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일제강점기 일본 야마구치현 우베시에 있는 조세이탄광(장생탄광)에 끌려가 강제노역을 하다 수몰된 조선인 희생자들을 추모하기 위해 꾸려진 방문단이 유해 수습을 위해 우리 정부가 직접 나서야 한다고 촉구했다.

오는 25일 2박3일 일정으로 장생탄광 수몰현장을 찾는 '장생탄광 방문단'은 24일 대구 중구 국채보상공원에서 기자회견을 열고 "대구시의회는 장생탄광피해 진상조사 및 명예회복을 위한 결의안을 통과시키고 국회결의안 통과에 앞장서라"고 요구했다.

또 "희생자들이 수몰된 후 누군가에 의해 갱구 입구가 막혔지만 최근 일본 시민단체에 의해 갱구 입구가 확인됐다"며 "유해 수습을 위해 한일 양국 정부가 나서야 한다"고 강조했다.

이들은 "내년은 일제로부터 해방이 된 지 80주년이 되고 한일협정 체결 60주년이 되는 해"라며 "그러나 그들은 아직 해방이 되지도 못한 채 바다 속에 있다. 도대체 한일협정으로 무엇이 완전 최종적으로 해결이 되었다는 말인가"라고 반문했다.

그러면서 "바다 속에 수몰된 채 해결이 되었다고 한다면 이는 전범과 전범세력, 방조세력의 협잡에 의해 피해자들을 더 이상 인간으로 보지 말자는 선전포고를 한 것에 불과한 것이 아닌가"라고 비판했다.

이어 일본의 시민단체인 '장생탄광 수몰사고를 역사에 새기는회'가 크라우드펀딩을 통해 모금한 돈으로 장생탄광 입구를 찾아낸 것과 관련, "한일 양국의 평화를 사랑하는 시민들에 의해 갱구를 찾았다"며 "이제는 우리 정부가 일본 정부를 설득하고 일본 정부가 유해 수습에 나서야 한다"고 주장했다.

"한일 양국 82년 동안 물속에 있는 유해 발굴 안 해, 무릎 꿇고 사과해야"

이들은 "유족을 찾고 유해를 찾아 돌려주는 것은 시민단체가 할 수 있는 범위를 넘어선 것"이라며 "지금이라도 한일 양국 정부는 갱구 입구에 나와 무릎을 꿇고 사죄를 해야 한다"고 강조했다.

이들은 또 "136명의 조선인 희생자 중에는 북한 연고의 희생자 5분이 있고 대구 출신은 18명"이라며 "한일 양국 정부는 북한과 대화를 시작하여 유골이 발견될 경우 유족들에게 신속히 봉환할 수 있도록 만반의 준비를 다하라"고 요구했다.

이어 "대구는 국채보상운동, 10월 항쟁과 2.28민주운동의 정신이 살아 있는 전태일의 도시"라며 "대구시는 즉각 장생탄광 유골조사에 나서고 대구시의회는 명예회복 결의안을 통과시키라"고 촉구했다.

방문단 단장을 맡고 있는 최봉태 변호사는 "나라의 빚을 갚겠다고 제일 먼저 나선 곳이 이곳 대구"라며 "82년 전 수몰사고로 조선사람 136명을 포함한 183명이 매몰돼 지금도 물속에서 못 나오고 있는데 대한민국은 관심을 안 기울이고 있다. 이제 우리가 나서야 할 때"라고 말했다.

최 변호사는 "일본 정부도 전혀 관심을 기울이지 않고 있다. 이게 문명국가에서 있을 수 있는 일이냐"라며 "일본 정부와 한국 정부가 자기나라 국민들의 유골에 대해 같이 조사를 할 수 있도록 우리가 힘을 모으자"고 강조했다.

장생탄광은 해저탄광으로 일제강점기 경상도를 중심으로 많은 조선인들이 끌려가 강제노역을해 '조선탄광'으로도 불렸다. 1942년 2월 3일 오전 바다속 탄광이 무너지면서 당시 조선인 136명을 포함한 183명이 수몰돼 희생됐다.

이후 누군가에 의해 탄광 입구가 폐쇄됐고 수몰된 유해는 지금까지 수습되지 못한 채 물속에 잠들어 있다. 일본 정부는 탄광이 무너질 우려가 있다며 유해 수습에 소극적인 모습을 보이고 있다.

하지만 일본 시민단체인 '새기는회'가 지난 7월부터 탄광 입구인 갱구를 열기 위한 모금활동을 벌였고 1000만 엔의 모금액이 모이자 지난 9월 중장비로 공사를 진행해 갱구 입구를 찾았다.

새기는회는 갱구 입구를 통하거나 바다 가운데에 있는 피야를 통해 유해가 남아있는지 확인한 후 일본 정부에 유해 발굴과 유족에게 봉환할 것을 촉구할 예정이다. 현재 장생탄광이 있었다는 것은 바다 가운데에 있는 환기구인 2개의 피야를 통해서만 알 수 있다.