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'2027 가톨릭 세계청년대회'의 한국 개최가 확정됐다. 이와 관련해 한국 천주교 첫 세례자 이승훈 베드로의 묘역이 자리한 인천시 남동구는 환영과 축하의 뜻을 밝혔다.

이승훈 베드로(1756~1801)는 1784년 중국 베이징에서 세례를 받은 한국 최초의 영세자로 천주교 신앙공동체를 형성시킨 주역이다. 그의 행보로 한국천주교회는 외국 선교사가 아닌 자발적으로 시작된 세계 유일의 교회가 됐다. 이승훈 베드로는 1801년 신유박해 때 순교했으며, 선산인 인천 남동구 장수동 산 132-8번지 반주골에 묻혔다.

이에 인천시는 2011년 이승훈 묘역을 인천시 기념물 제63호로 지정해 관리하는 한편 이승훈 역사공원 조성사업을 남동구 장수동 산135-4번지 일원에 추진 중이다.

8월 7일, 대회 유치 소식이 전해진 직후 남동구는 박종효 구청장 주재로 관련 부서장 및 직원 회의를 열고 남동구 차원의 후속 조치를 논의했다.

이 자리에서 박종효 남동구청장은 "세계청년대회는 천주교뿐만 아니라 전 세계 청년들이 인류의 더 나은 미래를 위해 논의하는 자리이다"라며 "이승훈 베드로의 묘역이 있는 남동구로선 더욱 뜻깊은 소식"이라고 반겼다.
 

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이날 회의에서 남동구는 우선 장수동에 건립 중인 '이승훈 역사공원'의 상징성을 고려해 대회 일정 중에 국내외 천주교 신자 등의 기념관 투어 프로그램 등이 포함될 수 있도록 인천시, 천주교 인천교구 등과 함께 논의를 진행할 계획이다.

또한, 인천에서의 세계청년대회 붐 조성을 위해 최근 시민광장과 쉼터를 갖춘 문화 공간으로 탈바꿈한 인천 첫 천주교 성당인 답동성당 방문 프로그램 추진 등도 타 지자체와 협의해 공동 추진키로 했다.

특히 남동구는 세계청년대회 중에 이승훈 기념관에서 교황의 미사 집전이 가능한지도 조심스럽게 타진할 예정이다.

아울러 남동구는 이승훈 역사공원을 중심으로 대규모 천주교 신자 순례 및 일반 관광객들의 방문에 대비해 교통 및 편의시설 준비는 물론 다양한 프로그램 개발에 힘쓸 방침이다.

한편, 한국 천주교 서울대교구는 2027년 세계청년대회에 전 세계 100만 명에 가까운 청년들이 참석할 것으로 전망했으며, 교황의 방문도 유력하다.