▲대선과 함께 치러진 대구 중남구 국회의원 보궐선거에서 당선이 확정된 무소속 임병헌 후보가 지지자들로부터 꽃다발을 받은 뒤 기뻐하고 있다. ⓒ 조정훈
국민의힘이 지난 3월 9일 보궐선거에서 무소속으로 출마해 당선된 임병헌(대구 중·남구) 국회의원의 복당을 허용하자 지역 시민단체가 강하게 비판했다. 귀책 사유로 후보를 내지 않은 지역구의 경우 탈당 후 무소속 당선자의 입당을 허용하지 않겠다던 당의 방침을 뒤집어서다.
국민의힘은 지난 13일 비공개회의를 열고 이같은 결정을 내렸다. 대구 중·남구는 아들이 '화천대유'에서 퇴직금 명목 등으로 50억 원을 받아 의원직을 스스로 사퇴한 곽상도 국민의힘 전 의원의 지역구다. 당시 국민의힘 공천관리위원회는 대구 중·남구 보궐선거에 후보를 공천하지 않았다. 권영세 당시 공천관리위원장은 자신의 SNS에 "이번 재·보궐선거에서 탈당 후 무소속 출마자의 복당은 없다"고 못박았다.
대구 남구청장을 지낸 임 의원은 보궐선거를 앞두고 국민의힘 예비후보로 등록했으나 당의 무공천 선언 이후 탈당했다.
임 의원의 복당을 두고 지난 13일 이준석 대표는 "비판은 받을 수 있지만 대구 중·남구 당원 의견을 강하게 들었다"면서 "지역 당원들의 강한 요청이 있었다. 해당 지역 국회의원 복당을 통해 당협위원장을 임명하는 게 옳다는 의견이 많았다"고 해명했다.
하지만 대구참여연대는 "국민의힘이 대선에 이어 지선까지 연이은 승리에 도취해 국민과 한 약속을 헌신짝 취급을 하고 있다"고 비판하며 "임 의원의 복당 의결을 철회하라"고 요구했다.
이어 "(임 의원의) 복당 의결은 국민의힘의 무공천 결정이 정치개혁의 진정성 없이 대선과 지방선거를 의식한 정략에 불과했다는 점을 확인해주는 것"이라며 "국민의 뒤통수를 친 얄팍하고 저급한 행위"라고 비난했다.
그러면서 "'대구는 텃밭이니 뭘 해도 된다'는 오만으로 대구시민을 얕보고 우롱하는 것"이라고 덧붙였다.
더불어민주당 대구시당도 논평에서 "윤석열 대통령의 검찰 왕국 인사와 이준석 대표의 '이로남불'까지 국민의힘의 '바보들의 행진'이 시작되고 있다"고 꼬집었다.
민주당은 "자기 정치 출발이 절대 무소속 복당은 없다며 천명한 임병헌 의원의 복당인가"라면서 "출발이 '이로남불'이니 이 대표의 앞날도 걱정된다"고 비판했다.