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▲  경남경찰청이 22일부터 '중심지역관서' 제도를 도입해 농어촌 지역 파출소 33곳을 통합 운영한다. 이는 지난해부터 전국적으로 시범 운영해 온 제도로, 경남에서는 사천을 비롯한 농어촌 파출소 일부가 통합운영된다.
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경남경찰청이 22일부터 '중심지역관서' 제도를 도입해 농어촌 지역 파출소 33곳을 통합 운영한다. 이는 지난해부터 전국적으로 시범 운영해 온 제도로, 경남에서는 사천을 비롯한 농어촌 파출소 일부가 통합운영된다. 

사천시의 경우 기존 4개 파출소가 2개로 통합된다. 서부지역에서는 곤양파출소와 서포파출소가 통합돼 곤양파출소가 중심관서로 남게 되며, 서포파출소에는 주간에 소장 1명이 근무를 선다. 동부지역에서는 남양파출소와 용현파출소가 통합돼 용현파출소가 중심관서가 된다. 남양파출소는 소장 1명이 낮시간 때 근무한다. 근무체계 역시 기존 3조 1교대에서 4조 2교대로 개편한다. 이번에 사남파출소와 곤명파출소는 통합 운영 대상에서 제외됐다. 

경찰 측은 이번 조치에 관해 "인력과 장비를 효율적으로 운용하고 현장 대응력을 높이기 위한 것"이라고 설명했다. 경찰은 "파출소가 완전히 없어지는 것이 아니라 통합 운영되는 것"이라며 "주간에는 소장이 민원 업무를 담당하고, 순찰 관련 공백이 생기지 않도록 기동순찰대가 역할을 할 것"이라고 밝혔다.

파출소 통폐합, 농어촌 공공서비스 축소와 연결돼

그러나 일부 주민들은 치안 공백 우려를 제기하고 있다. 서포면복지발전위원회 강동문 위원장은 "서포면은 비토섬, 다평 등 관광지로 주말마다 외지인들이 많이 찾는데, 만약 사건사고가 발생하면 곤양에서 오는 데 최소 20~30분이 걸린다"며 대응 시간 지연 염려를 나타냈다.

남양동 주민 김아무개(58)씨도 "용현면에서 남양동 끝까지 오려면 차로 15분 이상 걸리는데, 긴급 상황 발생 시 신속한 대처가 가능할지 의문"이라고 우려를 표했다.

이번 경찰청의 파출소 통폐합은 농어촌 지역의 공공서비스 축소 문제와 연결돼 있다는 지적도 있다. 일부 시민들은 "정부와 지자체가 농어촌 인구 감소를 막기 위해 노력하고 있지만, 기본적인 생활 인프라가 줄어드는 것은 모순"이라며 "주민들의 여론 등을 충분히 듣고 시행했으면 좋았을 것"이라고 지적했다. 

경찰 관계자는 "주민들의 우려를 이해한다"면서도 "시대적 변화에 따라 제도 도입이 필요한 상황"이라고 설명했다. 또한 "시행 후 현장을 지속적으로 모니터링해 주민들의 불편함을 최소화하겠다"고 덧붙였다.