부산항만공사 등 관계기관과 상황관리 전담팀을 구성·운영하여 신속하고 체계적 대처를 하겠다"고 공식 입장을 내놓았다. 부산시는 우선 국방부와 한미연합사의 논의 과정에 시가 참여할 수 있도록 방안 마련에 나선다는 계획이다.
하지만 부산시의 대응이 뒤늦었다는 비판은 피해 나가기 어려울 듯하다. 미군은 지난해 11월 이미 부산을 주피터 프로젝트 대상지로 결정했지만 부산시는 지난 4일에야 관련 사항을 미군 측에 처음 문의한 것으로 드러났다.
미군은 국방부를 통해 지난해 문제가 된 탄저균은 국내로 들여오지 않겠다는 입장을 전했지만 "향후 검사용 샘플 도입 시에는 한국 정부에 반입 정보를 통보할 계획"이라고 여지를 남겼다. 부산시도 "시민의 안전을 위해하는 문제 발생 시 시민들과 함께 반대 운동을 전개하겠다"며 일단 주피터 프로젝트를 허용하겠다는 입장이어서 향후 논란은 이어질 것으로 보인다.