▲화천대유자산관리 대주주 김만배 씨가 7일 오전 구속기간 만료로 석방돼 서울구치소에서 나와 취재진 질문에 답하고 있다. ⓒ 연합뉴스
▲신학림 전 언론노조 위원장이 7일 오전 서초구 서울중앙지방검찰청에서 조사실로 향하고 있다. 2023.9.7 ⓒ 연합뉴스
검찰이 7일 '대선개입 여론조작 사건 특별수사팀'을 구성했다. 검찰은 이날 신학림 전 언론노조 위원장을 소환했다.
용산 대통령실이 지난 5일 화천대유 대주주 김만배씨와 신 전 위원장 사이의 대화 녹취록 보도를 두고 "희대의 대선 공작 사건"이라고 규정한 지 이틀 만이다.
서울중앙지방검찰청은 이날 반부패수사3부 강백신 부장검사를 팀장으로 하고 3부 검사를 중심으로 서울중앙지검 소속의 선거·명예훼손 등에 전문성을 갖춘 검사 10여 명 규모의 특별수사팀을 구성했다고 발표했다.
서울중앙지검은 "유력 후보에 대한 허위 사실을 공표하고, 유사한 내용의 허위 보도와 관련 고발 등이 이어져 민의를 왜곡하는 시도를 함으로써, 헌법상 민주주의의 근간인 선거제도를 농단한 중대사건에 대하여 신속, 엄정하게 수사하여 전모를 규명하겠다"라고 밝혔다.
서울중앙지검은 지난 1일 김만배씨와 신학림 전 위원장의 대화 녹취록을 '허위 인터뷰'라고 규정하고 신 전 위원장 주거지 등에 대한 압수수색을 진행했다. 수사팀은 김만배씨가 신 전 위원장에게 금품을 제공한 것에 배임수·증재, 청탁금지법 위반 혐의를 적용했다.
수사팀은 6일 김만배씨 주거지와 사무실 압수수색을 진행했고, 7일 신 전 위원장을 불러 조사했다. 신 전 위원장은 허위 인터뷰 기획설 등을 묻는 취재진의 질문에 대답하지 않고 검찰청사로 들어갔다.
서울중앙지검 관계자는 "김만배씨의 대장동 개발 비리를 호도하는 인터뷰가 대선 직전 언론에 유포했다는 게 사안의 본질"이라면서 "보도 내용이나 시점의 민감성·중요성에 비춰서 관련자들이 치밀하게 계획해 이뤄졌을 가능성이 있다고 보고 경위, 대가성 여부, 배후 세력을 규명하겠다"라고 밝혔다.
한편, 이날 0시 서울구치소에서 석방된 김만배씨는 취재진에 "대화가 녹취되고 있는지 몰랐다", "예술적 작품 정도의 가치가 있다고 생각해 (신 전 위원장의 책을) 샀다"라고 말하면서 허위 인터뷰 기획설을 부인했다.