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8월 15일 제72주년 광복절을 맞이해 충남 홍성군에는 매우 뜻 깊고 의미 있는 행사가 개최됐다.

어린 학생부터 어르신들, 그리고 지역의 여러 단체들까지 온 군민이 참여해 뜨거운 정성으로 마련된 평화의 소녀상 제막식이 개최된 것이다. 더욱이 홍주의병과 일본군 간에 치열한 전투가 벌어졌던 홍주읍성 앞에 설치돼 그 역사적 상징성을 더하는 자리였다.

때문에 비가 오는 궂은 날씨에도 제막식을 보기 위해 많은 군민들이 참석했다. 하지만 이러한 군민들의 뜨거운 정성이 보태진 역사적으로 의미있는 자리에 정치인이 축사로 찬물을 끼얹는 일이 일어났다.

제막식에 참여한 지역구 국회의원이 축사를 위해 단상에 올라 최근 논란이 되고 있는 사드 배치의 찬성의사를 표명하고, 이에 항의하는 군민에게 "북한 사람이냐"는 발언을 한 것이다. 전쟁피해자를 위로하며 평화를 논하는 자리에서 전쟁무기를 찬성하는 듯 한 발언을 해 행사취지와는 맞지 않는 상황이 연출된 것이다(관련기사: 소녀상 제막식서 '사드 필요' 강조... 홍문표, 항의하는 홍성군민에 "북한 사람이냐").

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이 같은 논란은 <오마이뉴스>와 방송매체는 물론 페이스북 등 SNS 를 통해 전국적으로 확산되면서 정작 평화의 소녀상 제막식보다 더 주목 받는 웃지 못할 상황이 연출됐다. 이로 인해 신중하지 못했던 정치인을 비난하는 군민의 목소리가 이어졌다.

제막식 행사에 참석했던 한 군민은 "신중하지 못한 정치인의 발언으로 평화와 인권을 바라며 1년여간의 군민들의 염원이 무색해진 것 같다"며 "위안부 문제를 합의한 자유한국당 의원의 찬물 끼얹는 행위를 절대로 용납할 수 없다"고 비난하며 공식적인 사과를 촉구했다. 또 다른 군민은 "정작 정성을 모은 군민들이 주인공이 되어야 할 자리가 정치인들의 생색내는 자리로 주객이 전도된 것 같다"고 비난했다.

상황이 이렇다보니 지역 행사에서 정치인 축사는 지양해야 한다는 여론이 확산되고 있다. 사전적 의미로 축사란 '축하의 뜻을 나타내는 글을 쓰거나 말을 함. 또는 그 글이나 말'을 가리킨다. 뜻 그대로 행사 준비를 위해 수고한 관계자들이나 참석자들에게 축하의 말을 전하는 것이 축사다.

하지만 일부 정치인들이 축사의 개념을 잊은 채 자신의 치적홍보를 위한 내용으로 채우는 경우가 다반사다. 소녀상 제막식에서 있었던 불미스럽고 안타까운 상황을 지켜보며 다시 한번 제언해본다. 이제는 행사의 취지를 무색케 할 정도로 정치인들의 과도한 생색내기용 축사는 행사장에서 사라져야 한다.

소신을 갖고 본연의 역할에 충실했다면 굳이 자신의 입으로 드러내지 않아도 많은 군민들이 공감하고 인정할 것이다. 앞으로 정치인들이 솔선수범해 형식이나 절차에 집착하는 관행을 과감히 탈피하고 축사는 축사 그 이상의 의미를 두지 않기를 다시 한번 바라본다.