▲백산 포고앉으면 죽산, 서면 백산.
이영천
근본적인 한계는 구체제를 온전히 존속시켰다는 데 있다. 성문법에 기초한 개혁조치 단행에도 불구하고, 결국 청일전쟁 승자인 일본의 한반도 침탈에 일조한 정권으로 전락해 버렸다는 태생적 한계를 안고 있었다.
이런 한계에도 불구하고 전혀 성과가 없었던 건 아니다. 첫째, 군국기무처를 통한 유사 입헌군주제의 형태를 갖추는 시늉이라도 했다는 점이다. 이를 통해 왕이 주관적·임의적으로 행사하던 통치권이 성문법에 기초한 제도적 통치로 전환할 최소한의 형식이나마 갖추었다. 성과는 없었으나 이로써 토지 및 신분제도 개선, 지벌타파, 인재등용, 세제개편, 은(銀)본위제 확립 등이 개혁조치로 반포되었다.
둘째, 법·제도적인 직제와 재정 관리체계 확립이다. 정부 관제를 내각제 형태로 개편하고 운영 규칙을 마련했다. 각 관직에 부여되는 권리가 관리의 특권이 아닌 나라와 백성을 위한 직무라는 점을 명확히 하고, 직책 수행의 일반규칙을 마련했다. 또한 세금으로 거둬들인 모든 수입을 중앙 집권화하여 총량적으로 관리하고, 나라와 왕실의 재정 관리의 제도화를 통한 객관적이고 명문화된 규정에 따른 재정지출이 이뤄지도록 하였다.
▲황토현 전투관군을 상대로 첫 승을 거둔 곳.
이영천
이 둘을 통해 관료제의 확립을 명문화하였다. 물론 이러한 갑오개혁 조치들 모두가 실효성 있게 집행된 건 아니다.
이후의 조선
일본은 청일전쟁에 박영효를 이용하고자 했다. 일본공사관 오토리 게이스케가 추천하는 형식으로 갑신정변 죄를 사면하여 귀국시킨다. 배후엔 흥선대원군을 견제하려는 왕후의 면죄부가 있었다. 정계에 다시 등장한 박영효는 태풍의 눈이었다.
▲황룡강 전투홍계훈의 중앙군을 장태를 앞세워 무찌른 곳.
이영천
그런데 그 무렵 흥선대원군 손자인 '이준용 옹립 사건'이 발생한다. 이로써 대원군은 세력을 잃고 권력에서 멀어진다. 이 틈을 노린 일본의 개입으로 제2차 김홍집 내각이 출범(1894.12)하는데, 이때 박영효가 등장하여 김홍집과 연립정부를 구성하게 된다.
▲풍남문전주성을 함락한 상징으로 남은 전주 랜드마크.
이영천
1895년 박영효는 왕후를 등에 업고, 이준용을 사형시켜야 한다는 빌미로 김홍집과 대립한다. 결국 김홍집을 실각시켜 정권을 장악한다. 박영효는 총무 대신 서리를 거쳐, 새로 수립된 박정양 내각의 내무대신이 되어 여러 개혁조치를 내놓는다. 왕후가 배후 조종한 '을미개혁'이다.
이는 행정, 사법, 군사, 교육 등 거의 모든 방면에 걸쳐 일본보다는 서양, 특히 러시아를 염두에 둔 조치였다. 일본이 끊임없이 박영효를 견제하자, 그럴수록 왕후는 더욱 러시아와 가까워진다. 때마침 '3국 간섭'으로 일본이 뒤로 한 발 물러나자, 러시아의 힘을 확인한 왕후의 친러 행각은 더욱 노골화 한다.
▲원평 집강소백성 자치기구인 집강소. 이름도 없는 백정이 기부한 원평집강소.
이영천
한편 박영효는 개인적인 한계인지 아니면 무모한 권력욕 때문이었는지, 주위의 질시를 받아 고립무원의 지경에 이른다. 설상가상 반역에 연루되어 일본공사관을 통해 다시 망명길에 올라야만 했다.
그 빈자리를 친러세력이 차지하고, 왕후는 일본에 대한 끝없는 적개심으로 러시아에 밀착하다시피 한다. 자신의 권력 유지가 주목적이었겠으나, 갑오년 여름 일제의 경복궁 침탈이 큰 요인이라 알려져 있다.
위기감을 느낀 일본은 '여우 사냥'이란 작전명으로 중대 범죄를 저지른다. 권력에서 밀려난 흥선대원군을 앞세워 왕후를 살해하는 '을미사변(1895.10.08)'을 일으킨다. 아울러 고종을 감금 상태로 만들어 나라의 모든 일을 일본에 유리하게 만들어 갔던 것이다.
감금 상태에 있던 왕을 피신시켜 새로운 정권을 수립하려던 춘생문사건이 일어났으나, 이 시도는 실패하였다. 그 결과 제3차 김홍집 내각이 다시 일본의 손으로 구성되었고, 일제에 의한 단말마적 개혁은 계속 이어진다.
태음력을 버리고 태양력을 채택하고 연호를 제정하였으며 군대를 이원화하여 친위대와 진위대로 개편한다. 아울러 단발령을 내렸다. 왕후 살해와 단발령으로 보수·수구적인 유림과 위정척사파가 강력히 반발한다.
▲삼례 2차봉기삼례에서 반외세의 기치로 재 봉기한 동학혁명군의 상징.
이영천
저항 수단으로, 이들을 중심으로 구성된 의병이 전국적으로 일어나면서 정국은 다시 소용돌이에 빠져든다. 그다지 큰 저항력을 보여주지 못한 의병을 진압하기 위해, 일본군과 친위대가 지방 각지로 빠져나가면서 한성을 비롯한 궁궐 수비가 매우 허술해지게 되었다.
이 빈틈을 활용, 고종이 러시아 공사관으로 피신한 '아관파천(1896.02)'이 일어난다. 아관파천으로 3차 김홍집 내각이 무너지고, 왕명에 따라 김홍집 등 여러 관리가 피살당한다. 친러·친미 성향의 정동파가 득세하면서, 이들 중심으로 새로운 정권이 들어선다. 형식적이고 표면적이기는 했지만 그나마 개혁을 표방했던 정책들이 중단되고, 한반도는 다시 러시아와 일본을 필두로 한 침략적 제국의 이권 쟁탈 각축장으로 빠져들어 갔다.
▲우금티 전투화력의 열세를 극복하지 못해 끝내 좌절된 혁명의 꿈.
이영천
아관파천 후 왕정을 상징하는 의정부 제도가 부활한다. 고종은 칭제건원(稱帝建元)을 받아들여 스스로 황제로 즉위(1897.10.12)한다. 중국으로부터 독립을 표방한, 황제독재체제 대한제국이 원구단에서 선포되고 탄생하였다. 형식은 달랐지만 모든 것이 여흥민씨 세도정권과 별반 다를 것 없는 1893년 체제로 복귀한 셈이다.
수십만 명이 목숨을 버려가며 이루고자 했던 반봉적·반외세라는 자주 국가의 꿈이 연기처럼 사라진 순간이다. 나라는 그렇게 망국의 길을 걷고 만다.
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새삼스레 타인과 소통하는 일이 어렵다는 것을 실감합니다. 그래도 많은 이들이 공감하고 소통하는 그런 일들을 찾아 같이 나누고 싶습니다. 보다 쉽고 재미있는 이야기로 서로 교감하면서, 오늘보다는 내일이 더 풍성해지는 삶을 같이 살아갔으면 좋겠습니다.
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