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혹자는 "번역은 반역에 다름없다"고 말한다. 원작에 사용된 언어를 다른 언어로 완벽하게 옮긴다는 것은 애초에 불가능한 일일지도 모른다. 요즘 젊은이들이 좋아하는 영화 제목처럼 "미션 임파서블(Mission Impossible)".

최근 출판사 새움이 출간한 <어린 왕자>는 이 '불가능에 가까운 작전'을 효율적으로 수행하기 위한 번역자 이정서씨의 안간힘이 만들어낸 책이라고 불러도 무방하다.

프랑스의 작가 앙투안 드 생텍쥐페리의 소설 <어린 왕자>는 대부분의 사람들이 어린 시절 한 번쯤 펼친 책이지만 그 안에 담긴 함의와 은유를 제대로 이해하는 독자는 드문 것이 부정할 수 없는 사실이다. 원작인 불어판과 영문 번역본까지 비교하며 함께 읽어본 이는 더욱 드물다.

이번에 <어린 왕자>를 한국어로 번역하고, 책의 뒤편에 불어와 영어 번역본까지를 수록한 이정서는 기존의 출판·번역계의 권위를 부정하며 주목받은 '용기 있는' 번역자다. 그는 2014년 "지금까지 출간된 알베르 카뮈의 <이방인>에 오역(誤譯)이 적지 않다"고 지적해 출판계를 뒤흔들어 놓았다.

그의 주장에 대한 지지 선언과 비난이 동시에 돌출했고, 이정서라는 이름은 인터넷과 문학 관련 잡지 등에서 한동안 '뜨거운 감자'가 됐다.

이정서, <이방인>에 이어 <어린 왕자> 오역에 관한 문제 제기

이 논란의 진행 과정에선 부정적 측면도 발견됐지만, '번역자로 일하는 이들의 타성에 젖은 안일한 태도를 반성하게 했다'는 긍정적 측면은 누구도 부정할 수 없을 듯하다. 새움출판사가 밝힌 <어린 왕자>의 번역·출간 의도는 분명하다. 아래와 같은 설명이다.

"단어 하나, 문장 하나의 잘못된 해석으로 작품의 메시지가 흔들리는 일은 번역 세계에서 흔히 있는 일이다. 그래서 역자는 더 나은 번역을 위해 끊임없이 개정판을 내는 것일 터."

이정서는 <이방인>에 이어 기존의 <어린 왕자> 번역서에도 여러 군데 오류가 있다고 말한다. 자신의 주장을 구체적으로 증명하기 위해 불어·영어·한국어 번역을 비교하는 '작업 노트'까지 책에 실었다. 짐작건대 이번 <어린 왕자> 번역본 출간도 작지 않은 논란을 부를 듯하다.

그리고, 마지막으로 궁금증 하나. 만약 1944년 지중해 인근으로 정찰 비행을 떠났다가 실종된 생텍쥐페리가 아직 살아있다면 한국에서의 '어린 왕자 번역 논란'에 어떤 반응을 보였을까?