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▲  2024년 4월 8일 울산 울주군 온양읍 14개 주민단체로 구성된 온산선폐지공동추진위원회가 울산시청에서 온산선 폐선을 요구하는 기자회견을 하고 있다.
ⓒ 박석철	관련사진보기

 

울산광역시 울주군에 석유화학 공단이 확장되는 과정인 1979년 준공된 '온산선'은 울주군 남창역에서 온산역까지 8.6㎞ 의 길이로 온산국가산업단지 화물 처리를 위한 철도다. 하지만 근래 들어 울주군 주민들이 '위험 부담'과 '지역 발전 저해'를 이유로 온산선 페지를 요구하고 있다. 준공 당시 입주 기업들의 핵심적인 수송망 역할을 했지만 지금은 두 기업만의 황산과 유류를 수송하는 용도에 그치고, 철도로 인해 지역 개발이 어렵다는 이유를 든다.

지난해 지역 단체들은 온산선 폐지를 요구하는 주민 서명운동을 벌여 1만 2519명의 서명을 울주군과 군의회에 전달했다. 2022년에는 울산시의회가 폐선 촉구 대정부 건의안을 채택했다.

올해 들어서도 지난 4월 8일 울주군 온양읍 14개 주민단체로 구성된 온산선폐지공동추진위원회가 울산시청에서 기자회견을 열고 "유독 폭발 위험 물질을 수송하는 온산선이 마을을 관통해 지역 주민의 건강은 물론 도시 발전을 저해하고 있다"며 폐선을 요구했다.

주민단체는 "온산선은 울주군 온양과 온산 지역을 관통해 도시를 동·서로 갈라놓으며 45년간 지역 발전의 걸림돌이 되어왔다"며 "국토교통부는 제5차 국가철도망계획에 온산선 폐지를 반영하고, 위험물 수송을 즉각 중단하라"고 요구했다.

이처럼 주민들의 요구가 점점 강해지자 온산선이 주민들의 바람대로 폐선될 수 있을지에 관심이 쏠리고 있다. 지역 주민들의 목소리가 갈수록 커지는만큼 정치권에서도 온산선 폐지를 공언해 왔기 때문이다.

주민들 요구 거세자 정치권도 국토부에 온산선 폐산 요구

올해 4월 총선에서 재선에 성공한 국민의힘 서범수 의원은 '온산선 폐지'를 핵심 공약 사업으로 내놓은 바 있다. 지역 주민들은 서 의원이 지난 임기에 온산선 폐선을 추진해 왔지만 아직 가시적인 성과는 없는 만큼 이제는 더욱 적극적으로 나서달라는 입장이다.

이에 서범수 의원은 지난 8일 국회사무실에서 국토교통부 철도국장과 실무자를 만나 온산선 폐선을 KTX-이음의 남창역 정차, 울산~경남~부산 광역철도 건설과 함께 강력 요구했다.

서범수 의원은 "온산선은 온산 지역 주거 밀집 지역을 양분하며 황산과 항공유 등 위험 물질을 수송한다"며 "일 1~2회가량 위험 물질이 주민들의 삶의 터전을 가로지르고 있어 주민들은 일상생활에 큰 불안감을 가지고 살고 있다"며 해당 지역의 안전과 발전을 위해 온산선 폐선 필요성을 국토부에 설명했다.

울주군 역시 지난 4월 26일 '울주군 대중교통 연계망 확충 및 개선방안 수립 용역' 최종보고회를 통해 온산선 폐선에 대한 의견 검토를 진행한 바 있다. 울주군은 지난 1월에는 울산시 측에 제5차 국가철도망 계획 수립 시 온산선 폐지 반영을 요청하는 건의서를 제출하기도 했다.

특히 울주군이 발표한 온산선 폐선 당위성 분석 결과 ▲철도화물 수송량의 감소 ▲도시 발전에 방해 요소 제거 ▲군민 안전 대안 마련 등이 나와 폐선의 당위성을 제시했다. 

이는 그동안 온산선 일대 주민들이 황산과 유류 등 위험 물질 수송에 대한 우려와 불필요한 철도로 인한 지역 발전 저해를 꾸준히 지적해 온 것과 맥을 같이 하는 것이다.

이날 이순걸 울주군수는 보고회에서 "울주군은 지역이 넓기 때문에 교통의 편의성을 높이는 것이 지역 발전과 군민의 삶의 질을 향상하는 핵심 요소라 할 수 있다"며 "이번 용역 연구 결과를 토대로 군민이 실질적으로 체감할 수 있는 획기적인 교통 개선이 이뤄지도록 최선을 다하겠다"고 강조했다.

현재 온산선 폐선의 가장 큰 걸림돌은 해당 노선을 이용하는 일부 기업들의 이해관계다. 현재 온산선은 영풍과 에스오일만 이용하고 있다. 특히 이달 말 영풍과 고려아연 간 황산 취급 대행 계약이 종료되면 온산선을 이용하는 기업이 에스오일 한곳으로 줄어들면서 온산선의 필요성 자체가 줄어든다.

고려아연 측은 그간 화학물질관리법 등에 따른 의무와 위험을 감당해 왔지만, 이제는 자체 시설 노후화 등에 따라 더 이상 대행을 할 수 없다며 계약을 종료한다는 입장이다.

울주군 주민단체 관계자는 7월 11일 "에스오일이나 영풍 등 특정 기업의 물류 운송용으로만 이용되고 있고, 황산 등 유독성 폭발물이 도시를 관통한다"며 "그에 대한 위험 부담은 지역 주민들이 고스란히 지고 있다"고 밝혔다.

이어 "도로확장도 못 하고 더 이상 지역경제 발전에도 기여하지 못한다는 점을 고려하면 국민의힘과 정부가 더욱 적극적으로 공약을 실천할 수 있도록 움직여야 한다"고 강조했다.