아름다운 덕을 지닌 '매화'

사군자(四君子)는 즉 매화, 난초, 국화, 대나무(梅蘭菊竹)을 가리킵니다. 그 중에서 매화는 으뜸으로 '아치고절'(雅致高節, 우아한 풍치와 고상한 절개), 혹은 빙자옥질(氷姿玉質)이라 합니다.

고종 때 안민영의 시조 <매화사>를 먼저 소개해 올립니다.

빙자옥질(氷姿玉質)이여 눈 속의 네로구나
가만이 향기(香氣) 노아 황혼월(黃昏月)을 기약(期約)하니,
아마도 아치고절(雅致高節)은 너 뿐인가 하노라.

이렇게 묵화의 소재나 글감의 소재로 사랑을 받던 사군자는 각기 자신을 상징하는 고사성어들을 가지고 있습니다.

매화는 위에서 소개했듯이 '아치고절'(雅致高節, 우아한 풍치와 고상한 절개), 혹은 빙자옥질(氷姿玉質)이요, 난초는 '외유내강'(外柔內剛, 겉은 부드럽고 안은 강한 성품)의 꽃이라고 합니다. 국화는 '오상고절'(傲霜孤節, 서리에도 굴하지 않고 고고하게 피는 절개)요, 대나무는 '세한고절'(歲寒孤節, 추위 속에서도 오히려 고고한 절개를 지킴)입니다.

이렇게 자연을 바라보면서 그들의 품성을 살펴 삶의 지표로 삼을 만한 소중한 것들을 끌어내었던 조상들의 삶은 자연과 일치된 삶이요, 자연적인 삶이었습니다.

매화의 꽃말은 고결, 충실, 인내, 맑은 마음 등 좋은 꽃말들을 풍성하게도 간직하고 있습니다. 이 모든 것을 통틀어 '아름다운 덕'이라는 꽃말로 총칭하기도 합니다.

눈 속에 핀 매화를 가리켜 '설중매'라하고, 강남일지춘(江南一枝春)이라고도 합니다. '일지춘'이 바로 봄의 전령인 매화를 가리키는 말이죠. 우리가 흔히 매실나무라고 부르기도 하고, 청매를 가리켜 청객(淸客)이라고도 합니다.

매화에 관한 시조들도 좋지만 청록파 시인 조지훈(1920∼1968)님의 시를 읽노라면 매화의 맑은 향기가 온 공간에 충만한 것만 같습니다.

매화꽃 다 진 밤에
호젓이 달이 밝다.
구부러진 가지 하나
영창에 비취나니
아리따운 사람을
멀리 보내고
빈방에 내 홀로
눈을 감아라.
비단 옷 감기듯이
사늘한 바람결에
떠도는 맑은 향기

매화도 그 종류가 다양합니다. 꽃받침이나 꽃 색깔, 나뭇가지의 생김새 등으로 세세한 구분을 하는데 이것은 청매입니다. 꽃이 막 피어오르기 전 하얀 속마음을 품고 있는 모양새가 참으로 아름답습니다.

꽃은 때때로 활짝 피었을 때보다 저렇게 수줍은 듯 피어날 준비를 하고 있을 때 가장 아름답기도 합니다. 뭔가 준비를 한다는 것은 '기대'한다는 것이요, '기대'한다는 것은 '소망'한다는 말이니 '어떤 꽃이 필까?'하는 기대감으로 바라보니 더 아름답게 보이겠지요.

타인을 바라보는 눈에 대해서 생각해 봅니다. 자신에게는 관대하고 타인에게는 냉철한 것이 우리네 습성입니다. 그런데 그 타인이 누구이든(자연, 사람, 사물 할 것 없이) 따스한 눈으로 바라보는 것이 필요할 것 같습니다. 그리고 자신은 냉철하게 바라보는 훈련도 필요할 것이구요.

고려 시대 어느 뛰어난 도공과 관련해 전해 내려오는 매화와 관련된 이야기가 있습니다. 아이들에게 들려주듯 소개해 드리겠습니다.

매화에 관한 이야기는 고려 시대로 거슬러 올라간단다. 어느 뛰어난 도공이 사랑하는 약혼녀와의 결혼을 사흘 앞두고 불의의 사고로 약혼녀를 잃게 되었단다. 약혼녀를 너무도 사랑했던 도공은 도무지 그 이후로부터는 도자기를 만들 수가 없었어. 매일 매일 약혼녀의 무덤을 찾아가서 행복했던 시절들을 떠올리곤 했지. 그런데 어느 날 약혼녀의 무덤가에 이름 모를 나무가 돋아났던 거야.

'그래, 이 나무는 분명히 사랑하는 약혼녀의 넋이 피어난 것일 거야.'

이렇게 생각한 도공은 그 나무를 집 뜰에 심어 놓고 약혼녀를 대하듯 정성껏 가꾸었단다. 그리고 많은 세월이 흘러 도공은 노인이 되었어. 그런데 어느 날 다른 꽃들은 아직도 겨울잠을 늘어지게 자고 있는데 눈이 내리는 날 휘어진 가지마다에서 꽃망울이 터지는 거야. 설중매였던 거지.

'내가 죽으면 저 나무를 누가 가꾸어 줄까¨.'

그리고 얼마 후 도공도 죽었어. 장례를 치르려는데 도공의 손에는 예쁜 도자기 하나가 소중하게 들려있었고, 도자기에는 매화가 예쁘게 그려져 있었지. 그런데 이상한 것은 도자기에 뚜껑이 꼭 덮혀져 있는 거야. 이상해서 뚜껑을 열어보니 글쎄 도자기에서 새 한 마리가 '포르르!'하고 날아오르더니 뜰에 있는 나무에 살포시 앉아서 울기 시작했어.

'쯧쯧, 죽은 약혼녀를 그렇게 그리워하면서 평생을 혼자 살더니만 죽어서도 저 나무를 떠나지 못하는가!'

그 새는 휘파람새였고, 사람들은 그 이후로 그 나무의 이름을 '매화'라고 불렀데. 굳은 절개를 나타내는 꽃이라며 사랑하게 되었지.

- 송종호의 <꽃말이야기>를 참고하여 각색

매화에 관련된 이야기나 그림이나 시, 이야기는 너무 많아서 극히 일부분을 살펴보고 지나갈 수밖에 없을 것 같습니다. 어떤 꽃들은 그 흔한 꽃말이나 꽃이야기는 고사하고 이름조차도 얻지 못한 꽃들도 있는데 매화는 참 좋겠습니다.

매화를 닮은 사람이 그리운 시절을 살고 있습니다. 고난의 계절에 그윽한 향기를 품고 피어나는 매화같은 사람, 그 열매로 담근 매실주에서 나오는 은은한 향기로 온 몸을 따스하게 감싸줄 수 있는 그런 사람, 손해를 보더라도 절개를 지킬 줄 아는 사람, 높은 자리에 있으면서도 군림하지 않는 사람, 맑은 사람…. 그런 사람이 그립습니다.

덧붙이는 글 | <내게로 다가온 꽃들>은 총 100회를 목표로 시작했으며, 이 기사를 통해 나오는 원고료와 관련 수익금은 전액 불우어린이들을 위한 기금으로 사용하기로 했습니다.

[지난 기사까지의 기금] 560,000원

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