올해 초 발생한 수하물 대란 사태보다 인천국제공항의 안전을 위협하는 문제는 '항공기 정비 불량으로 인한 결항률 상승'이다. 국제선 출발 편 기준, 항공기 정비 불량으로 인한 결항률이 2010년 8.3%에서 2014년 17.8%, 2015년 1분기에는 26.1%까지 상승했다.

인천국제공항은 현재 국적 항공사(=대한항공과 아시아나항공)에만 엔진정비와 부품정비 이상의 중정비서비스를 제공하고 있다. 항공안전에 빨간불이 켜진 셈이다. 이를 해결하려면 인천국제공항에 항공기정비(MRO)단지를 조성하고 항공기정비 분야 업체를 유치해 클러스터를 구축해야한다.

즉, 인천국제공항을 이용하는 국적 항공사에만 머물고 있는 중정비서비스 제공을 외국 항공사까지 확대하는 일은 항공안전을 확보하는 일이자, 11년 연속 세계 공항 서비스 평가 1위를 받으며 국제적으로 인정받고 있는 서비스 수준을 비약시키는 일이다.

아울러 동북아시아에서 한ㆍ중ㆍ일 간 허브공항 선점 경쟁이 치열한 상황에서 인천국제공항이 허브공항의 지위를 선점하려면 인천국제공항을 이용하는 외국 항공사와 국내외 저비용항공사(LCC)까지도 정비서비스를 제공해야한다.

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인천공항공사는 정비시설 절박한데, 국토부에 막혀

그러나 국토교통부는 여전히 인천국제공항의 항공기정비단지 조성을 외면하고 있다. 인천국제공항이 아닌 지방 공항에 항공기정비단지를 육성하겠다는 국토부의 전략이 포착됐고, 항공기정비 산업 심포지엄에 인천을 제외하려한 게 드러났다.

이 같은 정황은 국회 국토교통위원회 새누리당 이학재(서구갑) 국회의원이 지난달 29일 국토부를 상대로 인천국제공항의 항공기정비 산업과 관련한 사안을 질의하면서 드러났다. 인천국제공항공사는 항공안전 확보와 허브공항 경쟁력 강화를 위해 항공기정비 산업 육성에 적극적이지만, 국토부의 입장은 달랐다.

이학재 의원은 국토교통위 전체회의(국토부 업무현황 보고) 때 정일영 인천국제공항공사 사장에게 "인천국제공항에서 항공기 정비로 인한 결항률이 급증하고 있고, 두 자릿수를 나타냈다. 인천국제공항의 안전 운항에 적신호가 발생했다"며 "(그런데) 공사는 카지노리조트와 호텔 유치 등의 문화관광분야에만 주력하고 항공기정비 분야에 관심이 부족하다"고 비판했다.

이어서 항공안전과 허브공항 경쟁력 확보를 위해 항공기정비단지를 갖춰야 한다며, "싱가포르 창이공항의 경우 항공기정비단지를 조성해 업체 180여개가 운영되고 있고, 1단지가 포화돼 2단지를 조성하고 있다. 또, 유럽 허브공항인 스키폴공항은 항공기정비를 성장 전략으로 선정해 업체 30여개가 입주해있다. 인천국제공항이 동북아의 허브공항이 되려면 항공기정비 산업을 적극 육성해야한다"고 덧붙였다.

이에 대해 정일영 사장은 "항공기정비도 저희(=공사)가 검토하고 정부와 협의하고 있다"며 "지금 중장기 사업 계획에도, 지금 건설하고 있는 제2여객터미널 왼쪽 부지는 비어있는데 그 옆이 복합카지노 지역이고, 활주로와 바로 붙어있는 지역에 항공기정비단지를 구상하고 있다"고 설명했다.

항공기 정비 불량으로 인한 결항률이 두 자릿수로 증가하면서 항공안전에 비상등이 켜졌기 때문에 인천국제공항공사는 항공기정비단지를 조성하는 게 절박하다. 그래서 국토부의 승인만을 기다리는 형국이다.

정일영 사장이 얘기한 항공기정비단지 대상지는 인천국제공항 제4 활주로 왼쪽에 있는 토지 114만㎡(약 35만평)를 말한다. 중장기 사업 계획에 구상 중이라는 말은 '인천국제공항 4단계 확장 마스터플랜'에 항공기정비단지 조성을 염두에 두고 있다는 뜻이다. 인천시는 국토부와 인천국제공항공사에 이미 수차례 항공기정비단지 개발 승인을 요청한 상태다.

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항공안전, '지역경제 활성화' 미명에 발목 잡혀

그러나 국토부의 입장은 달랐다. 인천국제공항공사는 국토부 산하 공기업이다 보니 국토부의 의견이 곧 인천국제공항의 항공기정비 사업 방향이나 다름없다.

이날 국토부 항공정책실장은 "항공기정비 사업은, 일단 인천국제공항에 LCC(저가항공) 안전을 위한 운항정비시설을 올해까지 만들 것이다"라고 한 뒤 "기초 정비와 같은 다른 부분은, 정부 입장에서는 당초에 지역경제 활성화 차원에서 지방 공항에 만드는 것으로 구상해 추진하고 있다"고 말했다. 인천국제공항 항공기정비 산업을 육성할 의지가 없다는 입장을 밝힌 것이다.

항공정책실장이 '올해 말까지 만들겠다'고 얘기한 LCC 대상 정비시설은 지난해 7월 승인된 (주)제이에스에비에이션의 정비 격납고를 말한다. 즉, 이 정비 격납고 외에 인천국제공항에 항공기정비 시설 또는 항공기정비단지를 추가하지 않겠다는 입장을 밝힌 것이다. '지역경제 활성화 차원에서 지방 공항에 만들겠다'는 구상은 충북 청주와 경남 사천에 항공기정비 산업을 육성하겠다는 뜻이다.

인천국제공항은 하루 1000편이 넘는 비행기가 이용하는 동북아 허브공항이다. 2018년에 제2여객터미널이 개장하면 이용 항공사와 여객은 더욱 늘어날 전망이다. 하지만 인천국제공항의 항공안전은 지역경제 활성화라는 미명 아래 발목이 잡혀있다.

국토부, 심지어 '항공기정비 심포지엄'에도 인천 배제

국토부의 인천 배제는 여기서 그치지 않는다, 국토부와 전국경제인연합회는 오는 5일 '항공기정비 산업 활성화를 위한 심포지엄'을 열 계획이다. 그런데 국토부가 이 심포지엄을 계획하면서 인천시를 배제한 것으로 드러났다. 인천의 목소리를 묵살하기 위해 토론자에서 인천을 배제한 것이다.

인천시가 뒤늦게 이 사실을 확인하고 국토부와 전경련에 항의하고 나서야, 인천에도 토론자가 배정됐다. 시 관계자는 "국토부가 인천을 배제하고 항공기정비 산업을 추진하고 있는 게 다시 한 번 확인됐다"며 "인천국제공항 항공기정비 산업은 허브공항의 안전을 확보하는 일이자, 국내 항공 산업을 육성하는 일이다. 정부가 왜 거부하는지 이해할 수 없다"고 말했다.

이런 상황에서 인천국제공항 제2여객터미널 개장은 점점 다가오고 있다. 2018년 2월에 열리는 평창동계올림픽에 대비해 2017년 하반기 중 개장할 가능성이 높다. 그만큼 여객수와 취항 노선 수, 취항 항공사 수가 많아지는데, 항공기정비 서비스는 답보상태다.