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더불어민주당이 '이재명 사천(私薦)' 논란이 불거진 전남 순천·광양·곡성·구례을 지역구의 전략공천 결정을 취소하고 경선을 치르기로 했다. 여성전략특구로 지정된 해당 지역구에 공천됐던 권향엽 전 청와대 균형인사비서관이 이번 논란에 적극 반박하면서도 당에 부담을 끼치지 않기 위해 전략공천 대신 경선을 치르겠다는 의사를 밝힌 데 따른 결정이다.

이에 따라 전남 순천·광양·곡성·구례을의 민주당 후보는 권향엽 후보와 현역 서동용 의원 간 2인 경선을 통해 확정될 예정이다.

한민수 대변인은 5일 오후 비공개 최고위원회의 후 기자들을 만나 "(최고위에서) 가짜뉴스에 의해 왜곡된 허위사실이 유포되고 권향엽 후보에게 영향을 미친 상황에서 전략공천 결과를 변경하는 건 공천관리위원회나 전략공천관리위원회의 판단, 원칙에 어긋난다는 의견이 강하게 제기됐다"면서도 "권 후보 본인이 당에 대한 애정으로 경선에 당당히 응하겠다는 입장을 밝혔고 더 이상 당에 부담을 주지 않겠다는 대승적인 결단으로 경선을 요청해 왔다"고 밝혔다.

이어 "이를 최고위는 받아들여 이 선거구를 전략경선 선거구로 지정하고 (권향엽-서동용) 2인 경선을 실시할 것을 의결했다"면서 "경선방식은 국민경선 100%로 결정했다"고 밝혔다.

이번 논란은 지난 대선 당시 권향엽 후보의 당 선거대책위원회 배우자실 부실장 활동 경력이 부각되면서 돌출됐다. 여성전략특구 지정에 대한 현역 서동용 의원 등이 재심을 청구하는 등 거세게 반발했고, 국민의힘은 아예 "(이재명 당대표 배우자) 김혜경 여사의 사법리스크에 대비한 공천이 아니냐"고 공세를 펼쳤다.

민주당은 이에 "악의적 왜곡"이라면서 법적대응을 천명했다. 당시 배우자실 부실장은 권 후보를 포함한 4명으로 구성됐고 권 후보가 김씨를 수행하는 '비서'로 활동한 바 없다는 반박이었다. 특히 권 후보가 20년 이상 민주당 중앙당에서 여성국장 등 당직 활동을 펼쳤고 청와대 균형인사비서관·국회부의장 비서실장 등 충분한 경력과 자질을 보였기 때문에 후보로 공천했다고 강조했다.

권 후보도 기자회견 등을 통해 "이재명 대표 배우자의 비서를 '사천' 했다는 보도는 명백한 허위사실이자 심각한 명예훼손이다. 이에 대해서는 응당한 법적조치도 강구하겠다"고 밝혔다. 다만 그는 "이 논란을 민주당의 혁신 공천과 이번 총선 압승을 위해 결단을 내리겠다"며 전략공천 철회와 경선 결정을 중앙당에 요청했다. 이에 대해 민주당 지도부가 '응답'한 셈이다.

"허위사실 유포, 민주당 공천 폄훼한 일부 언론과 한동훈 고발 예정"

민주당은 이번 논란과 관련해 허위사실을 유포한 혐의 등으로 한동훈 비상대책위원장 등 국민의힘 관계자들과 일부 언론을 고발하겠다고도 밝혔다.

이에 대해 한 대변인은 "지난 대선 당시 대선후보 선대위 공식직함인 배우자실 부실장을 마치 후보 배우자 비서 혹은 수행 비서라고 표현하는 일부 언론까지 있다는 지적이 (최고위에서) 나왔다"며 "최고위는 이러한 가짜뉴스는 선거에 영향을 미치려는 선거범죄로 규정하며 엄정하게 법적 책임을 묻기로 했다"고 말했다.

그러면서 "이러한 허위사실을 유포하고 민주당 공천을 폄훼한 행위를 한 일부 언론과 국민의힘 한동훈 비대위원장 등 관계자들을 내일(6일) 고발하기로 했다"며 "당 법률위원회에서 (허위사실 유포) 대상자들을 특정하기 위한 검토작업을 하고 있다"고 밝혔다.

앞서 한동훈 위원장은 지난 4일 민주당 권향엽 후보 전략공천과 관련 "어차피 다 들켰으니 '사천의 끝판왕'을 보여주겠다고 작정한 것 같다"고 비판한 바 있다.
 
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