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'김기현 용퇴론'은 통하지 않았다. 

국민의힘은 강서구청장 보궐선거 참패 수습책을 논의하기 위해 소집된 15일 긴급 의원총회에서 "김기현 대표를 중심으로 선거에서 나타난 민심을 받들어 변화와 쇄신 방안을 조속히 마련하기로 한다"고 결론 내렸다. 전날(14일) 총사퇴한 임명직 당직자뿐 아니라 김기현 대표를 비롯한 지도부 사퇴를 통해 보선 참패에 대한 책임을 지는 동시에 쇄신에 대한 확실한 메시지를 내보여야 한다는 당내 일각의 주장은 결국 묻힌 셈이다. 

윤재옥 국민의힘 원내대표는 이날 의원총회 후 기자들을 만나 이러한 논의 결과를 전했다. 

'변화와 쇄신방안'에 대한 방향타도 김기현 대표에게 맡겨졌다. 이에 대해 윤 원내대표는 "당대표님께서 변화와 혁신에 관한 구상을 말하셨다"며 "당의 혁신기구와 총선기획단을 출범시키겠다고 했다. 인재영입위원회도 구성해서 활동을 할 계획도 말하셨다"고 알렸다. 

김기현 "당과 정부 소통 강화하고 국민 목소리 가감없이 전달하겠다"

다만, 김기현 대표는 임명직 당직자 총사퇴로 재편하게 될 2기 지도부를 탕평·통합형으로 꾸리겠다고 밝혔다. 기존의 영남·친윤석열(친윤) 중심에서 벗어나 수도권·비윤석열(비윤) 인사를 적극 기용하겠다는 얘기다. 이에 대해 김 대표는 의총 후 기자들의 관련 질문에 "(2기 지도부 인선은) 통합형, 수도권과 충청권을 중심으로 전진 배치된 형태로 할 것"이라고 말했다. 

선거 참패 원인 중 하나로 꼽히는 용산 대통령실과의 수직적인 관계를 '수정' 해보겠다는 의사도 밝혔다. 대법원 유죄판결 3개월 만에 윤석열 대통령에게 사면·복권된 김태우 전 구청장을 당에서 이견 없이 보궐선거 후보로 공천한 것이 참패 원인 중 하나라는 당 안팎의 지적에 대한 입장이다. 

이에 대해 윤 원내대표는 "(김 대표가) 당과 정부의 소통을 강화하고 국민의 목소리를 가감없이 전달하겠다. 당내 소통을 강화해서 의원들과 원외당협위원장을 비롯한 많은 분들의 의견을 의사결정 전에 수렴하는 데 최선을 다하겠다고 했다"고 밝혔다. 

무엇보다 김 대표는 22대 총선 패배시 정계은퇴 가능성을 거론하면서 배수진을 친 것으로 전해졌다.

그는 의총 마무리 발언 때 "광역단체장·원내대표·당대표 등 정치인으로서 해볼 수 있는 자리는 다 해봤다"면서 "내년 총선 실패는 결국 정계은퇴라는 책임을 질 수밖에 없다. 내년 총선에서 국민의힘이 이기는 데 모든 것을 소진하겠다. 총선에서 지면 정계은퇴를 하겠다"고 말한 것으로 알려졌다. 

친윤 중심 "김기현 책임 물으면 분열" 주장... "단결 못해서 졌나" 불만도 

하지만 이번 결론에 대한 내부 반발도 일부 예상된다. 이날 의총은 앞서 예정했던 고위당정회의마저 순연시키면서 4시간 30분 가까이 진행됐다. 이 과정에서 20여 명의 의원들이 자유발언에 나서 김기현 대표의 거취 문제를 포함한 각종 수습책을 논의했다. 

이 중에서는 "대표한테 책임을 묻지 말고 단합하자. 책임을 묻는 건 분열"이라는, 이른바 '단결론'도 나왔지만 대표직 사퇴나 당정관계 재정립을 포함한 대대적인 쇄신 필요성을 주장하는 소수 인사들도 있었던 것으로 알려졌다. 향후 친윤 일변도의 당 운영 및 일방통행식 당정관계 등이 변하지 않는다면 재차 당내 갈등이 불거질 수 있는 셈이다. 

이와 관련 허은아 의원은 의총에서 "김기현 대표님 사퇴를 요구할 생각은 없다"면서 대통령실에 할 말은 하는 당이 돼야 한다는 주장을 펼쳤다. "손실보상금 문제, 여성가족부 폐지, 잼버리, 이념논쟁 이 중 하나라도 당을 대표해서 국민께 사과드리고 무엇보다 대통령님께 명확한 입장을 밝혀야 한다"고도 촉구했다. 

친윤 중심의 '단결론'에 대한 비판도 나왔다. 일찍이 '수도권 위기론'을 강조했던 윤상현 의원은 의총 도중 기자들을 만나 "이제 위기를 정말 현실로 느껴야 한다"면서 "지금은 변화·혁신이 (우선시 할) 역할이지 '단결이냐, 부결이냐'가 아니다는 말을 했다"고 전했다.

다만, 그는 김 대표 사퇴 후 현실적 대안의 부재를 거론하면서 "비상대책위원회에 준하는 혁신위원회 구성"을 제안했다고 했다. 지역별·계층별·연령별 정밀 여론조사를 통한 상황진단, 수도권·중도층 등을 향한 전략과 정책, 메시지, 인물 발굴 등을 위한 혁신기구가 필요하다는 주장이었다. 

김웅 의원도 의총 도중 기자들을 만나 '단결론'에 대한 답답함을 토로했다. 그는 "우리가 강서구청장 선거를 단결을 안 해서 졌느냐. 단결을 너무 잘 해서 진 것 같은데 또 단결하자고 하면 또 지겠다는 뜻일 것"이라며 "국민은 바꾸라고 하는데 바꾸지는 않고 단결만 하자 이런 얘기를 할 거면 의원총회는 뭐하러 하냐"고 지적했다.