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정우택 국민의힘 의원(충북 청주상당)의 '돈봉투 수수' 의혹을 둘러싸고 진실공방이 계속되고 있다. 앞서 정 의원에게 돈봉투를 건넸지만 바로 돌려받았다고 해명했던 카페 사장이 돌연 "지역에서 영향력이 큰 5선 국회의원이자 국회부의장의 보복이 두렵고 용기가 나지 않아 허위 진술을 했다"라면서 "돈봉투를 돌려받은 적이 없다"라고 입장을 번복한 것.

반면 정 의원은 돈봉투를 받은 즉시 돌려줬다면서 "이 문제의 진실은 수사기관이 조사해 밝혀질 것"이라고 재차 부인했다.

앞서 <충북인뉴스>는 청주 카페업자 A씨가 지난 2022년 10월 1일 자신의 카페에서 정 의원에게 돈봉투를 건네는 장면이 포착된 CCTV 영상을 입수해 보도한 바 있다. 취재 결과, 당시 A씨는 불법영업으로 카페 운영이 어렵게 되자 정 의원에게 영업을 다시 할 수 있게 해달라고 청탁해왔다. 언론 보도가 나가자 정 의원은 '영상 속 인물이 본인은 맞지만 봉투는 곧바로 돌려줬다'고 부인했다.

이와 관련해 A씨의 변호인은 6일 충북지방경찰청 앞에서 기자회견을 열고 "2022년 10월 1일 청주시 상당구에 있는 의뢰인(A씨) 운영의 카페에서 (A씨가) 소고기와 양주를 접대하고 별관으로 가서 100만 원이 든 봉투를 (정 의원에게) 드렸다"며 "정 의원 및 보좌관에게 돈봉투를 돌려받은 것은 없다"라고 말했다.

또한 "의뢰인이 일부 언론사와의 전화통화에서 돈을 돌려받았다고 허위 진술한 사실은 있으나 당시 정우택 의원실 보좌관이 병원에 입원 중인 의뢰인을 찾아와 회유했다"라며 "당시 정 의원 보좌관이 그 기자를 연결해줘서 통화하게 됐고, '다른 기자와는 접촉하지 마라, 자기들만 믿어라'라고 했다"라고 덧붙였다.

A씨 측은 CCTV에 찍힌 돈봉투 외에도 추가로 건넨 금품이 있다고 주장했다. A씨의 변호인은 "2022년 국회의원 보궐선거 직전 정 의원 사무실 앞 복도에서 200만 원이 든 돈봉투를 줬고, 같은 해 9월 3일 정 의원 차에 100만 원짜리 돈봉투가 든 메론박스를 실었고, 10월 2일 보좌관에게 카페 야외 의자에서 100만 원을 봉투에 넣어 드렸고, 10월 7일 정 의원 후원금 계좌로 300만 원을 입금했다"라고 밝혔다.

이어 "경찰 조사가 시작되고 사건이 커져서 더 이상 숨길 수가 없어 고심 끝에 어떤 일이 있어도 진실하게 진술하는 것이 최상이라고 판단했다"라고 전했다.

돈봉투 돌려줬다는 정우택 "뒤에 배후세력 있다, 수사기관 조사로 밝혀질 것"

정우택 의원은 A씨 측의 이같은 주장을 극구 부인했다. 그는 이날 '정우택·김진모·김동원·김수민 새로운 청주 원팀 공동선언문 발표' 기자회견에서 '시민단체가 돈봉투 수수 의혹과 관련해 고발한 것에 대한 입장은 무엇인가'라는 질문에 "저도 고소를 했기 때문에 대단한 문제가 아니라고 생각한다"라고 답했다. 그는 제보자와 카페 사장 A씨를 허위사실 공표 혐의 등으로 형사고소했다고 밝힌 바 있다.

이어 "도대체 열흘 사이에 무슨 일이 있어서 (A씨가) 손바닥 뒤집듯이 거짓말을 하는지, 저는 반드시 그 뒤에 배후세력이 있다고 생각한다"라며 "수사기관에서 조사해 (진실이) 밝혀질 것"이라고 말했다.

정 의원은 <충북인뉴스> 기자가 '돈봉투 수수 의혹 첫 보도 후 보좌관이 A씨를 찾아갔냐'라고 묻자 "<충북인뉴스>는 악의적 오보를 했다. 질문을 안 받겠다"고 했다.

한편, 충북시민사회단체연대회의는 이날 정 의원 의혹과 관련해 철저한 수사를 촉구하면서 충북경찰청에 정 의원에 대한 고발장을 접수했다.