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러시아의 우크라이나 침공에 안보 위협을 느낀 북유럽 국가 핀란드와 스웨덴이 북대서양조약기구(NATO·나토)의 문을 두드리고 있다. 

핀란드와 스웨덴은 유럽연합(EU) 회원국이지만, 군사 동맹인 나토에는 가입하지 않고 군사적으로 중립을 표방해왔다. 그러나 러시아의 우크라이나 침공을 계기로 나토 가입을 심각하게 고민하고 있다. 

특히 핀란드는 러시아와 1300km에 달하는 국경을 맞대고 있다. 2차 세계대전 중 소련이 침공해 벌어진 '겨울 전쟁'으로 핀란드는 일부 영토를 빼앗기고 9만 명이 넘는 목숨을 잃었던 아픈 기억이 있다. 

푸틴, 나토 '동진' 막으려 우크라 공격했다가 역풍?

우크라이나 사태로 두 나라 국민의 여론까지 달라졌다. 알렉산더 스텁 전 핀란드 총리는 10일(한국시각) 미 CNN 방송에 "국경을 맞댄 러시아와 협력하자는 이상주의와 러시아 침공에 대비해 국방력을 유지해야 한다는 현실론이 오랫동안 대립했지만, 러시아의 우크라이나 침공으로 이상주의는 거의 사라졌다"라고 밝혔다.

핀란드 공영방송 YLE가 지난 3월 9일부터 11일까지 실시한 여론조사에서 62%가 나토 가입을 지지한 것으로 나타났다. 5년 전 같은 여론조사에서 지지 응답이 21%에 불과했던 것에 비하면 엄청난 변화다.

마그달레나 안데르손 스웨덴 총리도 3월 말 공영방송인 SVT와의 인터뷰에서 "나토 가입 가능성을 배제하지 않는다"라고 말했다. 스웨덴 정부는 5월 말까지 나토 가입 여부를 포함한 안보 정책을 점검해 의회에 제출할 예정이다.

스웨덴 정부 관계자는 "핀란드가 가입을 결정하면 스웨덴의 결정도 빨라질 수 있다"라고 전했다. 두 나라는 1995년 EU에도 함께 가입한 바 있다. 

나토 가입을 반대해온 스웨덴 야당 민주당의 지미 아케손 대표도 "나토 회원국이 아닌 우크라이나가 혼자서 이 전쟁을 치르는 것을 보며 우리의 생각을 돌이켜보게 됐다"라고 밝혔다.
 

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이 때문에 우크라이나의 나토 가입을 불가능하게 만들어 나토군의 동진(東進)을 막고자 했던 푸틴 대통령의 계획이 오히려 나토의 회원국만 늘어나는 역풍을 맞고 있다는 평가도 나온다. 

미 국무부 고위 관계자는 "러시아의 우크라이나 침공 후 나타난 핀란드와 스웨덴의 급격한 변화는 푸틴 대통령의 전략적 실패를 보여주는 사례"라고 주장했다. 

<워싱턴포스트>는 "푸틴 대통령의 우크라이나 공격은 새로운 안보 상황을 만들어냈다"라며 "나토 가입을 망설이던 핀란드와 스웨덴은 유럽 전체의 안보가 위험에 처해 있다는 사실을 깨닫고 우크라이나에 무기를 지원하고 있다"라고 전했다. 

그러면서 "두 나라가 중립국의 환상으로 돌아갈 방법은 이제 없으며, 불안정한 중립을 지키거나 현실을 인정하고 나토에 정식으로 가입하는 것밖에 없다"라며 "우크라이나 사태를 계기로 미국과 나토는 회원국과 회원이 아닌 국가 사이에 분명한 선을 긋고 있다는 것을 보여줬다"라고 강조했다.

우크라이나가 러시아의 침공을 당하고 있음에도 나토 회원국이 아니라는 이유로 직접적인 군사 개입에 나서지 않고 있다는 점을 지적한 것이다. 나토는 한 회원국이 공격을 당하면 나토 전체에 대한 공격으로 간주하고 모든 회원국이 자동 개입해 공동 방어한다는 개념이다.

나토 사무총장 "당연히 환영"... '러시아 자극할라' 우려도

나토는 핀란드와 스웨덴이 가입한다면 당연히 환영한다는 입장이다. 스톨텐베르그 나토 사무총장은 지난 7일 기자회견에서 "두 나라가 가입을 신청한다면 모든 나토 회원국이 환영할 것"이라며 "(가입) 결정만 한다면 곧바로 우리 동맹에 합류할 수 있다"라고 밝혔다.

그러나 나토군의 세력 확대와 동진에 민감한 러시아를 더욱 자극할 것이라는 우려도 나온다. 러시아의 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 <스카이뉴스>와의 인터뷰에서 "만일 두 나라가 나토에 합류한다면 서쪽 지역의 안보를 더욱 정교하게 만들 것"이라며 불쾌한 반응을 보였다.

핀란드가 최근 두 차례나 사이버 공격을 당했고, 러시아 전투기가 핀란드 영공을 침범한 것도 두 나라의 나토 가입 추진에 대한 러시아의 경고로 보인다. 

이와 관련해 스톨텐베르그 사무총장은 "두 나라가 가입을 신청하고, 절차가 완료되는 과도기에 그들의 안보 우려를 해결할 방법을 찾을 것으로 확신한다"라며 가입 신청만 해도 나토가 지원에 나설 가능성을 시사했다.

미 국방부 관리도 "만약 두 나라가 나토 가입을 신청하고 미국의 지원을 요청해온다면 당연히 고려할 것"이라고 밝혔다.