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▲ 2023년 10월 27일 김계환 해병대사령관이 국회 국방위원회에서 열린 종합감사에 출석해 있다. ⓒ 남소연
해병대 채 상병 조사 외압 의혹의 핵심 인물인 김계환 해병대사령관이 총선 다음날인 11일 지휘 서신을 통해 "조직을 최우선으로 생각해야만 하는 사령관으로서 안타까움과 아쉬움, 말하지 못하는 고뇌만이 가득하다"고 토로했다.
김 사령관은 해병대원들에게 보낸 서신에서 "해병대의 역사는 태생부터 도전의 역사였다"라면서 "지금 이 순간에도 도전은 계속되고 있다. 안타까운 전우의 희생은 핵폭풍급 파급 효과와 더불어 법적 다툼으로 국민적 이슈로 치솟아 올랐다"라고 짚었다.
그는 "해병대가 정쟁의 회오리 속에서 요동치고 있다"라면서 "조직을 최우선으로 생각해야만 하는 사령관으로서 안타까움과 아쉬움, 말하지 못하는 고뇌만이 가득하다"라고 했다.
김 사령관은 '경거망동하지 말고, 침착하게 태산같이 무겁게 행동해야 한다'는 의미의 "물령망동 정중여산(勿令妄動 靜重如山)"을 인용하면서 해병대 장병들에게 '흔들리면 안 된다'는 당부도 전했다.
김 사령관은 "우리의 소중한 전우가 하늘의 별이 된 지 벌써 9개월이 지났지만, 우리에게 남겨진 것은 무엇인가. 고인의 부모님 당부조차 들어드리지 못한 채 경찰, 공수처, 법원의 결과만 기다려야 하는 답답한 상황 속에서 해병대 조직과 구성원에게 아픔과 상처만 있을 뿐"이라면서 "하지만 해병대 구성원 모두는 이에 흔들리지 말아야 한다"라고 주문했다.
그는 서신 말미에서 "헤밍웨이의 소설 <노인과 바다>에서 '바다는 비에 젖지 않는다'는 구절이 있는 것처럼 해병대사령관이 전우들의 방파제가 되어 태풍의 한가운데서도 소중한 가치를 놓치지 않고 흔들리지 않는 굳건한 해병대가 될 수 있도록 할 것"이라는 다짐도 전했다.
총선에서 야당이 압도적으로 승리하면서 채 상병 특검을 예고하고 있는 가운데, 김계환 사령관이 이 같은 내용의 지휘서신을 내린 것과 관련해 해병대 일각에서는 그가 모종의 결심을 한 것이 아니냐는 관측도 나온다.
김계환 사령관은 지난해 7월 31일 예정되어 있던 해병대 수사단의 언론브리핑이 취소된 후, 그 이유를 묻는 전 해병대 수사단장 박정훈 대령에게 "VIP(윤석열 대통령을 지칭)가 격노했기 때문"이라는 취지로 말한 것으로 지목된 인물이다.
김 사령관은 채 상병 순직 사고 관련 해병대 수사단의 조사 과정에 외압을 행사했다는 의혹으로 현재 고위공직자범죄수사처의 수사를 받고 있다.
김 사령관은 지난 2월 1일 군형법상 항명 및 상관명예훼손 혐의로 군사재판에 넘겨진 박정훈 대령 공판에 증인으로 출석해 '윤석열 대통령이 해병대 수사단 조사 결과를 보고 격노했다는 말을 박 대령에게 했는가'라는 판사 질문에 "그런 사실이 없다"라고 부인했다.
하지만 공판 과정에서 해병대수사단이 이종섭 당시 국방부 장관에게 채 상병 사건 조사결과를 보고한 지난해 7월 30일과 이 전 장관이 돌연 자신의 결재를 번복하고 사건 기록의 경찰 이첩을 보류한 7월 31일 김계환 사령관과 임기훈 당시 국가안보실 국방비서관과 김 사령관 간 통화 내역이 추가로 확인됐다. 김 사령관과 임 전 국방비서관은 지난해 국회 진술 등을 통해 통화 사실을 부인한 바 있다.
이와 관련해 박정훈 대령 변호를 맡고 있는 김정민 변호사는 김계환 사령관에 대한 추가 증인신문이 필요하다는 의견서를 재판부에 제출했다.
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▲ 경북 포항 해병대 1사단 체육관인 '김대식관'에서 열린 고 채 상병 영결식에서 김계환 해병대사령관(왼쪽)이 눈물을 흘리고 있다. ⓒ 연합뉴스
다음은 김계환 사령관 지휘서신 전문이다.
격랑에도 흔들리지 않는 해병대 본연의 모습을 찾아야 합니다.
해병대는 태생부터 도전의 역사였습니다. 제대로 된 장비, 군복도 없었고, 먹을 것도 부족하였지만 오직 국가와 국민을 위한 최강의 부대가 되어야만 했습니다. 격랑 속에서도 해병대는 도전을 숙명으로 받아들이고 반드시 승리하는 필승의 전통을 수립하였습니다.
지금 이 순간에도 도전은 계속되고 있습니다. 안타까운 전우의 희생은 핵폭풍급 파급 효과와 더불어 법적 다툼으로 인해 국민적 이슈로 치솟아 올랐습니다. 해병대가 정쟁의 회오리 속에서 요동치고 있습니다. 내외부의 상반된 목소리는 해병대에 부담을 가중시키고만 있습니다. 조직을 최우선으로 생각해야만 하는 사령관으로서 안타까움과 아쉬움, 말하지 못하는 고뇌만이 가득합니다.
더욱 안타까운 것은 현재의 상황이 누가 이기고 지는 시소게임이 아니라 해병대가 무조건 불리하고 지는 상황이라는 것입니다. 분명히 축대를 지렛대로 세우고 좌우 길이를 같게 해놓은 시소라 할지라도, 결국은 한쪽으로 치우쳐야 하는 결과는 해병대에게 큰 아픔과 상처로 남겨질 것이 자명한 현실입니다.
이에 우리는 집단지성으로 냉철하고도 담대하게 대책을 강구해야 합니다. 이는 미래 역사에 기록될 해병대 도전 극복의 또 다른 역사가 될 것입니다. 그리고 사령관은 그 어떤 과정과 결과도 겸허히 받아들일 것입니다.
여러 번 밝혔듯이 해병대사령관은 영광스럽고도 명예롭지만 무겁고도 두려운 직책입니다. 특히 요즘은 하늘조차 올려다보기 힘든 현실이 계속되고 있어서 하루하루 숨쉬기도 벅차기만 합니다. 하지만 선배 해병들의 희생과 헌신으로 쌓아놓은 금자탑을 더욱 소중하게 가꾸어야 하기에, 후배 해병들에게 더 빛난 해병대를 물려주기 위해. 시간시간 숨 쉬는 것을 멈출 수가 없습니다. 그것이 비록 사령관에게 희생을 강요하더라도.
누군가 던져놓은 가시밭길이라도 주저함이 없이 나아갈 것입니다. 사령관으로서 남은 기간, 그리고 해병대라는 명예를 짊어지고 있는 기간 여전히 절제하면서도 해병대만 생각하고, 해병대를 위해 할 수 있는 것이 무엇인지 고민하고 해결하기 위한 최고의 노력을 할 것입니다. 이것은 해병대사령관으로서의 다짐입니다.
물령망동 정중여산
우리의 소중한 전우가 하늘의 별이 된 지 벌써 9개월이 지났지만, 우리에게 남겨진 것은 무엇입니까. 고인의 부모님 당부조차 들어드리지 못한 채, 경찰, 공수처, 법원의 결과만 기다려야 하는 답답한 상황 속에서 해병대 조직과 구성원에게 아픔과 상처만 있을 뿐입니다. 아니, 결과가 나와도 다시 한번 정쟁의 대상이 될 것입니다.
하지만 해병대 구성원 모두는 이에 흔들리지 말아야 합니다. 이는 사령관을 포함한 관련 인원이 감당해야 할 몫이며, 필요시 해병대사령부에서 대응할 것입니다. 여러분은 어떠한 흔들림에도 거리낌 없이 해병대 구성원으로서 자부심을 갖고 각각의 위치와 직책에서 해야 할 것만 제대로 해야 합니다. 국가와 국민의 신뢰를 회복하고, 해병대를 지지하는 이들에게 더 큰 믿음을 줌으로써 '다시한번 해병대'의 기치를 높여야 할 것입니다. 경거망동하지 말고 태산같이 무겁게 행동하라는 의미를 행동으로 보여주어야 합니다.
외부의 어떠한 상황에도 흔들리지 말고, 본연의 임무에 충실
우리에게 주어진 소명은 해병대 깃발 아래 일치단결하여 국가를 방위하고 국민을 지키기 위한 최강의 부대가 되는 것입니다. 이에 현행 작전은 물론 교육 훈련과 군 기강 확립, 안정된 부대 관리 등 기본에 충실해야 합니다. 승리하는 정직한 해병대를 위해 충분하면서도 담대하게 주어진 책무를 다함으로써 호국 충성 해병대를 완성해야 할 것입니다.
사람, 잊어서는 안 될 소중한 가치
현재의 상황은 전우를 잃고서 시작되었다고 할 수 있습니다. 그만큼 사람이라는 소중함을 절실히 느껴야 할 시기입니다. 작전이든 훈련, 운동 경기든 간에 사람없이 제대로 할 수 있는 것은 없습니다. 한명 한명을 소중하게 생각하고, 조직에 대한 사랑을 갖게 해줘야 합니다. 비록 지금은 잘 모르더라도 해병대를 떠난 이후에도 조직의 소중함을 느낄 수 있도록 모든 노력을 아끼지 말아야 합니다. 현역과 예비역 한명 한명이 해병대의 큰 자산이 될 것입니다. 사령관 역시 해병대 구성원들을 믿고 직책을 수행하고 있으며, 앞으로도 사람이라는 소중한 가치를 인생의 첫 번째에 둘 것입니다.
다시 한번 해병대, 스스로 돌아보는 기회로 삼아야
해병대라는 깃발은 결코 쉽게 세워지지 않았습니다. 피와 땀으로 얼룩진 무거운 깃발임을 명심하고, 하나 되어 굳게 뭉쳐 서로를 지켜내는 소속감과 전우애를 함양해야 합니다. 노력과 희생, 절제와 솔선수범으로써 해병대다운 리더십을 발휘해야 합니다. 그리고 호국 충성 해병대를 완성하기 위해 다시 한번 해병대를 소리높여 외쳐야 합니다. 이것이 해병대의 브랜드 가치를 높이는 핵심이 될 것입니다. 비록 현실은 어렵지만, 스스로 돌아보는 기회로 삼아 더욱 높이 비상할 수 있도록 함께 노력합시다.
헤밍웨이의 <노인과 바다> 중 바다는 비에 젖지 않는다라는 구절이 있습니다. 바다는 제 아무리 굵은 소낙비가 와도 그 누가 돌을 던져도 큰 파문이 일지 않듯이 자신의 중심을 굳건하게 지켜 나가라는 메시지입니다. 사령관이 전우들의 방파제가 되어 태풍의 한가운데서도 소중한 가치를 놓치지 않고, 흔들리지 않는 굳건한 해병대가 될 수 있도록 할 것입니다. 그리고 해병대 창설식에서 주장한 국가와 국민을 위하여 자유를 수호하는 역사를 창조하도록 조력할 것입니다.
지난 75년의 역사보다 더욱 밝고 찬란한 75년 후를 그려보며. 전우들에게 소통의 메시지를 보냅니다.
사령관이 소중하고 자랑스러운 전우들을 위해 열한 번째 편지를 띄웁니다.
2024년 4월 11일
해병대사령관 해병 중장 김계환
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