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▲ 미국의 첩보위성은 북한의 핵실험장소 근처에 수상쩍은 차량과 인원의 활동을 탐지함으로써 북한이 추가 핵실험을 준비하려는 것이 아닌가하는 신호로 보인다고 16일 미국 TV네트워크가 보도했는데 사진은 17일 신의주 압록강둑에서 도보하고 있는 북한군. ⓒ 로이터=연합뉴스
북한이 2차 핵실험을 실시할 것이란 징후가 구체적으로 포착된 것으로 알려져 다시 긴장감이 고조되고 있다.
미국이 한국에 대해 금강산사업 중단과 대량살상무기 확산방지구상(PSI) 참여 등을 압박하고 있는 상황에서 북한의 2차 핵실험 여부는 한국정부의 선택에 결정적 영향을 미칠 전망이다.
'핵실험 징후 포착' 미국 언론들 잇단 보도
로이터 통신은 8일 "북한 군부는 연쇄적인 지하 핵실험을 실시할 계획임을 중국 측에 통보했다고 미국 NBC 방송이 미국 관리들의 발언을 인용해 보도했다"고 전했다.
CNN방송도 이날 "국방, 정보 관리들은 극도로 신중하게 북한이 2차 지하 핵실험을 준비할지 모른다는 점을 우려하고 있다"면서 "추가 핵실험을 준비 중인 징후가 포착된 장소는 첫 번째 실험 장소와는 다른 제2의 장소"라고 보도했다.
CNN은 "제2의 장소에서 1주일 전 첫 번째 핵 실험장 때와 같은 유사한 활동이 보이고 있다"면서 "이들의 활동 가운데는 공중의 위성 감시를 피하기 위한 목적으로 보이는 구조물 조립작업이 포함돼 있다"고 전했다.
정부당국도 2차 핵실험 움직임 확인
한·미·일 정부당국자들도 2차 핵실험 가능성을 구체적으로 언급하고 그 결과에 대해 경고하기 시작했다.
토니 스노 미 백악관 대변인은 17일(이하 현지시간) 북한의 제2차 핵실험 가능성과 관련, "북한이 무언가 다시 시도해 볼 것 같다는 예상이 비합리적인 것은 아닐 것"이라고 말한 것으로 외신들이 보도했다.
스노 대변인은 "북한은 도발적이 되고 싶어하는 열망을 숨기지 않아왔다"며 그러나 그 결과는 "북한의 고립이 더 심화되고, 미국과 중국은 전략 파트너로 더욱 긴밀하게 협력해 한반도에서의 안전을 확보하게 될 것"이라고 경고했다.
이에 앞서 아소 다로 일본외상은 "북한이 두 번째 핵실험을 할 가능성이 있다는 정보를 입수했다"고 밝혔다.
한국 정부도 그 같은 북한의 움직임을 파악하고 있으며, 2차 핵실험 가능성에 철저히 대비하고 있다는 입장이다.
2차 실험 강행 땐 한국 입지 없어져
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▲ 1차 핵실험 추정 장소. ⓒ 연합뉴스
이같이 북한의 2차 핵실험 가능성이 급부상하고 있는 것은 지난 1차 핵실험 때와 유사한 움직임이 미국 정찰위성에 의해 포착되고 있는데다, 북한이 보이고 있는 자세가 충분히 그럴 가능성을 예고하고 있기 때문이다.
북한은 유엔안보리 제재결의에 대한 첫 반응인 17일 외무성 성명에서 "우리는 금후 미국의 동향을 주시할 것이며 그에 따라 해당한 조치를 취해 나갈 것"이라고 밝혀 2차 핵실험 가능성을 암시했다.
북한이 실제 2차 핵실험을 강행하게 되면 현재 한·미 간 쟁점이 되고 있는 금강산 관광 및 개성공단 사업의 지속 여부와 PSI 참여범위 등의 논의에서 한국은 완전히 설 땅을 잃게 될 것이 확실시된다.
국제사회의 대북제재 분위기가 고조되고, 강대 강 대치구도가 지배하는 가운데 한국도 어느 한 편에 설 수밖에 없는 상황을 강요받게 될 것이다.
17일 방한한 미국의 크리스토퍼 힐 국무차관보는 "금강산 사업은 북한 권부에 돈을 가져다준다"면서 사업중단을 강하게 압박했다. 또 한국의 PSI 참여 문제에 대해서도 "미국은 PSI를 통해 국제적 협력을 계속 확대해 나갈 것"이라며 "이 문제가 왜 한국에서 쟁점이 되는지 이해할 수 없다"고 말해 한국의 참여를 기정사실화했다.
이같은 쟁점들에 대한 결론은 19일 서울에서 열리는 한·미·일 3자 외교장관회담을 통해 드러날 전망이다.
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