▲지난 2021년 10월 4일 북한이 한미연합훈련에 반발하며 일방적으로 단절했던 남북통신연락선이 55일 만에 복원됐던 당시의 모습. ⓒ 통일부 제공 영상 캡처
통일부가 조직개편을 진행하고 있다고 밝힌 가운데, 통일부 당국자는 2일 남북공동연락사무소는 폐지 대상이 아니라고 밝혔다.
이 당국자는 이날 오전 기자들과 만나 "정부는 남북 간 합의사항인 남북 공동연락사무소를 폐지하려는 게 아니다"라면서 "남북 간 연락 기능을 지속한다는 입장은 변함이 없다는 점을 말씀 드리며 불필요한 오해가 발생하지 않길 바란다"고 말했다.
다만 이 당국자는 "연락사무소 사무처는 연락사무소의 운용을 지원하기 위해 우리 측이 설치한 조직"이라고 부연해 사무처는 개편 대상이 될 수 있다는 점을 시사했다.
통일부 "다양한 개편안에 대한 검토가 진행 중"
앞서 전날(1일) 통일부는 입장자료를 통해 "남북관계 등 업무환경 변화에 대해 유연하고 효율적으로 대응한다는 방향에서 조직개편을 검토 중"이라고 밝힌 바 있다.
통일부는 공동연락사무소 사무처를 폐지하는 한편 남북 연락기능은 남북회담본부로 넘기는 방안을 추진 중인 것으로 전해졌다. 또 교류협력실은 축소하며, 북한인권 담당 조직은 강화하는 방향으로 조직 개편의 가닥을 잡은 것으로 알려졌다.
통일부 당국자는 "다양한 개편안에 대한 검토가 진행 중이고, 검토 중인 사안에 대해 구체적으로 확인해 드리기 어려운 점을 양해해 달라"고 밝혔다.
남북공동연락사무소는 문재인 전 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 2018년 '4·27 판문점 합의'로 그해 9월 개성공단에 개설됐다.
이후 코로나19 팬데믹 여파로 2020년 1월 30일 남측 인원이 철수한 데 이어 대북전단 살포에 반발한 북한이 그해 6월 16일 연락사무소 청사를 폭파한 뒤로는 하루 두 차례 단순 연락기능을 유지해 왔다.