▲ 이동관 청와대 대변인이 춘추관에서 브리핑을 마친 뒤 기자들의 질문에 답하고 있다.(자료사진) ⓒ 연합뉴스 박창기

▲ 이동관 청와대 대변인이 춘추관에서 브리핑을 마친 뒤 기자들의 질문에 답하고 있다.(자료사진) ⓒ 연합뉴스 박창기

"기자냐, 영업사원이냐?"

지난 7월 31일 <이 대통령이 세 차례나 반복한 '독도 발언'... "일본에 위대한 지도자 나오면 달라질 것">이라는 기사에 달린 댓글 제목이다. ID 'krstd'는 "대한민국 기자란 것들은 보도도 허가 받아서 하냐? 만날 오프더레코드(비보도)냐?"고 꼬집었다.

"이동관 (청와대 대변인) 결재 받아야만 기사 쓰냐? 기사를 쓰는 거냐, 아님 홍보문 돌리는 거냐?"

당시 기사는 이명박 대통령이 후쿠다 일본 총리를 폄훼하는 듯한 발언을 한 것에 대해 청와대에서 '사후 비보도'를 요청했지만, 기자가 기사를 쓸 수밖에 없었던 이유를 밝힌 것이었다. 기자는 기사를 쓴 지 1주일만에 '청와대 2개월 출입정지'라는 중징계를 받았고, 현재까지 청와대에 들어가지 못하고 있다.

'재개발·재건축 활성화' 발언 비보도 요청

'사후 비보도' 요청을 남발하며 언론 보도를 통제하려는 청와대의 행태는 기자가 징계를 받는 동안에도 계속되고 있다. 지난달 12일 청와대는 "시위한 사람들은 미국에서 미국산 쇠고기를 먹던 사람들"이라며 촛불집회 참석자들을 폄훼한 이 대통령의 발언을 은폐하려다가 뒤늦게 들통이 나서 톡톡히 망신을 당했다.

당시 청와대는 풀(대표취재) 기자에게 이 대통령의 촛불집회 폄훼 발언을 빼달라고 종용하는가 하면, 풀 기자가 취재해서 전달한 자료에서 임의로 이 대통령의 발언을 삭제하는 '만행'을 서슴없이 저질렀다.

결국 청와대는 기자들의 항의를 받고 뒤늦게 취재 자료를 수정하기는 했지만, 이명박 대통령의 실언이나 막말이 외부로 노출되는 것을 막기 위해 노골적으로 보도통제에 나선 사실이 드러나면서 세간에 충격을 던졌다.

▲ 9월 2일 과천청사에서 열린 국무회의를 주관하는 이명박 대통령 ⓒ 청와대

▲ 9월 2일 과천청사에서 열린 국무회의를 주관하는 이명박 대통령 ⓒ 청와대

그러나 '사후 비보도'를 남발하는 청와대의 고질적인 병폐가 고쳐지기는커녕 더욱 고착화 되는 분위기다.

2일 청와대가 이명박 대통령의 "재개발·재건축 활성화" 발언을 임의로 빼려다가 기자들의 항의를 받고 다시 원상회복시키는 사건이 발생한 것. 

복수의 청와대 출입기자들에 따르면, 이 대통령은 이 날 오전 8시 과천청사에서 열린 국무회의 모두발언에서 "일자리 창출을 위해서는 재개발·재건축이 중요한데 신도시만 발표한다는 일부 비판도 있다"며 "건축경기가 서민경제에 미치는 영향이 큰 만큼 재개발·재건축의 활성화를 통해 일자리 늘리기에 속도를 낼 필요가 있다"고 말했다.

이는 강력한 건설경기 부양 의지를 나타낸 것으로, 도심내 주택공급을 위한 규제완화 및 지원책이 대거 쏟아질 것이 예상되는 등 시장에 막대한 영향을 줄 수밖에 없었다.

서면 브리핑 해놓고 문구 수정 소동

발언 내용은 이날 오전 9시 50분께 이동관 대변인 서면브리핑을 통해 청와대 기자실에 전달됐다. 언론들은 즉시 이 대통령의 "재개발·재건축 활성화" 발언을 주요 뉴스로 보도하면서 부동산 시장의 투기와 과열에 대한 우려를 나타냈다.

이 대통령의 발언에 대한 첫 보도가 나간 지 20여분이 지나자, 청와대에서도 뒤늦게 상황의 심각성을 인식했는지, 곽경수 청와대 부대변인(춘추관장)이 기자실에 내려와 "대통령의 발언이 일부 잘못됐다"며 수정을 요청했다. 곽 부대변인이 수정해서 전달한 이 대통령 발언은 이랬다.

"일자리 창출을 위해서는 건설경기의 활성화가 중요한데 신도시만 발표한다는 일부 비판도 있다. 건축경기가 서민경제에 미치는 영향이 큰 만큼 건설경기의 활성화를 통해 일자리 늘리기에 속도를 낼 필요가 있다."

당초 이동관 대변인을 통해 전달된 원안에서 '재개발·재건축'이라는 문구를 전부 '건설 경기'로 바꿔버린 것이다. 곽 부대변인은 "이 대통령의 발언에는 '재개발·재건축'이라는 말이 없었다"며 수정을 요구했다고 한다.

그러나 기자들은 청와대측의 수정 요구를 수용하지 않았다. 일부 기자는 "대통령 발언을 가지고 장난치는 거냐" "눈가리고 아웅한다" 등의 불만을 터뜨렸고, 또 다른 기자들은 "대통령의 발언이 녹음돼 있을 것 아니냐, 그걸 공개하면 될 일"이라며 거세게 항의했다.

결국 대변인실은 "대통령의 발언 중 앞부분은 '건설경기의 활성화'가 맞고, 뒷부분에는 '재개발·재건축 활성화'가 들어간 것으로 확인됐다"고 번복했다. "'재개발·재건축'이라는 말이 전혀 없었다"고 했다가, "한 번은 했다"고 물러선 것이다.

기자들은 이명박 대통령이 자신의 대선 공약이기도 한 '재개발·재건축 활성화'에 대해 강한 의지를 표명한 것을 두고 대변인실에서 뒤늦게 비보도를 요청한 것에 대해 이해할 수 없다는 반응을 보였다. 동시에 "이제 올 것이 왔다", "집값이 뛸 일만 남았다"는 우려를 쏟아냈다.

이제는 대통령의 '입'을 단도리해야

청와대가 사후 비보도를 남발하는 행태에는 공통점이 있다. 항상 이 대통령의 '실언'이나 '막말'이 먼저 터져나왔고, 참모들이 언론 보도를 막기 위해 물불 가리지 않는다는 것이다.

청와대로서는 대통령의 '실언'이 외부로 나가는 것을 막고 싶었을 것이다. 그리고 막을 수 있을 것이라고 믿는 듯 하다. KBS 사장 인선 논란 등 일련의 방송장악 시나리오에서도 이 같은 기조를 읽을 수 있다.

김창룡 인제대 언론정치학부 교수는 청와대의 '사후 비보도' 남발의 근본 원인을 이명박 대통령에게서 찾고 있다. "이 대통령이 대통령에 걸맞은 사고나 행동, 말을 하지 않는 것이 근본 문제"라며 "대통령의 경박한 말을 하게 내버려 두는 참모진의 행태와 시스템에 문제가 있다"는 것이다.

청와대 참모들은 '언론을 통제할 수 있다'는 과거 군사독재식 발상을 단념해야 한다. 이제는 이 대통령의 '입'을 단속 할 때다. 이 대통령이 강조하는 '선진국 대열'에 들어서기 위해서라도, 대통령 때문에 기자들이 '영업사원'으로 전락하는 일은 없어야 한다. 청와대가 앞으로 또 얼마나 많은 '유령 기자' '영업사원 기자'를 양산할지 두고볼 일이다.