베네치아로 향하는 길은 독특했습니다. 베네치아의 구도심이 여러 섬으로 이루어진 것은 알고 있었습니다. 하지만 의외로 베네치아는 이탈리아 본토와 상당히 떨어져 있더군요.
이탈리아 본토에 있는 베네치아 신도심과 섬으로 구성된 베네치아 구도심을 연결하는 다리는 3.8km를 넘는 길이입니다. 기차를 타고 탁 트인 바다를 지나니, 그제야 멀리 베네치아 구도심이 눈에 들어왔습니다.
베네치아 구도심은 아주 작은 여러 개의 섬이 다리로 연결되어 있는 구조입니다. 베네치아 시에는 모두 118개의 섬이 있다고 하죠. 이 섬과 섬 사이에는 작은 물길이 흐르고 있습니다. 베네치아를 '운하의 도시'라 부르는 이유입니다.
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▲ 베네치아로 가는 다리 위에서 ⓒ Widerstand
기차를 타고 베네치아 구도심에 내리자 바로 '로마 광장'이 눈 앞에 보였습니다. 하지만 대중교통을 이용할 수 있는 것은 여기까지입니다. 이곳을 제외한 베네치아 구도심에는 기차도, 버스도, 어떤 자동차도 진입할 수 없습니다.
구도심 안에서는 작은 배인 '곤돌라'를 타거나 수상 버스나 수상 택시를 이용해야 합니다. 다만 구도심 전체가 아주 넓지는 않아서 저는 걸어 다니는 것을 택했습니다.
베네치아 구도심의 골목은 아주 복잡했습니다. 오래된 골목 자체가 구불거리며 꼬여 있는 데다가 섬과 섬 사이는 물이 흐르고 있으니까요. 눈 앞에 목적지를 두고도 다리가 없어 한참을 돌아 가야 하는 경우도 있었습니다.
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▲ 베네치아의 운하 ⓒ Widerstand
이렇게 복잡하고 독특한 도시가 만들어진 데에도 이유가 있습니다. 이 섬에 처음 정착한 사람들도 이런 도시를 만들 생각을 애초부터 가지고 있었던 것은 아닙니다. 고대 로마 제국에서 베네치아는 해안가의 늪지대에 불과했습니다.
오히려 지금의 베네치아가 탄생한 것은 로마 제국의 멸망과 함께였습니다. 서로마 제국은 북쪽에서 내려온 고트 족의 침입으로 멸망했습니다. 이때 고트 족의 약탈을 피해 인근의 사람들이 베네치아의 섬으로 이주하기 시작합니다. 이것이 베네치아의 시작이었습니다.
처음에는 일시적인 피란이었을지 모르겠습니다. 하지만 서로마 제국은 멸망했고 이들이 돌아올 고향은 남아 있지 않았죠. 피란민들은 이제 베네치아 섬에 터전을 잡고 살아야 했습니다.
사람들은 섬의 지반을 보강하고 매립으로 땅도 넓혀 갔습니다. 여러 섬들이 매립을 통해 가까워졌고 가까워진 섬 사이에는 다리를 만들어 연결했습니다. 닿을 수 없는 섬은 물길을 통해 연결되었죠. 늪지대의 지반을 보강하기 위해서 거대한 나무 말뚝을 박고 그 위에 돌을 깔았죠. 그 위에 도시가 만들어졌습니다.
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▲ 바다에 박힌 말뚝 ⓒ Widerstand
베네치아는 그렇게 만들어졌습니다. 이탈리아 반도와 베네치아 섬이 멀리 떨어진 것에도 그런 이유가 있었습니다. 애초에 이탈리아 반도의 전란을 피하기 위해 선택한 곳이었으니까요. 이들에게는 이탈리아 반도와 가까워질 이유가 없었습니다.
그 뒤로도 베네치아 섬은 이탈리아 반도와는 조금씩 다른 길을 걷게 됩니다. 베네치아는 한동안 명목상으로 동로마 제국의 땅이었습니다. 하지만 실제로는 완전한 자치를 누렸죠. 귀족들이 지도자를 직접 선출하는 베네치아 공화국이 만들어졌습니다.
베네치아 공화국은 무역을 통해 부를 쌓아갔습니다. 명목상의 종주국인 동로마 제국과 이탈리아 반도를 연결하는 중개 무역상이 되었죠. 시간이 지나며 베네치아는 지중해 무역 전반으로 영향력을 확대했습니다. 십자군 전쟁 시절에는 군대와 물자를 이송하며 큰 부를 얻기도 했죠.
베네치아는 한때 이탈리아 반도로도 상륙해 내륙에 상당한 영토를 얻었습니다. 베네치아가 가진 해군력도 강력했습니다. 하지만 무역의 축이 변하며 베네치아의 운명에도 변화가 생길 수밖에 없었습니다.
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▲ 베네치아 성 마르코 성당 ⓒ Widerstand
동로마 제국이 멸망하고 오스만 제국이 들어오면서, 동서 지중해를 중개하는 베네치아 상인들의 역할은 크게 축소됩니다. 오스만 제국이 무역로를 막아세웠기 때문이죠.
이런 상황을 극복하기 위해 유럽 각국은 새로운 항로를 찾기 위해 나섰습니다. 대항해시대가 시작되었죠. 이제 무역의 중심은 지중해가 아니라 대서양이 되었습니다. 베네치아의 시대는 저물었고, 이제 스페인과 포르투갈의 시대가 오게 됩니다.
베네치아 공화국은 1797년 나폴레옹에 항복하며 완전히 멸망합니다. 한동안 베니스는 프랑스와 오스트리아의 소유를 오갔습니다. 그리고 이탈리아 반도에는 다시 전란의 시대가 도래했죠.
북부의 사르데냐 왕국을 중심으로 시작된 이탈리아 통일 전쟁은, 1860년 남부 양시칠리아 왕국을 멸망시키는 데 이릅니다. 이듬해 이탈리아 왕국이 건국되었죠. 이제 남은 것은 반도 중앙의 교황령과 동북쪽의 섬 베네치아였습니다. 애초에 베네치아는 이탈리아의 전란을 피해 만들어진 도시였습니다. 정복이 쉬웠을 리 없었죠.
이탈리아 왕국은 1866년, 오스트리아의 지배를 받고 있던 베네치아를 침공합니다. 당시 프로이센과 오스트리아가 전쟁을 벌이자 프로이센 편에 서 베네치아를 공격한 것입니다. 하지만 베네치아를 무력으로 지배하는 것은 쉽지 않았죠. 결국 이탈리아는 프로이센이 전쟁에서 승리하면서 조약을 통해 베네치아를 겨우 넘겨 받았습니다.
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▲ 곤돌라 ⓒ Widerstand
베네치아 섬과 이탈리아 본토를 잇는 다리의 이름은 '자유의 다리'입니다. 긴 세월의 피란을 끝내고 이탈리아 반도와 연결된 이 섬의 역사를 상징하는 듯한 이름이었습니다.
베네치아는 오랜 기간 이탈리아 반도에서 벗어난 역사를 살았습니다. 이탈리아가 통일될 때에도 교황령을 제외하면 가장 마지막에 합류한 땅이죠. 그러니 이곳을 '마지막 이탈리아'라고 부를 수도 있겠습니다.
하지만 반대로, 베네치아의 시민들은 원래 혼란을 피해 섬에 정착한 옛 로마의 시민들이었습니다. 전란과 이민족의 침입에 시달린 이탈리아 반도보다 베네치아의 시민들이 로마의 유산을 더 많이 가지고 있을 수도 있습니다. 어쩌면 이탈리아의 정체성은 이 섬 안에 더 많이 남아있을지도 모르죠.
여러 섬을 연결한 베네치아의 구도심은 독특한 아름다움이 있었습니다. 섬과 섬 사이, 좁은 물길을 오래도록 바라보게 되는 힘이 있었습니다.
베네치아는 서로 다른 섬을 다리로 연결해 만들어낸 도시였습니다. 어쩌면 오랜 기간 여러 지방으로 나뉘어 있었던 반도를 통일해 만든 이탈리아라는 국가도 이 베네치아의 모습과 그리 다르지 않다는 생각을 했습니다.
그렇다면 베네치아라는 도시는 마지막으로 이탈리아에 병합된 '마지막 이탈리아'이면서, 동시에 마지막까지 이탈리아의 정체성을 지킨 '마지막 이탈리아'일지도 모르겠습니다. '자유의 다리' 건너, 여전히 평화로운 물길을 가르며 그렇게 '마지막 이탈리아'가 자리하고 있습니다.
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