'떠나는 청년층을 잡아라'

나주시 인구 10만을 지키기 위해서는 공동학군제도 중요하지만 이보다도 떠나는 생산가능인구(15-64세), 즉 20-30대를 잡아두는 것이 더 중요하다. 20-30대 청년층의 생산가능인구가 떠나지 않고 남아 있을 경우 1명이 적게는 2명, 많게는 4명까지 인구를 불릴 수 있기 때문에 일단 떠나는 20-30대의 젊은 남, 여만 붙잡더라도 10만 인구 지키기는 성공할 수 있다는 계산이 나온다.

현재 20-30대 거주자는 나주시 인구 10만 2천여명 가운데 30%에 가까운 3만 3천여명으로 이들 대부분이 아직 미혼이기 때문에 결혼 후 평균 2명을 출산한다고 가정했을 때 수치상으로 3-4만명의 인구를 늘릴 수 있다.

나주시 인구를 연령별로 살펴보면 20대가 가장 많은 1만8천여명, 다음으로 30대 1만 4천300여명, 10대 1만 4천300여명, 60대 1만 4천200여명, 50대 1만 3천 5백여명, 40대 1만2천3백여명 순이다. 이같은 통계를 보더라도 20-30대가 나주 인구에 30%에 육박하고 있다. 그러나 이들 20-30대가 해가 거듭될수록 줄어들고 있다. 해마다 2-3천명이상씩 줄어들고 있는 20-30대는 대학 졸업 후 직장을 찾아 외지로 떠나고 있다.

여기에다 나주시 노인인구 비중은 전국 평균 7.9%보다 두배가 훨씬 뛰어 넘어 18%대로 진입하고 있으며, 전남도 노인 인구 평균 14.6%보다 높아 타 시, 군보다 먼저 고령화 사회(aged society)로 접어들고 있다. 이같은 추세가 지속될 경우 2010년 이내에 노인인구가 20%를 넘어 '초고령화 사회'로 들어 설 것으로 전망된다. 이처럼 비생산 가능인구(65세 이상)가 나주시 인구에 20%에 다다르고 있는 현실에서 인위적인 인구 늘리기보다는 앞으로 5-10년을 내다보는 청년층 인구 유입책이 필요할 때이다.

나주시 청년층 일자리 창출 절실
산업시설과 농업선진화, 교육시설 부족

교육문제로 40대가 나주를 등진다면 20-30대는 직장문제로 나주를 떠나고 있다. 청년층의 인구 유출은 취업기회 및 교육시설 부족과 종사업종인 농림업의 상대적 낙후에 기인한다. 특히 산업시설과 농업의 선진화, 교육-교통, 주거여건 개선 등을 통한 인구 유입정책 수립이 떠나는 청년층을 잡을 수 있는 유일한 대안이다.

그러나 나주시는 타 지자체도 마찬가지겠지만 시를 이끌었던 수장들이 지난 10년 동안 표를 얻기 위한 인기위주의 행정을 펼쳐 오다보니 산업시설과 농업의 선진화에는 무관심해왔던 게 사실이다. 정치적으로 혼란하다보니 산업화와 교육 등에 눈을 돌릴 겨를이 없었던 것이다. 타 지역에 비해 대규모 사업장이 없는 가운데 지역정치인들간의 이전투구는 침체의 늪으로 내몰리게 했던 게 작금의 나주시 현실이다. 나주지역에서 그런 대로 큰 회사라 할 수 있는 LG와 3M, 화인코리아 등이 있지만 청년층 근무자들 90%이상이 외지인들로 짜여져 있다.

그렇다고 중소 영세기업이 청년층을 선호한 것도 아니다. 인건비 절약을 위해 고령자를 채용하고 있기 때문에 20-30대 청년층들은 갈곳이 없어 군대 제대 또는 대학 졸업후 나주를 등지고 있다. 따라서 나주시에서 10만을 지키기 위해 인위적으로 공무원가족, 기관단체 임직원 '주소지 이전'에 안간힘을 쓰기보다는 떠나는 청년층을 잡아두기 위한 방안이 필요하다.
더 나아가 외지 청년층을 끌어들일 유입책을 내 놓는다면 10만 지키기는 '땅 짚고 헤엄치기'보다 더 쉬울 것으로 보인다.

남평읍, 노안면 배드타운 조성 '희망'

나주시는 인구 유입책으로 남평읍과 노안면 일대에 그린벨트 해제를 요구하는 건의서를 인수위원회에 전달한 것으로 알려졌다. 광주와 접경지역인 남평읍과 노안면이 나주시의 요구대로 그린벨트가 해제된다면 일단 막혔던 숨통이 어느 정도 트일 것으로 예측된다. 광주 접경지역일대 남평읍과 노안면 녹지가 사라진 대신 거대한 아파트촌으로 바뀐 잿빛 도시가 들어선다면 10만 지키는데는 별 어려움이 없을 것이다. 일단 광주에 비해 땅값이 저렴하기 때문에 집값 문제로 어려움을 겪고 있는 광주시 거주자들이 대거 이주해 올 것으로 예상되기 때문이다.

시 계획대로만 된다면 10만은 문제없고 12-3만까지 가능하다. 그러나 30년 이상 그린벨트로 지정된 이 두곳을 정부가 시 건의안대로 순순히 받아들여 줄지가 문제이다. 그 동안 끊임없이 사유재산 침해라는 미명하에 정부에 그린벨트 해제를 요구했지만 일부를 제외하고 전혀 받아들여지지 않았었다. 특히 정부에서 산림 훼손은 결국에는 도시와 도시를 잇는 녹지축의 단절을 가져오고 이는 도시 생태계의 위기로 이어질 수 있다고 우려하고 있기 때문에 그린벨트해제는 어려울 것이라는 게 전문가들의 분석이다.

충북 청원군 아기 낳으면 100만원 지급

이렇다고 손놓고 있을 수많은 없는 일이다.
충북 청원군은 출산 장려책으로 아기를 낳으면 100만원 상당의 육아용품 및 현금을 지급하고 있다. 한 해 2000여명 이상 태어나던 신생아가 최근 감소추세를 보이다가 지난해 40%정도가 준 1200여명에 그쳐 올해부터 출산 장려책을 시행한 것이다.

군은 떨어지는 출산율 제고를 위해 우선 산모에게 35만원 상당의 육아용품을 제공하고, 전업농 출산여성에게는 농가도우미 인건비조로 65만원을 보조해 주기로 했다. 특히 관내에 거주하는 주부가 임신했을 경우 보건소에 등록만 하면 출산준비는 물론 출산후 영유아 예방접종과 유아의 보육시설 지원비 등 각종 지원을 하고 있다.

충북 청원군처럼 출산 장려책 등 지난호부터 예를 들었던 타군의 갖가지 인구 유입책을 짜낸 다면 당분간 10만 붕괴는 막을 수 있을 것으로 보인다. 그러나 인위적 인구 늘리기보다는 청년층이 나주를 떠나지 않도록 일자리 창출 등이 무엇보다 절실하다. 인구가 빠져나가는 것은 경제적 이유가 가장 크기 때문이다.

재정자립도가 13%로 전국 최하위 수준인 나주시 경제를 살려야만 인구 10만 지키기도 수월해 질 것으로 내다보인다. 주민등록만 억지로 옮기는 행정적인 노력은 애꿎은 말단 공무원에게 스트레스만 줄뿐이다. 근본적인 측면에서 장기적인 프로젝트를 세우고 추진해야지만 10만 인구를 지킬 수 있는 해법이다.

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