"이렇게 추운날 장작을 어떻게 했소"

▲ 숲가꾸기 현장의 폐목을 차에 싣고 있다. 구비구비 임도를 따라 20여분은 가야 하는 산속 숲가꾸기 현장의 버려진 나무를 모아 차에 싣고 있다. ⓒ 최백순

▲ 숲가꾸기 현장의 폐목을 차에 싣고 있다. 구비구비 임도를 따라 20여분은 가야 하는 산속 숲가꾸기 현장의 버려진 나무를 모아 차에 싣고 있다. ⓒ 최백순

올 들어 가장 춥다는 4일 아침, 대관령이 영하 9도를 넘겼다는 기상정보를 들으며 강릉 국유림관리소 직원, 영림단, 산불진화대원들과 삽당령을 올랐다. 구비구비 비포장 임도를 달리기를 30여분 한 무리의 사람들이 산 위에서 나무를 굴려 내리고 있었다.

임도 주변의 간벌목을 잘라서 모으는 중이다. 남들의 눈에 띄지 않는 산 속에서 숲을 가꾸고 어린 나무를 심고 또 봄 가을에는 산불로부터 숲을 지키느라 애쓰는 사람들. 오늘은 혼자 생활하는 어르신들이 따뜻한 겨울을 보내라고 땔감을 마련 중이다. 목재로 사용할 수 없는 굽고 못 생긴 나무들이지만 톱으로 잘라 장작을 만들면 훌륭한 땔감이다.

▲ 차에서 내리기 왕산면 노인회관앞에 나무를 내리고 있다. 이날 수집한 나무는 모두 참나무다. 참나무는 날씨가 추운날 두끼로 내려치면 잘 쪼개진다. ⓒ 최백순

▲ 차에서 내리기 왕산면 노인회관앞에 나무를 내리고 있다. 이날 수집한 나무는 모두 참나무다. 참나무는 날씨가 추운날 두끼로 내려치면 잘 쪼개진다. ⓒ 최백순

활용 가치가 없어 버려두면 그만일 나무들을 임도 곳곳에서 모아 차에 싣고 왕산면 노인회관으로 향했다. 트럭에서 나무를 쏟아놓자마자 힘차게 돌아가는 엔진톱, 나무 쪼개지는 소리가 어울려 순식간에 한 차분의 장작이 만들어졌다.

▲ 장작만들기 엔진톱으로 나무를 자르고 도끼로 패고, 장작을 차에 싣고 있다. ⓒ 최백순

▲ 장작만들기 엔진톱으로 나무를 자르고 도끼로 패고, 장작을 차에 싣고 있다. ⓒ 최백순

좁은 농로길을 따라 찾아간 곳은 산 밑에 있는 초라한 가옥. 물이 새고 집은 기울어져 장막더미를 쌓을 한 뼘 처마 밑도 없어 재래식 화장실 벽에 기대 장작을 쌓았다. 남자의 손길이 미치지 못한 집 주변은 이것 저것 치울 것이 많았지만, 급한 대로 화장실 앞에 넘어진 철망만이라도 치워 달랜다. 집주인 원영옥 할머니는 그것도 치우지 못해 화장실 드나들기가 여간 불편한 것이 아니었다고 감사의 인사를 표한다.

“이렇게 추운 날 장작을 어떻게 했소. 나야 고맙지만 여러분들이 고생이 돼서.”

▲ 철망치우기 원영옥 할머니가 화장실앞의 철망을 치워달라고 부탁했다.가벼운 것이지만 큰 바위에 눌려 혼자서는 치울수 없어 애를 태웠다고 한다. ⓒ 최백순

▲ 철망치우기 원영옥 할머니가 화장실앞의 철망을 치워달라고 부탁했다.가벼운 것이지만 큰 바위에 눌려 혼자서는 치울수 없어 애를 태웠다고 한다. ⓒ 최백순

윤승국 자원조성팀장은 “부족하지만 추울 때 나무 걱정 마시고 따뜻하게 지내세요” 하면서 인사를 받는다. 한 차분의 땔감으로 겨울을 날 수는 없는 일. 집 뒷산에서 잡목을 베어 오기도 하고, 공사장의 나무 부스러기를 얻어다 모아 둔다고 한다. 참나무 장작은 한겨울 추운 날 아궁이에 넣어두면 땔감 걱정없이 하룻밤을 지낼 수 있다.

다음에 찾아간 곳은 75세의 박귀용 할머니집. 작년 겨울 1드럼의 기름으로 겨울을 났단다. 우르르 몰려든 일꾼들에게 커피라도 대접하겠다고 부엌으로 들어서는 걸 말렸다. 부지런한 손놀림에 처마 밑에 장작이 가득 쌓이고 국유림관리소에서 왔다는 말을 잘 이해 못해 ‘산에서 나무 베는 사람들’이라고 하자 집 뒤의 감나무를 좀 베어달란다.

너무 높이 자라 감을 딸 수 없으니 중간쯤 잘라 달란다. 이상인 강릉국유림관리소 소장은 작업 반장을 불러 가능한 빠른 시일내에 할머니의 부탁을 들어주라고 지시한다.