애물단지(?).. 이젠 보물단지죠

▲ 15층 높이의 중앙탑 ⓒ 진민용

지난해 4월 19일 개장한 통영 케이블카(한려수도 케이블카)가 그 동안의 마찰과 불신을 떨쳐버리고 관광 보물단지로 부활할 조짐을 보이고 있습니다. 몇 년 전부터 시민단체와 환경단체, 그리고 불교계 등의 적극적인 반대를 무릅쓰고 개장을 했지만, 개장과 동시에 운행중단이라는 수모를 겪거나 잦은 고장과 이상기후에 대한 대응책 부실 등으로 최근까지도 논란을 겪었습니다.

▲ 2킬로에 가까운 케이블카는 긴 시간 만큼이나 많은 볼거리를 제공합니다. ⓒ 진민용

▲ 한려해상국립공원이 한 눈에 보이는 전망대, 맑은 날에는 대마도까지 볼 수 있습니다. ⓒ 진민용

통영시에 따르면 지난해 케이블카 운행 200일만에 탑승객 59만514명(1일 평균 2953명)을 기록했고, 통영관광개발공사(사장 신경철)에 따르면 지난해 개장한 후 5월에 1일 평균 4604명으로 가장 많은 탑승객을 기록했으며, 4월에 4520명, 8월 4508명, 10월 3424명, 11월 3150명 순으로 나타났다고 밝혔습니다. 또 지역별 탑승객은 단체 탑승객 기준으로 서울이 21.2%, 경남 19.1%, 경북 10.3%, 경기 8.4% 순으로 수도권지역에서 많이 방문하는 것으로 나타났고, 이외에 부산 6.8%, 대구 5%와 충청권(11.4%), 전라권(8.7%)에서도 상당수가 방문해 한려수도 케이블카가 전국 차원의 관광지로 자리매김했음을 증명했습니다.

한편 통영관광공사는 2009년 올해 80만명 고객유치 목표를 세우고 지역별 고객층별 시장을 세분화해 시장별로 마케팅 활동을 강화하기로 했습니다.

▲ 전망대에는 옹벽공사가 진행중이고 편의점과 식당도 운영중입니다. ⓒ 진민용

▲ 48대의 곤돌라가 쉴 새 없이 돌아가며 승객을 태웁니다. 연인끼리라면 두 명만 탈 수도 있습니다. ⓒ 진민용

개통 직후 발생한 잦은 사고 또 다른 원인은 '공기 연장에 따른 자재 부식 때문'

한편 케이블카는 지난해 개통 직후에 발생했던 몇 차례의 중단으로 우려를 낳기도 했는데, 개통 첫날이던 4월 18일 기어박스 파손으로 운행정지, 또 5월 4일에는 제어장치 이상으로 운행정지, 그로부터 5일 뒤 9일에 또 운행정지 등 개통 20여일만에 크고 작은 고장으로 운행이 정지되면서 언론과 관광객들로부터 호된 질책을 받기도 했습니다.

기자가 직접 케이블카를 타려고 갔을 때가 지난 3월 24일, 평일인데도 전국에서 많은 관광객들이 방문하고 있었습니다. 우연히 함께 동승하게 된 케이블카 관리 직원으로부터 당시 잦은 고장의 원인에 대해 듣게 됐습니다.

그는 "공사기간이 미뤄지면서 준비했던 자재들이 부식되거나 노후가 되면서 일부는 교체를, 또 다른 것들은 새로운 자재를 다시 구입해야 하는 어려움이 있었다. 그것 때문에 개장 후 잦은 고장이 발생했지만 현재는 시청 직원들뿐 아니라 공사 직원들도 수시로 케이블카를 탑승하고 꼼꼼히 점검을 하고 있어서 안전에는 지장이 없는 상태다. 케이블카를 타고 볼 수 있는 경관이 이처럼 아름다운 곳이 거의 없을 것"이라고 합니다.

현재 운행 중인 케이블카는 자동순환 2선식 곤돌라로서 선로거리가 1975m로 국내최장이며, 고저차는 하부역사 48m, 상부역사 385m로 337m 차이를 나타내고 있으며, 총 48대의 곤돌라를 운행하고 있습니다.

문제아였던 케이블카, 이젠 통영의 자랑거리로 떠올라

지난 11일 통영관광개발공사의 '통영 한려수도 케이블카 이용실태조사 분석연구 보고서'에 따르면 조사대상 368명 가운데 경남도민은 131명(35.6%)에 불과하고 다른 시·도 탑승객은 237명(64.4%)에 달해 전국적 관광명소로 인기를 끌고 있는 것으로 조사됐습니다.

이번 실태조사는 지난해 9월∼12월 사이 경상대 관광마케팅과 박사과정 김기호 책임연구원이 케이블카 탑승객 가운데 무작위로 368명을 골라 설문면접 조사한 결과 이뤄진 것으로, 특히 서울과 인천, 경기 등 수도권 탑승객은 97명에 달해 케이블카 탑승객의 26% 이상을 차지했다고 합니다. 한려수도 케이블카를 알게 된 계기는 주변사람 소개가 41.8%로 가장 많았고, 인터넷(12.2%), TV보도(10.6%), 관광회사 소개(9.2%）순으로 나타나 탑승객들의 입소문이 가장 큰 효과를 발휘하는 것으로 집계됐습니다.

또한 '정상부에서 바라보는 자연경관이 매력적이냐'는 질문에 225명(69.3%)이 '매우 그렇다'고 답해 케이블카 탑승과 함께 미륵산 정상부에서 바라보는 통영 앞바다 경치에 만족감을 느끼고 있는 것으로 조사됐습니다.

바다의 고장 통영, 낚시인들 위한 특별한 공간 '등대 낚시공원' 또 다른 명소로

▲ 이곳이 낚시공원입니다. 왼쪽 멀리보이는 등대와 잘 어울립니다. ⓒ 진민용

▲ 도남동 해변 산책로를 따라가는데 "OK" 사인을 보내는 나무가 있군요. ⓒ 진민용

통영은 낚시인들에게도 큰 인기를 끄는 곳입니다. 욕지도를 비롯해 대소매물도와 죽도 등 인근 포인트가 매우 많기로 유명하고, 물살이 거센 곳이 많아 씨알이 굵기로도 유명합니다. 그런 특성을 잘 살려서 오는 4월에 개장하는 '등대 낚시공원'은 손님맞이 준비로 한창입니다.

최근 공사가 끝난 도남동 자전거 산책로를 따라 약 2km 가량을 가면 초록빛 작은 등대가 나오고, 해변에서 등대까지 약 50여 미터 길이의 철재다리가 나타납니다. 그곳이 바로 '통영 등대낚시공원'인데, 지금은 한창 마무리 공사 중이고, 완공되면 약 8천원의 입장료를 받고 낚시인들을 위한 편의시설로 개방할 예정이라고 하는군요.

이 다리의 아름다움 때문에, 공원이 개장하면 낚시인들뿐 아니라 자전거 하이킹이나 연인들 등 관광객들에게도 큰 인기를 끌 것 같습니다.