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꽃이 피기 시작할 때 가보고 싶은 곳이 있다. 바로 연꽃이 피어나는 연꽃공원이다. 광주에서 연꽃을 구경할 수 있는 곳이 있는데 바로 양산 공원이다.
처음 광주에 내려와 연꽃이 피는 공원이 있다고 해서 찾아갔다. 지난해에도 그 지난해에도 연꽃 구경을 가기 위해 공원에 들렀는데 모두 가을에 찾아갔다. 공원을 한 바퀴 돌았지만 연꽃은 거의 져버렸고 연꽃 열매만 보다가 돌아왔다.
며칠 전 차를 타고 지나다가 양산 공원에 연꽃이 피어 있는 것을 보았다. 올해는 꼭 연꽃이 피기 시작할 때 한번 가봐야지 하는 다짐을 했다. 연꽃이 피는 시기가 7월 상순부터 8월 하순까지라고 하니 연꽃을 보기에는 지금이 가장 적절한 시기이다.
마침 공원 부근에 들릴 일이 생겼다. 그런데 폭염경보 발효 중이라는 안전 안내 문자를 받았다. 갈까 말까 생각하다 이 시간이 아니면 가볼 수 없을 것 같아 일단 도로를 따라나섰다. 다행히 도로 옆으로 가로수가 있어서 그늘을 만들어 주고 있었다.
비가 내린 후라 하늘은 맑고 청명했다. 구름이 맑고 선명하게 보이는 날인데 이렇게 후덥지근할 수도 있구나 생각하며 걸어갔다. 입 주위에 땀이 차 마스크를 벗고 걷고 싶었다. 그러나 입 주위의 땀을 손으로 훔쳐내고 다시 마스크를 제대로 착용하며 걸어갔다. 다행히 너무 멀지 않은 곳에 공원이 있었다.
▲ 연꽃이 피고 있는 양산공원 ⓒ 정현정
입구에는 무더위에도 불구하고 토마토를 가지고 나와 파시는 할머니가 보였다. 어르신들이 한두 분 그들에 쉬고 있을 뿐 공원 안에 사람들은 없었다. 그도 그럴 것이 공원길에 깔아놓은 매트가 열을 받아 몇 걸음 안 걸었는데 슬리퍼를 신은 맨발이 뜨거웠다. 그늘도 없는 이 공원길을 한낮에 걷다가는 열 받을 일 밖에 없을 것 같았다.
연꽃이 곱게 핀 연못을 그늘에서 잠시 바라보았다. 서늘한 바람이 불어와 흐른 땀을 식혀 주었다. 넓은 연못 안에 지금 연꽃이 피기 시작하고 있다. 분홍빛 연꽃 속에 엄지공주라도 살고 있지 않을까 생각이 들 정도로 신비로워 보인다. 지금이 연꽃 구경하기 가장 좋은 시기이다.
▲ 연꽃 ⓒ 정현정
연꽃이 화려하게 피어나고 있지만 여름 한낮에는 연꽃공원을 산책하며 감상하기는 힘들겠다. 아직 열기가 지상으로 내려오지 않은 아침 시간이나 열이 식기 시작하는 저녁 시간었으면 좋았을뻔 했다. 연꽃공원으로 산책하러 양산 공원을 찾아 나섰지만 연꽃보다는 무더위에 하늘만 감상하다 돌아왔다. 덕분에 온몸이 땀범벅이 됐다.
▲ 양산공원 ⓒ 정현정
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