PC방의 원조, 인터넷카페를 아시나요?

등록 2004.11.30 10:15

수정 2004.11.30 14:11

한국인터넷정보센터 자료에 따르면 2004년 상반기를 기준으로 국내 인터넷서비스 가입자수 1200만명, 이용자 3000만명 시대를 돌파한 인터넷강국 한국.

올해로 국내는 물론, 아시아 최초로 인터넷 상용화서비스를 시작한 지 꼭 10년을 맞이한 이 땅에 인터넷의 확산과 대중화에 큰 영향력을 끼친 요인 중 빼놓을 수 없는 것이 바로 PC방이다.

인터넷 대중화에 일등공신인 이 같은 PC방이 하나의 '브랜드'로서 서서히 모습을 드러내기 시작한 것은 90년대 후반. 그 기원은 94년 국내 인터넷 상용화서비스 시작과 함께 95년도부터 본격적으로 형성되기 시작한 '인터넷카페'다.

요즘엔 도심의 웬만한 건물이나 주택가에서도 손쉽게 이용할 수 있는 PC방이지만 약 10년 전, PC방의 원조격인 초창기 인터넷카페 시절 당시 인터넷 환경은 어떤 모습이었을까.

한국인터넷정보센터 자료를 기준으로 국내 인터넷사용자수가 36만명으로 집계되던 95년도 당시 첫 모습을 드러낸 인터넷카페는 서울을 중심으로 4~5개 정도. 당시 인터넷카페는 '칸타타'(혜화동), '넷츠케이프'(홍대), '웹스페이스'(신촌), '넷'(종로) 등으로 주로 대학가를 중심으로 형성되기 시작했다.

이중에서 '넷츠케이프'와 '웹스페이스'는 인터넷 사용 기능이 주가 되고 음료 테이블은 한두 개 정도만 설치해 카페 기능은 부차적으로 제공되는 현재의 PC방과 동일한 기능을 유지하고 있었다. 내부공간배치는 현재의 천편일률적인 PC방 스타일이 아닌 자유로운 배치와 카페 분위기인 인테리어가 선보였다.

반면 '칸타타'와 '넷'은 카페와 인터넷 사용 공간이라는 중립적인 용도로 출발했다. '넷츠케이프' 등 일부 인터넷카페는 당시 초미의 관심사로 떠오르던 인터넷과 관련한 세미나를 정기적으로 개최하기도 했다.

인터넷카페에 설치되었던 컴퓨터사양은 펜티엄, 486-100Mhz와 파워매킨토시가 주종으로 이용 속도는 접속망 서비스업체를 이용할 경우 최하 256Kbps급 정도. 당시 초고속모뎀속도는 28.8Kbps급. 주 이용자층은 대학생이 50%선, 외국인이 20~30%선, 나머지는 직장인층으로 국내 인터넷 초창기 때는 외국인들이 국내 인터넷카페를 많이 이용했던 것이 특징.

이용요금은 인터넷카페마다 제각기 달라 1인 기준으로 '넷츠케이프'(5000원/시간, 음료 포함), '웹스페이스'(기본입장료 2000원, 10분당 1000원 추가), '넷'(1500원/시간, 음료 별도) 등으로 약 10년 전 금액으론 만만치 않은 사용료를 지불해야 했다.