▲박광온 더불어민주당 원내대표가 2일 서울 여의도 국회에서 최고위원회의를 주재하고 있다.
ⓒ 남소연
더불어민주당 혁신위원회가 김은경 혁신위원장의 '노년층 비하성' 발언으로 몸살을 앓고 있는 가운데, 박광온 원내대표가 "민주당 모든 구성원은 세대 갈등을 조장하거나 특정 세대에게 상처 주는 언행을 삼가야 한다"면서 사실상 당 전체에 '자중하라'는 경고 메시지를 보냈다.
박 원내대표는 2일 오전 국회에서 열린 당 최고위원회의에서 "김 혁신위원장이 노인 관련 발언에 사과의 뜻을 밝힌 것과 관련해 말씀 드리겠다"며 말문을 떼고 곧장 민주당의 노인 복지 정책을 소개했다.
그는 "민주당은 세대 갈등 해소와 노·장·청(노년·장년·청년) 조화를 중요한 정책 기조로 삼아 기초연금 도입 확대나 치매 국가 책임제 도입, 노인 일자리 확충과 경로당 냉난방비 예산 확충 같은 많은 노인 복지 정책을 추진하고 강화해 왔다"고 말했다.
이어 "대한민국의 오늘은 우리가 노인이라고 부르는 아버지, 어머니 세대의 희생과 헌신 하에 있다고 해도 과언이 아니"라며 "그런데도 우리나라 노인 빈곤률은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 가장 높다는 게 슬픈 현실"이라고 짚었다. "노인 한 분 한 분을 잘 모시는 게 국가의 책무"라고도 덧붙였다.
또 "노인을 모시는 건 젊은 이들에게, 젊은 이들의 미래를 국가가 책임진다는 걸 보여주는 교훈이 되기도 한다"며 "민주당은 어르신의 안정적인 생활과 건강한 삶을 지원하기 위해 더 노력할 것"이라고 강조했다.
박광온 원내대표는 그러면서도 "민주당 모든 구성원은 모든 국민의 말씀을 겸허히 경청하고 배려하는 자세로 대할 것"이라며 "모든 언행에 신중하고 유의하겠다는 말씀을 드린다"고 고개를 숙였다.
▲더불어민주당 김은경 혁신위원장이 7월 30일 성동구의 한 카페에서 열린 2030 청년좌담회에서 인사말을 하고 있다. ⓒ 연합뉴스
김은경 위원장은 지난 7월 30일 청년들과의 좌담회 자리에서 자신의 자녀와 과거에 나눈 대화를 떠올리며 "(자녀가) 평균 여명을 얼마라고 봤을 때 자기 나이부터 평균 여명까지 비례적으로 투표를 하게 해야 한다고 말했다"며 "그 말은 되게 합리적이다"라고 평가해 '노인 폄하' 논란을 야기했다.
그런데 윤형중 혁신위 대변인은 지난 1일 여의도 당사에서 기자들과 만나 "김 위원장이 '민주주의 국가에서 수용될 수 없다'고 분명히 선을 그었다"며 "(해당 발언에 대해) 사과할 일은 아니"라고 해명하면서 논란이 커졌다. 이에 더해 양이원영 의원까지 같은 날 자신의 소셜미디어를 통해 "지금 투표하는 많은 이들은 그 미래에 살아있지도 않을 사람들"이라며 김 위원장 발언을 옹호하고 나섰다.
그러자 당 내에서도 비판이 제기됐다. 박용진 의원은 2일 오전 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 문제의 발언을 한 김 위원장을 향해 "(발언) 취지가 노인 비하이거나 국민들에 대한 모욕이 아니었을 것이라고 본다"면서도 "명징하게 사과하는 게 맞을 것 같다"고 지적했다.