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▲  미국을 국빈 방문한 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 26일(현지시간) 워싱턴DC 백악관 로즈가든에서 공동 기자회견을 하고 있다.
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조 바이든 미국 대통령이 북한을 향해 핵무기를 사용시 "정권의 종말을 맞을 것"이라고 엄중 경고했다. 

윤석열 대통령과 바이든 대통령은 26일(미국 현지시각) 오전 11시 15분부터 낮 12시 35분까지 80분간 백악관에서 한미정상회담을 진행한 이후 로즈가든에서 열린 공동기자회견에서 합의사항인 대북 확장억제를 강화하기 위한 '핵협의그룹(NCG) 창설'을 핵심으로 하는 '워싱턴 선언(Washington Declaration)'을 내놨다. 그리고 이어진 기자들과의 질의응답이 이어졌다.

바이든 대통령은 먼저 모두발언에서 "북한의 위협이 증가하고 미국의 제재를 노골적으로 위반하는 상황에서 특히 중요하다"면서 "우리의 상호방위조약은 철통같은 것이며, 여기에는 확장억제에 대한 우리의 약속과 핵위협과 핵억지력이 포함된다"고 밝혔다. 

특히 그는 '확장억제' 관련 질문에 "미국이나 동맹, 파트너에 대한 북한의 핵 공격은 받아들일 수 없다"면서 북한이 핵공격을 감행하면 "정권의 종말을 초래할 것"이라고 경고했다. 이어 그는 "우리는 그러한 행동을 취할 것이며, 이것이 북한에 대한 확장억제 강화"라고 강조했다.

앞서 바이든 정부는 한국과의 확장억제 강화를 논의하며 '북한의 핵 공격 시 정권 종말'을 경고한 적은 있지만, 이처럼 바이든 대통령이 직접 언급한 것은 이번이 처음이다.

그러면서 바이든 대통령은 "확장억제(강화)는 우리가 어떤 행동을 취하든 (한국과) 더 많은 협의를 진행한다는 의미"라며 "우리는 (한국의) 핵확산금지조약(NPT) 이행을 위해 한국에 이 같은 공약을 여러 차례 확인해 왔다"고 설명했다. 

바이든 대통령 "워싱턴선언, 북한의 햅 위협에 진전된 조치 취하는 것"
 

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▲  미국을 국빈 방문한 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 26일(현지시간) 워싱턴DC 백악관 로즈가든에서 열린 공동 기자회견에서 악수하고 있다.
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또한 바이든 대통령은 이번 '워싱턴 선언'에 대해 "증가하는 북한의 핵 위협에 대응하기 위해 확장억제에 있어 진전된 조치를 취하는 것"이라며 "이는 필요할 때 동맹과 협의를 위해 필요한 모든 노력을 취한다는 뜻"이라고 설명했다.

이어서 그는 "그 바탕은 한국과 더 긴밀히 공조하고 긴밀히 협의한다는 것"이라면서 "우리는 한반도에 핵무기를 (상시적으로) 재배치하지는 않을 것이다. 그러나 우리는 핵잠수함을 포함한 (전략자산의) 전개를 확대할 것"이라고 덧붙였다.

한편, 윤석열 대통령은 공동기자회견에서 "한미 양국은 북한의 핵공격 시 즉각적인 정상 간 협의를 갖기로 했으며, 이를 통해 미국의 핵무기를 포함하여 동맹의 모든 전력을 사용한 신속하고, 압도적이며, 결정적인 대응을 취하기로 약속했다"고 밝혔다.

그리고 윤 대통령은 "한미 양국은 북한 위협에 대응해 핵과 전략무기 운영 계획에 대한 정보를 공유하고, 한국의 첨단 재래식 전력과 미국의 핵전력을 결합한 공동작전을 함께 기획하고 실행하기 위한 방안을 정기적으로 협의할 것이며, 그 결과는 양 정상에게 보고될 것"이라고 설명했다.

워싱턴 선언 관련 질문에는 "확장억제 강화와 그 실행 방안은 과거와 다른 것"이라며 "북핵에 대한 국민의 우려는 많이 해소될 것으로 보고 있다"고 답했다. 이어 "미국이 핵 자산에 대한 정보와 기획, 그에 대한 대응 실행을 누구와 함께 공유하고 의논한 적이 없다"며 "새로운 확장억제 방안이고, 그래서 더욱 더 강력하다고 자신할 수 있다"고 강조했다(관련 기사 : 윤 대통령 "한미 핵협의그룹, 북한에 신속·압도·결정적 대응" https://omn.kr/23p31 ).