북한조문단 방문과 관련해 김대중 전 대통령 측의 창구로 정부와의 협의를 맡고 있는정세현 전 통일부 장관(김대중평화센터 부이사장)은 21일, 북한 조문단에 대해 "(북한이) 그냥 조의방문단이라고 해도 될 텐데 '특사 조의방문단'이라고 표현했다"면서 "우리 정부가 대응하는 데 따라서 남북관계 복원을 위한 특사로 성격이 돌변할 수도 있다"고 말했다.

"'특사 조의방문단'이라 표현... 정부 선택 잘해야"

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▲ 정세현 전 통일부 장관 ⓒ 유성호

정 전 장관은 이날 오전  MBC라디오 '손석희의 시선집중'에 나와 "북한이 어제 심야에 '12.1조치를 갑자기 해제한 것, 조문단과의 연락을 위해 서울-평양간 통신선을 연결해 달라고 한 것을 보면, 조문단이 고위 당국자를 만나는 순간 남북관계 복원의 특사가 될 수 있는 여러 가지 조치를 먼저 취하고 있는 것으로 해석해야 한다"면서 이렇게 밝혔다.

그는 이어 "(조문단이) 체류일정을 1박2일로 한 것도 당국자와의 회동 가능성을 열어놓은 것 아니냐"면서 "문제는 우리 정부가 그걸 어떻게 활용하느냐 하는 것"이라고 덧붙였다.

정 전 장관은 "조문단이 (김정일 위원장의 대남) 메시지를 갖고 올 가능성이 있다고 보느냐"는 질문에는 "그걸 내놓을 준비가 돼 있다고 해석해야 되지 않겠느냐"며 "그렇지 않으면 이렇게 고위급을 보낼 일이 없다"고 답했다.

그러면서 "김기남, 김양건 이 두 사람의 이름은 널리 알려져 있는데, 노동당 통일전선부의 부책임자급인 원동연을 중시할 필요가 있다"면서 "실무적으로 모든 것을 다 갖추고 있는 사람이니까 김기남, 김양건, 원동연 이 세 사람이 온다는 것은 3인 1조 특사가 될 수도 있고, 조의방문단으로 끝날 수도 있고 우리 정부가 선택을 잘 하리라고 본다"고 강조했다.

이날 오후 김포공항에서 북한 조문단을 마중하기로 돼 있는 그는 "저도 (공항에) 가고 정부측에서도 나오리라고 본다"면서 정부관계자가 누가 나올지에 대해서는 밝히지 않았다.

김 전 대통령쪽에서 정 전 장관이 나간다는 점과 북측에서 고위급인사들이 온다는 점에서 정부쪽에서는 홍양호 통일부 차관이 나가게 될 것이라는 예상이 많다.

"12.1조치 해제는 관계복원 희망조치... 메시지 없다면 고위급 보낼 일 없다"

조문단과 정부의 접촉문제와 관련해서는 "이명박 대통령은 8.15경축사에서 북쪽과 언제 어디서든 만날 용의가 있다고 했다"면서 "김대중 전 대통령의 서거를 계기로 북쪽의 고위 조문단이 특사라는 표현까지 써가면서 내려왔는데 그걸 비켜간다면  나중에 어떤 평가가 나올지 생각해야 한다"고 말했다. 그는 계속해서 "보수적인 여론을 의식을 해서 이번에 이 기회를 놓친다면, 모처럼 다가온 남북관계개선의 기회를 놓쳤다, 앞으로 남은 3년 반 동안 그야말로 통미봉남을 자처했다, 이렇게 되면 어떻게 되겠느냐"고 덧붙였다.

북한 조문단 방문과정을 둘러싼 일각의 '통민봉관'(通民封官, 민간과는 교류하고 당국간 대화는 하지 않는다)주장에 대해서도 "현재는 정부당국 간에 채널이 완전히 끊어져 있다"면서 "정부가 이걸 복원하기 위해서는, 그 동안 (북한과) 왕래가 있던 민간단체를 징검다리로 해서 정부차원의 관계를 복원하는 '선통민 후통관'으로 해석하고 대응해야 한다"고 말했다.

김대중 평화센터는 이번 북한조문단을 정부와 연결시켰고, 정부도 이를 '선통민 후통관'의 시각으로 받아안아야 한다는 것이다