"나는 지금 BBC의 아프리카 프로그램을 보고 있는 중이다. (...) 프로그램에서 보여주듯이 아주 옛날에는 사하라 사막이 대평원(사바나)이었다. 매우 놀랍게도 옛날 한 때 이 대평원의 심장부에 세상에서 가장 큰 호수가 존재했다. 그게 기후변화로 증발해 버렸다는 것이다.

이 대목에서 나는 강리도를 떠올렸다. 제리 브로톤(Jerry Brotton)의 명저 <12개의 지도로 본 세계역사>(A History of the World in Twelve Maps, 2012)라는 책에서 나는 강리도에 대해 읽은 적이 있다.

강리도는 1402년 당시의 세계를 묘사한 동아시아 최초의 세계지도이다. 중국인과 한국인들은 실로 지도 천재들(prodigious cartographers)이었다. 강리도는 그러한 전통이 낳은 놀라운 작품이다. 강리도가 지도의 역사에서 의미심장한 까닭은 중동, 유럽(비록 왜곡되어 있고 지중해에는 바다색이 누락되어 있기는 하지만), 그리고 아프리카를 담고 있기 때문이다.

아프리카의 중앙에 뻥 뚫린 거대 공간이 있다. 입을 크게 벌리고 웃고 있는 것 같기도 하다. 이 공간에 대하여 브로톤(Brotton)은 이렇게 적고 있다.

'강리도는 우리에게 지금 익숙한 아프리카 남단을 포함한 아프리카 대륙을 보여준다. 아주 특이한 점은 아프리카 대륙에 거대한 호수같은 것이 나타나 있다는 점이다. 하지만 이것은 사하라 사막을 가리키는 지도 모른다.'(118-119). 이 점에 있어서는 제리 브로톤이 잘못 생각한 것 같다,

이런 크기의 호수는 강리도가 창조되기 이전에 5천년의 세월에 걸쳐 사라졌던 호수일 수밖에 없다. 그 호수가 변하여 오늘날 사하라 사막이 된 것이다. 그러한 정보가 어떻게 강리도에 전해졌는지는 알 수 없다. 아마도 중국 고지도 문헌에서 고대 아프리카의 거대 호수에 대한 언급이 있었을 수 있다.

그러한 내용이 여과없이 강리도 제작자에게 전달되었을 지도 모른다. 우리가 좀 상상력을 도약시킨다면 강리도의 거대 호수에서 고대 아프리카의 모습을 볼 수 있는 것이다." - Dr James Baker, 서섹스대(University of Sussex) 역사학 교수

"강리도 아프리카 내부에는 거대한 내해가 그려져 있는데 이는 아마도 챠드(Chad)호수와 고대 지리학에서 나일강의 원천으로 여겨졌던 두 호수에 대한 정보를 융합(conflation)해 놓은 결과로 보인다." - <ENCOUNTER> P. 27