정말 트위터가 20대를 투표소로 불러왔을까

이 글은 <오마이뉴스 창간 10주년 기념 기획-르포기사 공모전> 심층취재(탐사보도) 분야 우수작입니다. [편집자말]

20대의 탈정치화, 그리고 그것을 상징하는 선거 때의 낮은 투표율은 2000년대 이후 늘 논란거리였다. 지식인 사회를 비롯해 시민사회까지 20대의 탈정치화를 소리 높여 비판하곤 했다. 그러나 이런 20대들이 2010년 6월 지방선거에서 이례적으로 높은 투표율과 압도적인 야당 지지로 선거판세를 뒤흔들자 이에 대한 분석과 해석이 지금까지도 난무하고 있다.

새롭게 등장한 스마트폰과 트위터가 이끈 소셜네트워크의 영향이라는 과학적(?) 분석에서 20대를 타깃으로 한 정책들이 유효했다는 아전인수식 해석에 이르기까지 다양한 의견들이 있지만 실제 명확한 근거를 가지고 있는 주장은 찾아보기 힘들다.

글 싣는 순서

① '제 밥그릇만 챙긴다'던 그들, 왜 움직였나
- 두 번의 촛불 뒤 높아진 정치적 효능감
② '유시민'일 때와 '유시민'이 아닐 때, 달랐다
- 20대 투표의 키워드는 인물과 이슈
③ 한나라당, 여자 마음 '쥐뿔'도 몰랐어요
- 무엇이 20대 여성을 움직였나

④ 정말 트위터가 20대를 투표소로 불러왔을까
- 소셜네트워크 효과는 앞으로의 일

⑤ 20대 정치 무관심? 독일·일본보다는 낫네
- 탈정치화되어 가는 세계 젊은이들

이에 20대가 직접 20대의 정치참여가 어떻게 이루어지고 있으며, 또 최근 어떤 경향으로 변해가고 있는지 분석해보는 것은 매우 의미가 있는 작업이라고 생각했다. '새로운사회를여는연구원'(원장 손석춘)은 20대 회원들이 직접 20대들의 정치참여행태를 분석하고 이를 토대로 기획기사를 작성해보도록 했다.

총 8명의 20대들이 3개월간 발로 뛰며 작성한 이 기획기사는 20대들의 정치참여행태를 둘러싼 담론들의 정합성을 각종 자료와 통계들로 검증해보고 새로운 해석과 분석을 도출하는 것을 목표로 했다. 판단은 독자들의 몫이다. <기자 말>

[20대 프로젝트팀]
성치훈, 변규강, 안재혁, 최성용, 구자은, 이다경, 김성주, 박용진

정말 트위터가 20대를 투표소로 불러왔을까?

지난 6.2지방선거에서 많은 언론의 예상과 반대로 야권이 승리했다. 야권이 예상보다 선전한 배경으로 높은 투표율을 꼽고 있다. 이번 선거에서 투표율 상승 원인은 대부분 20, 30대의 투표율 증가에서 찾을 수 있다.

실제로 51.6%를 기록한 지난 2006년 지방선거에서 20대 투표율은 33.9%에 그쳤다. 이에 반해 지난 선거보다 전체 투표율이 약 3%포인트 오른 54.5%를 기록한 이번 선거에서는 20대 투표율이 40%였다. 현 정부와 소통 부재를 지적해왔던 20, 30대의 투표율 증가는 야권이 승리할 수 있었던 큰 원동력이 되었다는 평가를 받고 있다. 언론에서 20대 투표율 상승의 원인을 두고 분석한 여러 가지 내용 중 가장 주목할 만한 부분은 스마트폰과 트위터의 활용이다.

많은 언론들은 20대가 스마트폰을 활용한 트위터를 통해 투표인증샷이나 투표독려글 등으로 투표율을 끌어올렸다고 보도하고 있다. 특히 20대와 친근한 연예인들이 트위터를 통해 투표인증샷이나 투표 독려 이벤트를 하면서 20대를 투표장으로 이끌었다고 한다.

화가이자 설치미술가로 유명한 임옥상은 트위터를 통해 "6.2 선거에 투표하신 20대 여러분 중 선착순 1000분께 제 판화를 드리겠습니다"라며, "투표소 앞에서 찍은 본인의 사진을 트위터를 통해 저에게 보내주시면 자동으로 신청된다"고 밝혔다. 이후 문화·예술계를 중심으로 투표 동참 분위기가 빠르게 형성됐다.

작가 이외수는 투표 당일 오전 10시 30분에 '투표 완료!'라는 제목으로 아내와 함께 투표소 앞에서 활짝 웃는 '인증샷'을 올렸다. 그는 그의 트위터에 "포기해 버린 당신의 주권은 포기해 버린 순간부터 쓰레기보다 못한 가치로 전락해 버립니다"라고 적으며 젊은이들에게 투표할 것을 호소했다.

스마트폰과 트위터의 활용이 20대의 투표율 상승으로 이어졌다는 보도는 보수언론과 경제신문을 비롯해 진보언론까지 동일했다. 예를 들어 <조선일보>는 선거 다음날 <'노풍' '북풍'도 아닌 '트위터'가 유권자 움직였다>라는 제목으로 20, 30대의 투표율 증가의 동력에는 트위터가 있었다고 보도했다. 또한 <트위터가 막판 투표율 높였다>라는 기사를 통해 트위터가 20대의 오후 투표율을 상승시켰다고 말하고 있다. <중앙일보> 역시 <6.2지방선거 이변, 트위터엔 어떤 일이 벌어졌나>, <'트위터 파워'가 정치 심판관?>을 통해 트위터가 이번 선거에 끼친 영향에 대해 보도했다. <한국경제>는 <2002년 '문자'…2010년 '트위터'가 선거 바꿨다>라는 기사를 통해 비슷한 내용을 실었다.

진보언론 역시 트위터의 영향에 주목하는 모습을 보여주고 있다. <한겨레>와 <경향신문>, <미디어오늘>은 20대 투표율 상승에 주목하며 이를 보도했다. <경향신문>은 <"우리를 위한 선거" 젊은 한 표 눈떴다>, <트위터·스마트폰이 선거문화도 바꿨다>와 같은 기사를 내보냈다. <한겨레>도 <"오후 2시 넘어서며 이상했어요…20대가 하나둘씩…">에서 비슷한 내용을 보도했다.

보수·진보언론 할 것 없이 트위터 효과 지적했지만

하지만 지방선거 이후 언론에서 한결같이 보도하는 트위터의 영향이 과연 20대에게 얼마나 있었는지 분석해보면 과장되었다는 사실을 알 수 있다. 트위터를 실시간으로 이용가능하게 만든 스마트폰의 경우 이용자의 38.2%가 20대로 다른 연령대보다 높다. 하지만, 직업별로 살펴보면 사무직이 41.4%, 학생이 25.2%이다. 또 일반폰 사용자는 학생이 37.6%, 사무직이 28.5%이다.

이는 20대 초반의 학생들보다 20대 후반의 사무직이 스마트폰을 더 많이 보유하고 있다는 사실을 보여준다. 20대 초반의 학생들이 스마트폰을 장만하기에는 가격이 비싸기 때문일 것이다. 20대 초반보다 20대 후반의 투표율이 낮다는 점에서 과연 스마트폰이 20대 투표율상승을 주도했는지는 다시 생각해봐야 할 부분이다.

트위터 역시 마찬가지다. 트위터는 가입할 때, 이름과 이메일 정보만 입력하게 되어 있어 정확히 연령대별로 파악하기는 불가능하다. 하지만 유명 트위터리안이자 아나운서인 김주하씨의 트위터에서 연령대별 설문조사결과를 볼 수 있는데, 총 2294명이 참여한 설문에서 30대가 무려 58%에 이르는 반면 20대는 26%에 그쳤다. 직업별로는 IT 관련 직종에 종사하는 사람이 41%, 학생 13%, 서비스업 10% 순이다.

간단히 정리하면 20, 30대 IT사무직이 스마트폰과 트위터를 가장 많이 이용한다. 국내 트위터 통계 사이트인 '오이코랩'에 따르면 2010년 8월 16일 기준으로 한국인 트위터 이용자 수가 109만 8904명으로 나타난다. 김주하 트위터에서 조사된 20대 비율(26%)로 20대 이용자수를 계산해보면 28만 5715명이다. 20대 트위터 이용자 수가 많다고 볼 수 있지만, 지난 18대 총선 기준으로 726만 명이었던 20대 유권자수와 비교해보면 사실상 20대는 트위터를 많이 사용하고 있지 않다고 볼 수 있다.

물론 20대의 투표율 상승에 일정 부분 영향을 끼쳤을 수도 있지만, 스마트폰을 통한 트위터 사용이 20대 투표율 상승을 주도했다는 언론의 보도는 과장되었다고 볼 수 있다. 실제로 선거 당일 우지은(대학생·20)씨는 "트위터를 통한 투표독려글이나 투표인증샷을 보지 않은 채 오후에 투표하러 갔다"고 말했다.

오후에 투표율 오른 진짜 이유

▲제5회 전국동시지방선거날인 지난 6월 2일 오전 서울 성북구 월곡 제1동 6투표소에서 유권자들이 투표를 하고 있다.권우성

언론들이 스마트폰과 트위터가 20대 투표율 상승에 영향을 끼쳤다고 보도하는 다른 근거로는 "다른 연령대보다 오후에 20대 투표율이 급격히 늘었다"는 것이다. 위에서 언론의 관련보도를 살펴봤듯이 선거 당일에 스마트폰과 트위터를 통한 투표 독려 활동이 영향을 줘서 오전까지 투표에 미온적이던 20대들이 오후부터 투표장으로 나왔다는 것이다.

하지만 이것은 매번 있어왔던 현상을 과장한 것이라 할 수 있다. 실제 2002년 대선, 2006년 지방선거의 시간대별, 연령대별 투표율 자료를 보면 알 수 있듯이 2002년 대선 때와 2006년 지방선거 때에도 20대 투표율은 오후 1시 이후에 급증했음을 확인할 수 있다. 20대들은 선거 당일에 오전보다 오후에 투표를 하는 것이 일반적이라는 것이다. 따라서 20대의 투표율이 오후에 상승한 것은 2010년 6.2지방선거에서만 발생한 특이한 현상이 아니다.

아래에 있는 2002년 지방선거 당시 서울 소재 20대 유권자들의 시간대별 투표율 그래프를 보면 이번 선거에서 나타난 20대의 투표율과 비슷한 경향을 살펴볼 수 있다. 낮 12시를 넘어선 시점부터 투표율이 급상승해서 오후 3시경에 정점을 찍었다.

또한 연령대별로도 차이를 보이는데 한국관광연구원에서 지난 15대 국회의원 선거결과를 대상으로 조사한 '선거일의 여가행태분석'을 보면 20대는 다른 연령대에 비해 오후 투표율이 43%로 높다는 것을 알 수 있다. (한국관광연구원의 '선거일의 여가행태분석'에서는 실제 투표시기와 투표참여자 선거일 활동에 관한 조사를 선거 전과 후로 나눠 조사해 비교분석했으나 본 글에서는 선거 후 조사만 인용했다.)

이렇게 20대의 오후 투표율이 높은 이유는 스마트폰과 트위터 효과보다는 휴일을 활용하는 세대별 차이에서 찾는 것이 바람직하다. 투표참여자들의 선거일 활동을 살펴보면 20대는 수면 및 휴식(27.5%), 업무(26.9%), 친구·친지 방문(19.2%) 순으로 나타난다. 업무(26.9%)는 타 연령대와 크게 차이가 없지만, 수면 및 휴식(27.5%)과 친구·친지 방문(19.2%)은 타 연령대에 비해 높다. 60대 이상도 수면 및 휴식이 36%로 나타나지만 이것을 실제투표시기와 비교해보면 20대와 차이점을 알 수 있다. 60대 이상은 오전에 투표(71.9%)를 하고 오후에 수면 및 휴식(36%)을 취하지만, 20대는 오전에 수면 및 휴식(27.5%)을 취하고 오후에 투표(43%)를 하는 것이다.

소셜네트워크가 주도하는 선거는 가까운 미래의 이야기

결국 위에서 살펴봤듯이 지난 6.2 지방선거에서 야당의 중요한 승리원인으로 꼽히는 20대의 투표율 상승은 트위터와 스마트폰이 주도하지 않았다. 보수신문, 진보신문, 경제신문 가릴 것 없이 모든 신문이 20대가 트위터와 스마트폰을 통해 이번 선거에 끼친 영향력을 보도했다. 하지만 트위터와 스마트폰의 20대 이용자는 적었고, 투표율이 오후에 상승한 이유도 트위터와 스마트폰이 주도한 것이 아니라 이전부터 나타나고 있는 20대의 투표습관이라고 볼 수 있다.

그러나 이번 지방선거에서 트위터나 스마트폰이 20대의 투표율에 끼친 영향력이 크지 않다고 하더라도 향후에도 그럴 것이라고 쉽게 단정할 수는 없다. 휴대폰이나 인터넷과 비교해 스마트폰의 확산속도는 훨씬 더 빠르기 때문이다. 현재는 스마트폰 이용자의 수가 400만 명 정도에 그치고 있지만 대부분의 전문가들은 다음 선거인 2012년 18대 대선 때에 가서는 스마트폰 이용자 수가 1000만 명에 이를 것으로 예측하고 있다.

그리고 이러한 추세 속에 여러 정치인들은 스마트폰을 이용한 트위터 활동에 적극적이며 각종 소셜네트워크를 활용한 다양한 선거운동, 정치참여 방식이 출현할 것을 예상한다면 향후에 소셜네트워크는 선거에 큰 영향을 끼칠 것이라 예상할 수 있다.

결국 현재 시점에서 트위터와 스마트폰이 선거에 얼마만큼의 영향력을 행사하고 있는지를 확인할 수 없었지만, 앞으로 그 영향력이 크게 증가할 것이란 점만은 분명해보인다. 그런 점에서 우리에게 필요한 자세는 소셜네트워크의 잠재력에 주목하고 머지않은 미래에 소셜네트워크를 통해 민의가 정치에 올바로 반영될 수 있도록 신중하고 차분하게 준비하는 것이 아닐까.