영일만의 중심 '포항항'이 오늘 개항 50돌을 맞았다. 신라 초부터 고기잡이 배들이 드나드는 경북 동해안의 작은 어항이 1962년 오늘 무역항으로 지정된 것이다.

동남부에 위치한 포항항은 국내 항만 중에서도 자연적인 조건과 입지적인 여건이 뛰어나기로 유명하다. 무역항으로 지정된 이후 대구·경북의 해상 관문역할을 했고 1970년대 초부터 포스코 등 철강공단 물류를 취급하면서부터 국제무역항으로 발돋움했다. 특히 지난 2008년 영일만항이 개장하면서 환동해 중심항으로 바짝 다가서고 있다.

구항과 신항·영일만항 아우르는 포항항

포항항은 어선과 연안여객선이 이용하는 항이었다. 6.25전쟁 때에는 군사전략상 요충지인 군사항으로 이용됐고 울릉도와 연결하는 연안여객선이 출발하는 항구로 동해안의 관문역할을 했다.

그러나 지난 1968년 포항종합제철소가 건설되면서 종합제철소를 지원하기 위한 항만시설 확충을 통해 명실 공히 국제항으로 도약하기 시작했다.

구항은 1962년 6월12일 국제항으로 개항했다. 신항 건설은 1969년부터 시작돼 포항종합제철 및 관련 공업단지가 들어서면서 건설이 이루어진 공업항이다. 국내에서 최초로 10만t급의 대형 선박이 접안할 수 있는 시설을 갖추었다. 1996년에는 영일만항 개발에 착수해 2009년 8월 대구·경북지방 최초의 컨테이너 부두를 개항했다.

신항 제1부두는 유연탄과 철광석을, 제2부두는 석회석·철강제품을, 제3·4·5·6부두는 철제품을, 제7부두는 철제품·잡화를, 제8부두는 철제품·고철 등을 주로 취급하고 있다.

구항의 동빈부두에서는 어선 및 연안화물을, 송도부두에서는 유류 및 모래를, 여객부두에서는 여객선을, 화물부두에서는 연안화물을 각각 처리하고 있다. 영일만항에서는 컨테이너 및 잡화를 처리한다.

동빈내항 복원사업과 동빈부두 정비 사업 등을 통해 구항에서 처리되던 어선 및 연안화물, 유류 및 모래 등은 송도부두나 영일만항을 통해 처리될 예정이다.

반세기 만에 물류중심항으로 도약

환동해 중심항을 표방하는 영일만항이 개항을 하면서 포항항은 세계적인 항만으로 개발되고 있다.

영일만항은 1996년 12월30일 어항시설과 1998년 7월 북방파제 1단계 축조공사가 시작됐다. 2004년 6월10일에는 당시 해양수산부와 포항영일신항만주식회사 간의 민간투자사업 실시협약이 체결됐다.

이어 2005년 12월21일 영일만항 북방파제 3.1km와 2006년 8월24일 영일만항 어항부두, 2009년 8월8일에는 민자부두 4선석이 준공되면서 영일만항을 개장한 것이다.

특히 올해 4월 7일 영일만항 일반부두 2선석이 준공되면서 중국과 일본·러시아와 교류하는 환동해 물류거점항으로서 새로운 도약을 시작했다.

도약에 발맞춰 영일만항 물동량도 급상승하고 있다. 지난 달 물동량이 개장 3년만에 신기록을 경신했다. 5월 물동량은 1만3천718TEU. 2010년 5월 4천1TEU, 2011년 5월 1만3천456TEU 보다 늘었다. 또 1월에서 5월까지의 누계물동량도 역대 최고치인 6만2천153TEU로, 2010년 1만3천892TEU, 2011년 4만7천558TEU보다 증가한 것으로 나타났다.

포항시는 포스코의 수출·입화물 증가와 쌍용자동차의 러시아 수출물동량 증가가 물동량 증가의 주된 요인으로 보고 있다. 포스코는 지난해 총 2만3천82TEU를 영일만항을 통해 처리했으며, 특히 지난 12월에는 포스코 창립 43년 만에 처음으로 선재(단면이 원형인 철강 제품) 72TEU를 벌크화물에서 컨테이너로 전환해 말레이시아로 수출했다.

쌍용자동차는 올해 5월 현재 총 1만3천392대(2만832TEU)를 수출해 지난해 9천900대(1만5천400TEU) 대비 135% 증가하는 수출실적을 달성했다.

포항시 관계자는 "포항항은 현재까지도 활발하게 개발되고 있는 영일만항을 통해 더욱 발전할 것이다. 앞으로는 영일만항 물동량 확보를 통해 대북교역과 대구·경북의 산업을 주도하는 21세기 환동해권 물류 중심항으로 발돋움해 명실상부한 환동해권 물류허브(HUB) 기지가 되도록 최선을 다하겠다"고 말했다.