"우리나라 강원도, 충청북도 이런 데 라돈이 굉장히 높다. 환경부 권고 기준보다 10배 이상 높은 곳도 많다. 거기 사는 분들은 굉장히 많은 피폭을 받고 있다. 그런데 그 분들 굉장히 건강하게 살고 계시다. 공기도 좋고, 자연 음식도 드시고 해서... 그 동네 폐암 역학 조사 해보면, 폐암 발생률이 그렇게 높다고 말할 수 없다." - 김용재 한국원자력안전기술원 생활방사선안전실 책임연구원

"아니, 당장 내 생활 주변의 침대나 벽지와 같은 물품, 음이온 관련된 물품들에 대한 상황을 파악하고, 모나자이트(라돈을 방출하는 원료의 일종)가 생활 깊숙이 침투해 있다면 빨리 규제를 하면 되지 않나. 구체적으로 어떤 조치를 취하고 있는지를 질문한 건데..." - 박주현 민주평화당 의원(비례)

"별 문제가 없었고, 문제가 발생하지 않았고, 조금 넘어도 그 정도는 문제가 없었다고 하는 게 사실 또 다른 논란을 낳는다. 정부 기관에서 그렇게 검증되지 않은 이야기를 하면... 라돈이 정말 아무 문제가 없으면 왜 세계적으로 의학자들이 원칙을 세우고 연구하고, 정부가 기준 세워서 라돈 관리하느냐." - 안재훈 환경운동연합 에너지국 부장

가히 국정감사라 할 만한 열기였다. 김용재 연구원의 발언에 토론 패널과 의원들의 항의·반박이 뜨겁게 맞물렸다. 29일 오후 국회 의원회관. 민주평화당 라돈대책특위에서 주최한 '라돈, 제대로 알면 막을 수 있습니다' 간담회 자리였다. "유명 브랜드 회사의 침대에서 방사선 기체인 라돈이 검출됐다"는 SBS 보도 이후 '라돈'에 대한 국민적 불안이 커지고 있는 가운데 그 대안을 논의하기 위해서 였다.

특위 소속 김경진·김광수·박주현 의원, 강청완 SBS 기자, 조승연 연세대학교 라돈안전센터 교수, 김용재 한국원자력안전기술원(아래 KINS) 생활방사선안전실 책임연구원(PM), 안재훈 환경운동연합 에너지국 부장 등이 참석했다.

"라돈에 대해 국민들 모르는 게 많아 공포가 커진 것" 논란

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▲ 민주평화당 라돈대책특위 간담회 민주평화당 라돈대책특위(김경진·김광수·박주현, 이상돈 바른미래당)에서 29일 오후 2시 서울 여의도 국회의원회관 제9간담회실에서 '라돈, 제대로 알면 막을 수 있습니다'라는 이름의 간담회를 열었다. 이날 간담회에서는 라돈의 유해성과 '라돈 침대' 사태의 대책에 대한 논의가 오갔다.
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"(국민들이) 모르는 게 많고, 그러다 보니까 공포가 커져서 과도한 스트레스 요인으로 작용하는 것 같다"라는 김용재 연구원의 주장이 논란의 시작이었다.

김 연구원은 "공기가 정체되어 있는 상황에서 토론(라돈의 일종, 라돈-220)이 올라오면, 올라오는 과정에서 저절로 붕괴된다. 자연적으로 소멸된다"라며 "침대에 비닐만 한 장 씌워도 올라오지 못한다"고 설명했다. 이어 "선풍기나 바람이 불면 희석되어서 농도가 확 떨어진다", "호흡해도 신체에 들러붙는 것도 아니고, 흡착하는 것도 아니고, 화학반응하는 것도 아니다"와 같은 발언을 이어갔다.

또한 "딸핵종(방사성핵종이 붕괴하면서 생성되는 물질)이 문제인데, 딸핵종은 전기적으로 '+'이기 때문에 생성 즉시 바닥에 다 들러붙는다"라면서 "일부 먼지에 붙은 딸핵종이 호흡기로 들어와 문제를 일으킬 수 있는데, 유효 딸핵종은 2~3% 정도"라고 이야기했다.

이에 조승연 교수가 다른 사례와 연구 통계를 예시로 들며 적극 반박했다. 라돈의 위험성에 대해 반박과 재반박이 이어지며 설전이 벌어졌다.

공방이 오가자 박주현 의원은 "일단 (안정성에 대한) 과학적인 논쟁이 있을 정도면, 국민들이 불안해하지 않겠느냐"고 지적했다. 그러나 김 연구원은 "논쟁이 아니라 입증된 것"이라고 잘라 말했다.

그러자 라돈 침대 문제를 최초로 보도한 강청완 기자는 "과학적 사실에 치중하다 보니까 국민 정서와 동떨어진 말씀을 계속하신다. 애매한 팩트를 나열하는 건 문제"라면서 "집에 있는 침대에 왜 비닐을 씌워야 하나. 침대에 원래 라돈이 안 나와야 하는 거 아니냐?"고 반문하기도 했다. 결국, 김 연구원 홀로 라돈의 위험성이 과장됐다는 주장을 하는 모양새였다.

"원안위, 더 이상 숨지 말고 나와서 책임 있는 이야기 해야"

이러한 질타의 배경에는 애초 처음 문제가 불거졌을 당시 원자력안전위원회(아래 원안위)의 안일했던 대처가 있었다.

앞서 원안위는 언론 보도 이후인 10일, 1차 조사 결과를 발표하면서 "방사능 기준치 이하"라고 했다. 이에 대한 반박 보도와 논란이 일자 15일, 2차 조사 결과를 발표하면서 "안전기준에 부적합한 결함제품으로 확인"이라며 1차 조사 결과를 뒤집었다.

1차 조사 때는 침대 매트리스의 '스펀지'가 포함되지 않았었다가, 2차 조사 때는 이 스펀지가 포함되면서 수치가 늘어났다는 해명이 그 이유로 추가됐다. 원안위에 대한 국민의 불신이 높아질 수밖에 없었다.

게다가, 김 연구원의 소속기관인 KINS는 원안위 산하기관이다. 원안위 산하기관에 소속된 연구원이 '라돈의 위험성이 과장됐다'는 맥락의 발언을 하니 항의가 쇄도한 것.

김경진·박주현 의원이 규제의 필요성에 대해 재차 물었을 때에야, 김 연구원은 "말씀드리는 요령이 부족해서 혼란을 드려 죄송하다"라며 위험성 자체에 대해서는 인정했다.

그는 그러면서 "생활밀착형 제품에 모나자이트 못 쓰게 하는 건 당연히 찬성한다"라면서 "산업적으로는 써야 하지만, 우리가 쓰고 있는 침구류 등에는 당연히 못 들어오게 막아야 한다"라고 말했다. 다만 인공방사능을 관리하는 기관에서 자연방사능까지 관리하기에는 인력과 예산이 부족하다고 토로했다.

강 기자는 "(위험성을) 축소할 필요는 없지만, 과장할 필요도 없다는 데 동의하고 (김 연구원의) 발언 취지에는 공감한다"라면서 원안위를 비판했다. 그는 "원안위에서 '조사가 진행 중'이라며 담당자가 안 나오고 산하기관 연구원 관계자들만 자꾸 내보낸다"라면서 "제도라든지 정책이라든지 책임질 수 있는 분이 더 이상 숨지 말고 나와서 책임 있는 이야기를 해야 한다"고 강조했다.

김경진 의원은 "협업으로 처리해야 하는데 그 어느 부서도 지금 감당하고 있는 게 없는 뻥 뚫려 있는 영역인 것 같다"라면서 "김용재 박사를 몰아붙일 일은 아니다"고 말했다. 대신 "어떻게 하면 체계적으로 규제할 수 있도록 입법을 해야 하는 건데, 그런 부분은 우리(국회)가 할 일"이라며 "우리가 주도적으로 해결할 수 있도록 노력하겠다"고 약속했다.