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완주군민들의 완주·전주 통합 반대 여론에도 김관영 전북특별자치도지사가 통합 추진 강행을 선언해 파문이 일고 있다.

22일 김관영 도지사는 기자회견을 열고 "전주시와 완주군이 통합되면 특례시 지정을 최대한 신속하게 추진하고 도지사의 권한을 대폭 특례시로 이양해 더 많은 자율성과 다양한 발전 기회를 제공하겠다"고 밝혔다.

이어 "완주·전주 통합시를 광역시에 버금가는 강하고 단단한 전북의 중추도시로 만들겠다"고 강조했다.

지난 12일에 완주·전주 통합건의서가 전북자치도에 접수됐다. 김관영 지사는 관련 법에 근거해 통합 건의에 대한 의견을 건의서에 첨부한 뒤 대통령 직속 '지방시대위원회'에 제출할 계획이다.

아울러 김 지사는 "완주와 전주가 통합을 이룬 뒤 특례시로 지정되면 광역시급 자치권한과 재량권을 부여받고 행정 효율성이 향상되면서 주민에게 질 높은 행정서비스가 가능해질 것으로 기대된다"며, "대표적으로 특례시에 건축물 및 산지전용 등을 허가할 수 있는 권한이 확대되며 관광특구, 택지개발지구의 직접 지정이 가능해 통합시의 인프라 확충 및 경제 발전을 촉진하는데 이바지하게 된다"고 밝혔다.

이어 "완주군과 전주시는 원래부터 하나였고 같은 역사를 공유하며 단일 생활권으로 많은 기능을 함께하며 성장해 온 상황"이라며, "주민들의 생활권과 경제권·교통권을 행정구역과 일치시켜 주민들의 불편을 해소할 뿐 아니라 지방소멸에 대응해 청년과 기업이 찾아오는 지역으로 육성하겠다"고 강조했다.

이날 김관영 지사의 기자회견 내용은 통합 추진단체에서 주장하는 내용과 똑같다는 평가다. 이는 그간 민간단체 중심으로 통합이 추진됐다는 주장과 상반되며, 도지사 등 정치권에서 통합을 추진하고 있다는 주장에 힘이 실리고 있다.

이에 대해 완주군 통합반대대책위 관계자는 "175만 전북도민을 대표하는 도지사가 통합 추진단체 수장처럼 통합을 강행하겠다는 것에 치가 떨린다"며, "완주군민은 전북도민이 아니냐"고 성토했다.

이어 "완주군을 없애려는 도지사를 우리는 인정할 수 없다"면서 "민주주의 사회에서 진짜 주인은 권한을 잠시 위탁받은 정치인이 아닌 유권자임을 보여주겠다"고 밝혔다.

이 때문에 완주군은 통합 논란으로 더 큰 몸살을 앓을 전망이다.