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동창리가 한반도 정세의 태풍의 눈으로 등장했다. 동창리의 진로에 따라 한반도 정세가 크게 영향을 받을 수도 있다는 것이다.

동창리는 북한의 서해위성발사장과 장거리 미사일 엔진 시험장이 있는 곳이다. 도널드 트럼프 미국 대통령에 따르면, 김정은 국무위원장은 지난 2018년 6월 북미정상회담에서 미사일 엔진 시험장 폐기 의사를 밝혔다. 실제로 북한은 2018년 8월에 이 시설에 대한 일부 해체 작업을 진행했다. 또한 9월 평양에서 열린 남북정상회담 합의문에는 "북측은 동창리 엔진시험장과 미사일 발사대를 유관국 전문가들의 참관 하에 우선 영구적으로 폐기하기로 하였다"는 내용이 담겼다.

그런데 동창리에서 심상치 않은 움직임이 발견되고 있다. 동창리에 있는 미사일 발사대와 엔진시험대를 재건하려는 공사가 빠른 속도로 계속되고 있다. 이와 관련해 미국의 38노스는 3월 6일 촬영된 위성사진을 분석한 결과 "동창리 미사일 발사장이 예전의 통상적 가동 상태로 돌아간 것 같다"고 전했다. 미국의 전략국제문제연구소(CSIS) 역시 3월 6일자 위성사진을 근거로 동창리 시설이 "복원되고 있다"고 분석했다.

이러한 분석은 이들 기관이 이전에 내놓은 것보다 한발 더 나아간 것이다. 3월 2일자 위성사진으로는 정확한 움직임을 파악하기 힘들었지만, 3월 6일자 위성사진으로는 정상 가동을 위한 "복원"이 확실시 된다는 것이다.

북핵 인프라의 핵심 부분이 아니다?
 

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트럼프 행정부도 촉각을 곤두세우고 있다. 트럼프는 3월 6일 이와 관련된 질문을 받았을 때에는 "매우 이른 보도"라며 성급한 판단을 경계하면서도, 복원이 확인된다면 "김정은 위원장에게 매우 실망하게 될 것"이라고 말했다. 다음날에도 같은 질문을 받자 '사실이라면'이라는 전제를 달지 않고 "조금 실망스럽다"고 답했다. 트럼프 행정부가 동창리 시설의 복구 쪽으로 분석의 무게 중심을 두고 있는 것이 아니냐는 추측을 가능케 하는 대목이다.

이는 트럼프로서도 당황스러운 움직임이다. 그는 지난 2018년 싱가포르 정상회담 이후 북한이 핵실험은 물론이고 미사일 시험발사도 중단하고 동창리 엔진시험장을 폐쇄키로 한 것을 최대 성과로 강조해 왔다. 또한 하노이 정상회담 직후에 진행한 기자회견에서도 "김 위원장이 핵실험과 미사일 발사를 계속 중단키로 약속했다"고 주장한 바 있다. 이에 따라 동창리 시설이 실제로 복구되고 미사일 관련 활동이 일어난다면 트럼프로서도 정치적 타격이 불가피해질 수 있다.

이를 우려한 탓인지, 미국 국무부의 한 고위 관료는 3월 7일 긴급 브리핑을 통해 동창리 시설은 "북한 핵인프라의 핵심적 부분은 아니다"라고 강조했다. 그러나 동창리 시설에는 대륙간탄도미사일(ICBM)의 핵심 부품인 신형 엔진 시험장이 있고, 미국이 오랫동안 ICBM으로 간주한 우주발사체 발사대가 있다. 이는 북한이 대출력 엔진 시험이나 위성 발사를 재개할 경우 그 파장이 만만치 않을 것임을 예고해준다.

통 큰 양보가 거부되자

그렇다면 동창리 복구에 나선 것으로 보이는 북한의 의도는 무엇일까? 며칠 전까지만 하더라도 두 가지 가능성이 동시에 거론되었다. 2차 북미정상회담이 '성공'할 경우, 신속한 폐기 행사를 위한 사전 준비 작업일 수도 있고, '실패'할 경우 복구도 염두에 두었을 가능성이 모두 있었다는 것이다. 하지만 김정은이 평양으로 돌아간 직후부터 복구 공사에 가속도가 붙고 있다. 이는 폐기 행사보다는 복구를 염두에 둔 조치로 풀이된다.

이와 관련해 2차 북미정상회담 결렬 직후 리용호 외무상이 심야 기자회견에서 한 발언을 주목할 필요가 있다. 그는 "핵 시험과 장거리 로케트 시험 발사를 영구적으로 중지한다는 확약도 문서 형태로 줄 용의를 표명했다"고 했는데, 여기서 '장거리 미사일'이 아니라 "장거리 로케트"라는 표현을 쓴 것이다. 로켓은 대표적인 이중용도 기술이다. 쉽게 말해 탄두를 달면 미사일이 되고 위성을 달면 우주발사체가 되는 것이다.

단어 하나하나 까다롭게 고르기로 유명한 북한이 "장거리 로켓"이라는 표현을 쓴 것은 위성 발사용 우주발사체도 포기할 수 있다는 의사를 내비친 것으로 풀이할 수 있었다. 이뿐만이 아니었다. 북한은 2차 북미정상회담에서 영변 핵시설을 통째로 폐기할 수도 있다는 입장도 전달했다. 이는 과거 협상의 장애물이 되었던 평화적 핵 이용 문제 및 여러 차례 파국의 원인이 되었던 위성 발사 문제도 통 크게 양보할 수 있다는 것을 시사한 것이다. 그만큼 북한은 이를 지렛대로 삼아 미국의 통 큰 제재 완화를 받아내고 싶었던 것이다.

하지만 트럼프 행정부는 그 정도로는 부족하다며 북한의 제안을 거부했다. 북한의 최근 동창리 복구 움직임은 이와도 밀접히 연관되어 있는 것으로 보인다. 미국이 협상장에서 무시한 북한의 '회심의 카드'를 계속 무시해도 좋은 것인지 한번 보라며 대놓고 복구에 나선 것으로 풀이할 수 있기 때문이다. 또한 국정원에 따르면 북한은 영변 우라늄 농축 시설도 계속 가동 중이라고 한다. 이 시설 역시 북한이 2차 북미정상회담에서 폐기할 수 있다고 밝혔지만, 미국은 더 내놓으라며 수용하지 않은 것이었다.

'딜 메이커'와 '딜 브레이커' 사이
 

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정리하자면 북한은 동창리와 영변의 값어치를 다시 부각시켜 미국과의 재담판을 의도하고 있는 것으로 보인다. 미국은 "서두를 것이 없다"며 최대의 압박 기조를 유지하고 있는데, 북한도 가용 압박 수단이 있다는 것을 보여주려고 하는 셈이다. 하지만 북한은 이 카드조차 먹혀들지 않는다면, 김정은도 신년사에서 언급했고 최선희 외무성 부상도 북미정상회담 결렬 직후 언급한 "새로운 길"에 나서려고 할 수도 있다.

정치외교는 가능성의 예술이다. 동창리가 전화위복이 되어 '딜 메이커'가 될 수도 있지만, 자칫 '딜 브레이커'가 될 수도 있는 것이다. 그래서 한국의 역할이 더욱 엄중해졌다. 자존심에 상처를 입은 북한은 미국과의 대화에 선뜻 임하려고 하지 않을 것이다. 다행히 마이크 폼페이오 국무장관은 협상 재개를 원한다는 신호를 보내고 있다. 사정이 이렇다면 문재인 정부는 남북대화와 한미대화를 거쳐 3자회담을 조속히 열어야 한다. 이젠 '장외 중재자'가 아니라 '장내 협상당사자'로 나서야 할 시점이라는 것이다.