이산화탄소까지 흡수하는 흙길 아세요?

▲ 숲길 하늘이 보이지 않는 흙길로 이룬 숲길 ⓒ 김강임

▲ 숲길 에서 만난 열매 산딸기 같은 빨간 열매 ⓒ 김강임

겨울딸기 유혹하는 숲길 속으로

눈이 내린다는 '소설' 오후, 제주시 선흘 곶자왈 동백동산 숲길 걷기에 나섰다.

제주시에서 번영로를 따라 선흘리 마을에 접어들자, 구불구불 이어진 돌담올레가 나타났다. 몇 가구 되지 않은 선흘 2리 시골마을은 한적하기 그지없었다. 낮은 돌담 너머 동백나무에 제법 큰 꽃봉오리가 개화를 앞두고 있었다.

마을을 빠져 나가자, '동백동산' 오른쪽으로 숲길이 이어졌다. 종가시나무와 구실잣나무, 조록나무, 그리고 동백나무가 어우러진 숲길이었다. 숲길 양 옆에는 가는 쇠고사리가 동백동산의 터줏대감 같았다. 특히 탐스럽게 열린 겨울딸기가 탐방객을 유혹했다.

▲ 동백동산 입구 동백가든 주변에서 시작되는 동백가든 입구 ⓒ 김강임

선흘곶자왈 동백동산... 이산화탄소까지 흡수

제주 곶자왈은 잡초와 나무덩쿨, 수풀이 우거진 숲이다. 특히 사계절 내내 푸른 숲 지대로 보온 보습효과는 물론 이산화탄소를 흡수해 '생태계의 허파' 역할을 하는 곳이 바로 제주 곶자왈이다. 제주의 생명수 곶자왈은 화산이 분출할 때 점성이 높은 용암이 크고 작은 바위 덩어리로 쪼개져 요철지형이 만들어지면서 형성된 지역이다.

제주곶자왈은 한경-안덕곶자왈, 애월 곶자왈, 조천-함덕-곶자왈, 구좌-성산 곶자왈로 4개 지역으로 분포돼 있다. 특히 선흘곶자왈 동백동산은 제주시 조천읍 선흘2리 남쪽에 위치한 검은오름(서거문오름)일대에서 시작하여 북촌리까지 약 7km에 걸쳐 분포돼 있다.

▲ 곶자왈 습지 먼물깍 습지 ⓒ 김강임

▲ 습지 먼물깍 습지 ⓒ 김강임

'먼물깍'은 곶자왈의 보물

마을끝에서 숲길로 800m 정도를 걸었을까. 동백동산 표지석과 정자가 나타났다. 여느 소공원처럼 조성해 놓은 입구에는 보물이 있었다. 곶자왈의 보물은 습지, 곧 '먼물깍'이다. '먼물깍'은 건충류와 양서류의 산란 장소이기도 하다. 동백동산은 이와 같은 먼물깍 습지가 군데군데 있었다. 물방개와 제주도룡뇽, 참개구리 등이 서식한다고 하지만 찾아 볼 수는 없었다. 다만 습지 물 위에 비친 하늘과 구름이 또 하나의 세상을 연출하고 있었다.

▲노약자도 걷는 숲길노약자도 걷기 좋은 동백동산 숲길김강임

▲ 노약자도 걷는 숲길 노약자도 걷기 좋은 동백동산 숲길 ⓒ 김강임

낙엽 쌓인 흙길을 걷는 재미 쏠쏠

정낭을 넘어서자 몇 백 년을 지켜왔을 동백나무 한그루가 탐방객들을 반겼다. 수호신 같이 서 있는 동백나무 옆으로 통하는 숲길이 바로 동백동산 산책로. 하늘이 보이지 않는 어두컴컴한 숲길은 초저녁 같은 분위기였다. 흙과 자갈이 덤벅한 길 위에 낙엽이 수북이 쌓여 있었다. 낙엽 쌓인 숲길을 걷는 재미는 상상만 해도 가슴이 떨린다.

자연의 냄새가 났다. 적막한 숲, 이 지구상에 자동차 소리가 들리지 않는 곳이 바로 동백동산이 아닌가 싶었다. 원앙과 흰뺨검둥오리, 검은머리방울새 등 겨울 철새가 사는 동백동산에 간간이 새소리가 들렸다. 어느 겨울새의 울음소리인가 조금은 처량하게 들렸다.

그리고 숲길에 울려 퍼지는 아이들의 웃음소리, 부부끼리 나누는 오손도손 이야기 소리, 탐방객들이 흘리는 이야기 소리가 간간히 들려왔다.

▲ 콩짜게 란 동백나무에 공생하는 콩짜게란 ⓒ 김강임

하늘을 찌를 듯한 동백나무가지를 타고 콩짜게란이 서식했다. 2.1km를 장식하는 콩짜게란은 선흘곶자왈 전 지역에 산재한다. 살아있는 나뭇가지는 물론 죽은 나뭇가지에도 생명이 꿈틀거리는 곳이 바로 곶자왈 지역의 특별함이다. 생명의 강인함이 느껴지는 공간이었다. 특히 자생하고 상생하며 공생하는 곶자왈 생태계야말로 인간이 배워야 할 철학이 아닐까 하는 생각이 들기도 했다.

▲ 곶자왈 안내도 곶자왈 안내도 ⓒ 김강임

▲ 버섯류 나무에 서식하는 버섯류 ⓒ 김강임

▲ 동백꽃 동백동산에 핀 동백꽃 ⓒ 김강임

바람도 쉬어가는 '선흘곶의 심장'

연료가 귀했던 시절, 숯을 구웠던 숯가마터도 탐방할 수 있었다.

빼꼭히 들어선 나무들 틈새로 하늘이 보였다. 하늘에서 새어나오는 '밝음'이 동백동산에 투여하는 순간 탐방객들의 마음은 한 가닥 빛을 잡은 느낌이었다.

동백동산은 동백나무가 무성하여 붙여진 이름이다. 하지만 동백꽃이 만발하지는 않다. 동백나무는 많지만 숲길에 간간히 피어있는 붉은 동백꽃이 전부일 뿐이다.

인간의 생명수 곶자왈, 동백동산 숲길은 공원 같은 곶자왈이다. 탐방하며 쉴 수 있는 의자는 물론 사진과 함께 제주 곶자왈 현황을 파악할 수 있는 표지석들이 어우러져 안락한 휴식처를 제공하고 있다. 특히 친환경적으로 조성된 화장실을 비롯하여, 사계절 내내 낙엽 냄새를 맡을 수 있는 곳이 바로 선흘 곶자왈 동백동산이 아닌가 싶다.

선흘 2리 마을 동쪽에서부터 동백가든으로 통하는 산책로까지는 편도 40분 정도. 왕복 1시간 30분 정도를 걸을 수 있어 요즘은 산책을 하는 사람들이 부쩍 늘었다. 하지만 동백동산 탐방시 선흘 2리 마을 탐방도 함께 해보면 좋을 듯 싶다. 마을 탐방을 하다보면 나지막한 돌담과 어우러진 올레, 그리고 집집마다 동백꽃을 조경수로 심어 동백마을을 연상할 수 있으니까 말이다.

'선흘곶 심장' 동백동산, 동백동산은 인체에 해로운 묵은 찌꺼지까지 흡수하는 흙길이었다.

동백동산